提到“花灯”，自然会想到元宵佳节。这当然与其起源密切相关。更重要的还在于它的色（以红色为主色调）、形（以“圆”为典型）、意（寓意“团圆”）更符合中华文化的人格素养。

元宵节又是新年的第一个月圆之夜，当然就与花灯结下了不解只缘。“宵”本来就是“夜”的意思。黑暗中怎能没有灯光？月圆之夜的“灯”，不是专为“照明”，而是中华民族祈愿团圆、吉祥的最好物件！

本来，花是花，灯是灯，我们所讨论的却是“花灯”。可见，“花”与“灯”总是密不可分。

其实，中华民族之“华”本来就与“花”有着千丝万缕的联系。

“华”字最早出现在甲骨文、金文中。“华”（繁体作“華”），其字形像一株开满花的树木，本义即为‌草木开花‌，引申为‌光彩、精华、繁盛‌等意。“花”字约在‌魏晋南北朝时期‌（公元5世纪左右），“华”字分化出“化”来，后来通过加“艹”（草字头）专指‌植物的花朵‌，其目的是减轻“华”字的语义负担 ‌‌。所以，中华民族但凡喜庆之物，总爱用“花”来烘托气氛，强化词义。比如“花炮”、“花轿”，当然也有“花灯”。

“花灯”的起源大致可以追溯至西汉时期。

花灯（又称“灯彩”）据说与中国汉代‌宫廷祭祀和佛教仪式有关，后来逐渐演变为元宵节的重要习俗，历经各朝发展主要有两种说法：一是汉武帝于农历正月十五在宫中彻夜点灯祭祀“太一神”（天神中最尊贵者），形成了元宵节点灯的开端；二是东汉时佛教传入，汉明帝下令正月十五在宫廷和寺院“燃灯表佛”，并鼓励士庶挂灯。两者融合，使正月十五张灯、赏灯逐渐固定为全国性习俗。‌‌到后来，只要有喜庆之事，必然离不了花，也离不开灯，更少不了花灯。所以，中国人把花灯又称为“灯彩”。

在关中地区，人们对灯彩的热衷更是超出想象。灯彩已经深入到人们生活的方方面面。喜事要张灯结彩，丧事也要献纸花、挂白灯。

关中人世世代代还把花灯与孩子一生的命运相联系。可以说，关中人的一生，与花灯结下了不解之缘

在陕西关中地区，流传着一句俏皮话叫“外甥打灯笼——照旧（舅）”，这句歇后语形象地道出了这里最核心的灯俗：从出生到十二岁，舅舅给外甥送灯，是雷打不动的年礼。这不仅是为了点亮正月十五的夜空，更是长辈用灯火守护孩子成长的一生仪式。

当一个孩子成长到成家立业的年令，灯彩文化的仪式更加严肃。婚前，舅舅（舅家）要给新婚夫妇送灯（祈子）。因为“灯”与“丁”谐音，送灯即“送丁”，寓意祈愿新人早生贵子、日子红火。

女子出嫁后的第一个春节，娘家要举行隆重的 “追灯”或 “送大灯” 仪式。这种仪式一般在正月初六、初八等“双日子”进行。其形式是由娘家人带上成双成对的灯笼前往婆家。送的灯也很讲究，既有象征婚姻圆满的大红宫灯，也有寄托“连生贵子”愿望的莲花灯，有的还会用带根青竹挑灯，祝福两家“节节高”、亲缘常在。

出生至十二岁前，舅家逐年送灯，其意义为“护佑”。

当新生命降生，送灯的主角就正式变成了舅舅。这是一场持续十多年的守护，每年正月都要如期而至。大致内容为：

周岁（即第一个灯）：关中习俗认为，孩子人生中的第一盏灯叫“抽格纱灯”，由舅舅送来，寓意孩子长大后“周正为人”，像灯笼一样通体明亮。

两三岁称“学步灯”：也就是孩子刚学走路时，舅舅会送来底部带小轮子的兔子灯。孩子拉着它满地跑，既是灯笼也是玩具。

三岁后称“花样灯”：孩子大了，灯的选择就更多了，莲花灯（连生贵子）、石榴灯（多子多福）、西瓜灯（团团圆圆）等等，色彩多样、造型各异。

十二岁“完灯”或“满灯”，即成人礼。

到了孩子第一个本命年（十二周岁），送灯习俗迎来了最隆重的高潮。这最后一年的灯被称为 “完灯”、“满灯”或“全灯” ，标志着孩子告别童年，长大成人。舅舅最后一次送灯，通常要送一对大号的红宫灯，寓意前途光明。同时，还要配上成套的大花馍，比如男孩送老虎馍（虎虎生威），女孩送鱼馍（活泼可爱），还有各种花鸟造型。孩子家里要摆“全灯宴”答谢亲友。仪式上，孩子要跪拜祖先，外婆会为他披上红绸带，然后孩子逐桌认亲敬酒，感谢养育与关爱之恩。自此，舅舅的送灯“任务”才算圆满完成。

春节期间对于花灯就更加讲究，更是小孩子们心心念念的所在。

正常情况下，关中大多数讲究的人家，在除夕就要在大门前挂上红灯。而且，节日的灯彩仪式意义更加丰富。基本上可以分为两类。即“玩灯”与“燎灯”。

“玩灯”，顾名思义，就是用来玩耍的灯彩。既然是玩，灯就不能太大。因为玩灯的人是十二岁以下的孩子。

灯送来了，怎么“玩”也有老规矩。从正月十四到十六，孩子们会挑灯夜游。前面说过，挑灯要用竹竿，一时间，村道里全是流动的光影，还伴着童谣：“灯笼会，灯笼会，灯笼灭了回家睡”。

这三天各有讲究：十四“试灯”，“试”就是检验舅舅送的灯笼，能不能方便地、顺利地“点亮”。过去的灯彩，都是靠蜡烛照亮。这样，对蜡烛的质量、固定方式，都需要“试”。当然，试灯必定是在大人的帮助和指导下过行。现在想起来，这个过程也就是孩子们的学习过程，也是大人的一种乐趣。等到花灯点亮，时间也花去不少，所以，孩子们初试新灯，也只是在屋里屋外绕一绕，取意驱邪纳福；

十五“闹灯”，指元宵正日，孩子们会聚在一起比谁的灯漂亮，漂亮的灯彩，会给舅舅家挣足了面子；十六“完灯”，也是玩灯的最后一晚，习俗是要 “碰灯” ，故意让灯笼烧着，因为老话说“打旧灯笼，舅父会害红眼病”，必须烧掉旧灯，才算把舅舅的福气完全收下，寓意大吉大利。其实，经常是等不到十六，大部分孩子的灯己经短个燃过。因为点着蜡烛的灯彩，或因过度的动作，或因互相“碰灯”，一不小心就会被点燃，引来一场或无意的惊呼，甚至于幸灾乐祸的骚动。有的在“试灯”的过程中，就会在大人的失误中燃烧起来。每逢如此，还会引起孩子们的哭闹，大人没有办法，会承诺第二天上街重新购买新灯。

关中的花灯，就这样从祈子的喜悦，一路点亮成长的每一步，最终在十二岁那年，完成了一场无声的成年宣告。

“燎灯”，在关中的年俗里，其实是一个比“玩灯”更盛大、更古老的仪式。最早，它不仅仅相关于灯笼，更是围绕着一堆熊熊燃烧的篝火，是人与火的一次深度对话。它是整个春节系列活动中，极具生命力的终章。

在关中的不同地方，这种习俗也叫燎花花、燎疳、燎干、燎慌慌等。这个习俗的核心，就是用火来完成一次集体的辞旧迎新。

简单来说，“燎灯”就是在正月中下旬的一天（通常是正月十五之后，有的地方是正月十六，有的地方甚至是正月三十），家家户户在门前点燃用麦秸、蒿草等秸秆堆成的火堆，全家人以及街坊邻里，都要从这堆火上反复跳过来、跳过去。人们相信，这红红火火的火焰，能燎去身上所有的晦气、病痛和灾难，为新的一年迎来健康、平安和红火的好日子。至今，每逢婚丧嫁娶，都还保留着这种议式。比如，接亲的婚车出发前，必定要在门前点上一堆火，让彩车（轿）从火堆上个跨过，……。

关于这个习俗，关中地区流传着一个非常有趣的传说。故事的主角是玉皇大帝和孙悟空。

据说，玉帝因见人间有浪费粮食的行为而震怒，下令要在正月十五前后火烧人间。奉命行事的孙悟空不忍百姓受难，便想出一个计策。他让百姓在正月十五晚上，人人手拿灯笼火把来回奔跑。玉帝在南天门一看，人间果然一片火红，以为百姓已被烧死，便满意而归。后来玉帝发现被骗，再次下令严惩。孙悟空便又让百姓在正月三十晚上，家家户户点燃真正的篝火，并让大人小孩在火上跳来跳去，假装是被烧得“乱蹦”。玉帝看到此景，才终于相信。为了纪念孙大圣的救命之恩，这个“燎火”的习俗便流传了下来。现在看起来，这是一个机智的谎言

这个习俗在各地有细微的差别，但核心流程和寓意是相通的。在西府的礼泉、乾县一带，仪式在正月三十晚上 叫 “燎花花” ；在渭北及富平一代，仪式可在正月二十三到三十之间举行，分别有 “燎小杆”和 “燎大杆”的说法 ；还有一些地方，直接被称为 “燎慌慌” ，意为燎去心中的慌乱与不安。在陕北，则是正月十六举行，叫 “燎百病” 。

燎灯最重要的环节在于跨越火堆。大人小孩一个接一个，欢快地从火堆上跳过来、跳过去。人们相信，跳过的火堆越多，得到的吉利也越多，所以大家会挨家挨户地去跳别人家的火堆。孩子们更是乐此不疲，哪怕燎了眉毛头发，也一笑了之。除了人要从火上过，家里的物品也要“沾沾光”。老人们会把家里小孩的衣服拿出来在火上燎一燎，寓意驱邪避病，保佑孩子健康成长。厨房里的笊篱、案板、盆盆碗碗也要端出来在火上燎过，据说这样可以防止以后家里生蟑螂、虫蚁。当火焰渐熄，主人家会用铁锨拍打灰烬，并观察溅起的火星。据说，火星像麦粒，则预示麦子丰收；火星像玉米，则预示玉米丰收。这既是美好的期盼，也实则是为了确保余火完全熄灭，防止火灾。

显然，“燎灯”的核心，其实是对“火”的崇拜。这种崇拜可以追溯到周代的 “庭燎” 制度，那时在庭院中点燃火炬，用于照明、祭祀，象征着与神明的沟通。火能驱邪、净化、带来光明和温暖。因此，无论是“燎干”、“燎疳”（“疳”指疾病），还是“燎百病”，其核心目的都是 “一燎百了，干干净净，百病不生” 。

如今，随着城市化进程和环保理念的普及，这种大规模燃烧秸秆的习俗在很多地方已经逐渐淡出了人们的视野。为了守护“绿水青山”，许多村庄已经不再组织集体燎火了。但对于从那个年代走过来的关中人来说，那跳动的火焰、呛人的烟味和满村的欢呼声，依然是记忆中最鲜活的年味，是童年无忧无虑的象征。正如一位关中哲人所言：“聚起一堆财，点燃一团火，跳过一身轻，撒出一片情。” 这就是燎灯，一个关于告别与启程的仪式。