《說文·攴部》：“教，上所施下所效也。从攴，从
。凡敎之屬皆从敎。（古孝切）。
，古文敎。
，亦古文敎。”
“斅，覺悟也。从敎，从冖。冖，尚矇也。臼聲。學，篆文斆省。”
“敎”的本義爲教化、教育。本來的字形从攴，从?，秦汉以後“?”形逐漸譌成“孝”形。“爻”表音，也可能表音兼表義，“爻”表示算籌。“敎（jiāo，古肴切）”有“傳授、授意”的意思，引申爲“使”，這個讀音是中古時期分化的。
“學”字的早期字形是屋子（冖）上面有“爻”形，《說文》所列省體“學”應該才是正體，而《說文》所列正體“斅”古籍中用例極少，且當讀爲“教”。《禮記·學記》所引《尚書·兌（說）命》“學學半”，僞古文尚書作“斅學半”，意思是“教學相長”。斅既可能表示“學”，也可能是“教”，是同一個詞的兩個意向，後來才進一步分化爲施事的“教”和受事的“學”。
字形表
敎
斆
