话说小年

孙喜贵

翻开一页一页的日历，南方和北方的小年渐行渐近，再翻几页，便是南方与北方小年分别到来的腊月二十三、腊月二十四。这一习俗，与明代朱元璋过小年的传说有关，直至清代雍正皇帝将其定为制度，便在民间继续传承。

相传朱元璋因少年贫寒，一年想赊肉被肉店老板拒绝，愤而在墙上发誓题诗：“可怜可怜真可怜，别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过两个年”。朱元璋称帝后，于某年腊月二十二想起当年的承诺誓言，为彰显“金口玉言”，下旨从此每年过两个年，并将次日即腊月二十三（二十四），定为“小年”。

这仅仅是传说，并非真实。其实，北方小年定于腊月二十三，是因雍正帝为节省开支，将原定腊月二十三的皇家祭天典礼与腊月二十四的祭灶活动合并，北方官民纷纷效仿这一制度，逐渐形成固定习俗。明代本有“官三民四”（官方二十三祭灶，百姓二十四祭灶）的习俗，后逐渐演变为北方统一腊月二十三过小年，南方则保留二十四的传统。灶王原为平民张生，娶妻后挥霍家产沦为乞丐，最终钻入灶台烧死。玉帝认为张生“未坏到底”，便封其为灶神，命张生每年腊月二十三至二十四上天汇报人间疾苦和善恶，待其诚恳汇报后，于除夕返回人间。太行山一带有“腊月二十三，打发老灶爷上了天”的俗语，或许便与此相关。百姓祭灶时会供上糖瓜，意在粘住灶王的嘴，祈求他上天多言好事，避免禀报人间的过失。

至于南方小年定于腊月二十四，是因秦汉时期的灶神主管人间饮食、疾苦与善恶，本就定在腊月二十四上天述职，百姓会供上糖瓜、酒水、年糕，焚香、跪拜，祈求灶神“上天言好事，下天保平安”，盼能安宁度日，这便与北方形成了差一天祭拜过小年的习俗。另有一种说法，南方离皇宫政治中心较远，接到雍正帝的圣旨晚了一天，故而南方小年便定于腊月二十四。

不管是二十三还是二十四过小年，差异仅在一天，习俗的内容、含义与人们的愿望皆是相同的。从古代的皇亲国戚、民间百姓，到现代的国家与人民群众，皆企盼灶爷“上天言好事，下天保平安”，这正是所有人共同的心愿。举国上下，在新春到来之际，亦愿国运昌盛、繁荣富强、国富民强、安如泰山，事事遂意，千家万户欢欢喜喜过大年。

作者简介

孙喜贵，河北涉县退休干部，喜爱文学，钟情历史，喜读杂书，偶作文字，常有作品发表于各类媒体及网络平台。