中国民间有句老话:无酒不成敬,，无酒不成欢，无酒不成礼，无酒不成席。从《尚书》、 《诗经》 中多次提到酒就可以知道中国的酒文化源远流长，这也反映了中国人造酒饮酒的悠久历史。 下面我们就来谈一谈酒这个字。

酒在甲骨文中是个会意兼形声字 ，它的左边是水字，表示酒从尊中舀出，右边是象征酒尊的酉字，它也表示整个字的读音。

酒字在甲骨文中还有一些异体字，这些字形都是由三滴酒水和酉构成，酉和三滴酒水的位置可能互换，但表示的意思不变。

金文中的酒字基本上都是指事字，用在酉上加点或者加横的方式指示这个容器中所盛装的酒，最典型的比如西周中期青铜器上的一个酒字 ，这个字外形是酉，也就是装酒的陶器，里面的点和横画就表示酒，这些点和横画并不能单独成字，所以这个字从六书来说的话不是象形字，也不是会意字，而是一个指事字。

小篆的酒字又承续了甲骨文的写法，把表示液体的水旁写在左边，把表示酒器的酉字写在右边，合起来就表达酒器中所盛装的酒，同时右边的酉又表示整个字的读音，这个字就是一个典型的会意兼形声的字。

隶书和楷书的酒字就是把左边的水旁变成了三点水，右边的酉字中的曲线拉直，使得整个字看起来更方正，写起来也更快捷。

酒是粮食的精华，一滴酒的炼成，需要消耗不少的精食，因此先人所发明的这种重要饮料，往往成为招待贵宾、祭祀鬼神等场合所使用的神圣物品。中国早期的酒，都是酒精度在18度左右的酿造酒。 古人制酒大多在冬天农闲时节开始酿造，到春天酿成就可以喝了，可能经过发酵酒中含有的糖分有增强体力的效果，所以《诗经·豳风·七月》里面就有“为此春酒，以介眉寿” 的诗句，表达了冬天酿酒春天饮用，并希望借助它来实现健康长寿的美好愿望。后来的医字也用酉作部件写作醫，可能也跟古人的这种认识有关。

腊月酿造，春天酿成，这种酒叫春酒，也叫腊酒。在没有提纯过滤的时候，这种酒看起来是浑浊的，所以又常常用浊酒指代这种酿造酒。陆游的诗句“莫笑农家腊酒浑”，范仲淹的词句“浊酒一杯家万里”都是这种酒的生动写照。

酒喝多了会让人迷失本性，导致礼仪失态，甚至破家亡国的局面。最典型的当属“酒池肉林”作乐的商纣王了，所以《尚书·酒诰》篇记载了周公告诫新封国的康叔，一定要严厉禁酒，以免像商朝人那样因为酗酒而导致亡国，对于聚众饮酒更是要给予严厉处罚，不必怜悯。 其实古人为了防止过量饮酒，除了这种总体上严厉的禁令外，还有具体的量上的规定，比如《左传·宣公二年》 说：“臣侍君宴，过三爵，非礼也。” 意思就是大臣跟国君饮酒，喝酒超过三爵的量，就属于不合礼制的行为，因为酒多乱性，就会失言、失仪、失态。