精华热点 《三生炉》
上卷·炉火初燃·第二部·瀚海劫
第十三章 炉心沉眠
沈砚昏迷了三天三夜。
醒来时，发现自己躺在一顶温暖的帐篷里。身下是厚厚的羊毛毡，身上盖着羊皮袍。帐篷中央的火塘烧着牛粪，噼啪作响，空气中弥漫着药草和奶茶的混合气味。
他尝试动弹，只觉得浑身像是散了架，经脉空空如也，丹田处传来阵阵刺痛。最要命的是，他与怀中玉炉的联系变得极其微弱，仿佛隔着一层厚厚的水幕，只能隐约感受到炉心跳动，迟缓而无力。
“醒了？”帐篷帘子掀开，尉迟枭端着个木碗走进来，见他睁眼，咧嘴一笑，“你小子命真大，我还以为你得躺上半个月。”
沈砚挣扎着坐起，靠在皮垫上：“我们……还在羌族部落？”
“嗯，俄日头人坚持要等你伤好些再走。”尉迟枭在火塘边坐下，将木碗递过来，“喝了，部落萨满熬的药，补元气的。”
碗里是黑乎乎的药汁，气味刺鼻。沈砚仰头灌下，苦涩从舌尖蔓延到胃里，但很快，一股暖流从腹中升起，滋养着干涸的经脉。
“玉炉呢？”他急切地问。
尉迟枭从怀里掏出玉炉，递给他。炉身依旧温润，但光泽黯淡，那些玄奥的纹路仿佛蒙了尘，不再流转。炉盖紧闭，无论沈砚如何尝试沟通，都没有反应。
“萨满说，玉炉中的‘灵性’耗尽了，需要时间恢复，可能需要数月，甚至更久。”尉迟枭看着他，“他还说，你强行催动炉火，伤了根本，若不静养调理，以后修行路就断了。”
沈砚沉默，摩挲着玉炉。失去了道火的感应，他第一次如此清晰地意识到，自己这身本事，大半依赖此炉。若炉火不再，他凭什么为父报仇？凭什么完成李淳风的遗愿？
“后悔了？”尉迟枭问。
“不。”沈砚摇头，眼神坚定，“当时若不拼命，我们都会死在阵法里。只是……接下来没有玉炉相助，前路会更难。”
尉迟枭拍拍他肩膀：“小子，别小看自己。山口那一战，你一人一剑毁了阴煞阵，逼退尸煞，这份胆气和实力，已经胜过很多所谓的高手。有没有玉炉，你都是沈砚，沈青崖的儿子。”
他顿了顿：“况且，玉炉只是沉寂，不是毁了。萨满说，它可能需要吸收大量的‘纯阳之气’才能复苏。西域别的不多，太阳最毒辣，说不定到了沙漠，它自己就好了。”
沈砚苦笑：“但愿如此。”
正说着，俄日头人和萨满走进帐篷。萨满气色好了很多，看到沈砚醒来，露出笑容，用生硬的汉语说：“年轻人，山神庇佑你。”
沈砚挣扎着想行礼，被萨满按住。萨满伸出枯瘦的手，按在沈砚额头，闭目感应片刻，点头：“根基未损，但元气大伤。需要慢慢调养，不能再与人动手，尤其不能再动用那炉中的力量。”
“可我们还要赶路……”沈砚皱眉。
“我给你准备了些东西。”萨满从怀中取出一个小皮袋，倒出三样东西：一串用兽骨和彩色石子串成的手链，一包晒干的草药，还有一块巴掌大的褐色石片。
“骨链戴在手上，能帮你缓慢吸收山中灵气，滋养身体。草药每日煮水喝，补气血。至于这石片……”萨满将石片递给沈砚，“这是‘山心石’，祁连山深处才有的矿石，蕴含一丝地火精粹。你把它和你那玉炉放在一起，或许能加速炉子恢复。”
沈砚接过石片，触手温热，仿佛有生命般微微搏动。他将石片贴在玉炉上，果然，玉炉的炉心跳动似乎有力了一分。
“多谢萨满！”他郑重道谢。
俄日头人这时开口：“你们的马匹和物资，部落已经准备好了。还额外送你们十头牦牛，驮运货物和清水。穿越戈壁，没有足够的清水不行。”
尉迟枭抱拳：“头人厚意，尉迟枭记下了。日后若有需要，派人到龟兹商会传个话，我必全力相助。”
头人摆摆手：“不必客气。你们帮部落夺回山口，除去恶灵，这是部落该做的。只是……”他神色凝重，“山口虽然通了，但通往罗布泊的那片戈壁，最近不太平。”
“怎么个不太平法？”尉迟枭问。
“十天前，有一支从于阗国来的商队经过，说戈壁里出了‘沙盗’，凶残异常，不仅劫财，还杀人取乐。商队三十多人，只有三个逃出来，都吓疯了，嘴里念叨着‘黑风’、‘吃人’。”头人看向尉迟枭，“大当家，你常走西域，可听说过‘黑风盗’？”
尉迟枭脸色一沉：“何止听过。黑风盗的头领叫秃鹰，是个心狠手辣的角色，控制着从当金山口到罗布泊西北的大片戈壁。我跟他……有些旧怨。”
“那就更要小心了。”头人叹道，“据说秃鹰最近招揽了几个邪门的高手，势力大涨，连西域都护府的巡逻队都敢劫杀。你们人少，又是伤员，最好绕道。”
尉迟枭摊开地图：“绕道的话，要多走至少半个月，而且绕不过‘死亡沼泽’和‘流沙海’，同样危险。”
他手指点在一条线上：“不如走‘魔鬼城’边缘，那里地形复杂，便于隐蔽。虽然也有风险，但比正面撞上黑风盗强。”
沈砚看着地图：“魔鬼城？是那片风蚀地貌的荒城？”
“对，雅丹地貌，千奇百怪的土丘，像迷宫一样。”尉迟枭道，“传说那里是古战场，阴魂不散，常有怪事。但比起穷凶极恶的沙盗，我宁愿面对鬼怪。”
事情就这么定了。再休养两日，等沈砚能骑马了，就出发。
接下来的两天，沈砚除了喝药调息，就是尝试重新感应道火。没有了玉炉的辅助，他只能依靠《炉中经》中记载的基础法门，从最简单的吐纳开始。
他发现，虽然道火沉寂，但之前道火淬炼过的经脉和丹田，依然比寻常修士坚韧宽阔。而且，萨满给的骨链和山心石确实有效——佩戴骨链时，他能更清晰地感知到天地灵气，虽然吸收缓慢，但涓涓细流，持续不断；将山心石与玉炉贴身放置，能感觉到两者的气息在缓慢交融，玉炉的恢复速度似乎真的加快了那么一丝。
最让他意外的是青崖剑。山口一战，青崖剑吸收了道火与山神祝福的混合力量，剑身内部似乎发生了某种变化。当他握剑时，能感觉到剑中蕴藏着一股温润的剑气，与他体内的气息产生共鸣，滋养着他的经脉。
“父亲……”沈砚轻抚剑身，“您留给我的，不止是一把剑。”
第三日清晨，队伍准备出发。
羌族部落送来了十头健壮的牦牛，驮满了清水、干粮、药材和御寒的皮毛。俄日头人亲自送到山口，临别前，又赠给沈砚一把镶嵌着绿松石的短刀：“年轻人，山神与你同在。这把刀带着山的祝福，能辟邪。”
沈砚郑重收下。
队伍离开山口，踏入真正的戈壁。
眼前是望不到头的荒凉。灰黄色的沙砾地面，零星点缀着耐旱的骆驼刺和芨芨草。远处，祁连山的雪峰渐渐隐没在地平线下。天空湛蓝，没有一丝云彩，太阳毒辣得仿佛要将一切水分蒸发。
风吹过，卷起沙尘，打在脸上生疼。
“戴上这个。”尉迟枭递给沈砚一个斗笠和面巾，“戈壁里的风沙，能刮掉一层皮。”
沈砚照做。马队和牦牛队排成一列，在尉迟枭的带领下，向着西北方向行进。
最初的路还算好走，有零星的商道痕迹。但半日后，连这点痕迹也消失了，放眼望去，全是单调的沙砾和石块。温度开始升高，正午时分，地面热浪蒸腾，远处的景物都在热浪中扭曲变形。
沈砚第一次体验西域的酷热，只觉得口干舌燥，即使不断喝水，喉咙里依然像着火。他看向尉迟枭等人，他们显然习惯了，只是沉默地赶路，节约每一分体力。
傍晚，队伍在一处风蚀岩下扎营。岩壁能遮挡一部分风沙，岩下还有一小片阴影。多吉带人清点物资，尉迟枭则爬上岩顶，瞭望四周。
沈砚坐在阴影里，取出玉炉和山心石。石片贴在炉身上，能感觉到一丝微弱的暖流从石片流入玉炉，但炉身依旧黯淡。
“别急。”尉迟枭跳下来，递给他一块干肉，“这才第一天。萨满说可能需要数月，急不来的。”
沈砚点头，收起玉炉。他抬头看向西方，夕阳如血，将整个戈壁染成金红色。
“大当家，魔鬼城还有多远？”
“照这个速度，再走三天。”尉迟枭喝了口水，“到了魔鬼城，才是真正的考验。那里地形复杂，容易迷路，而且……真有古怪。”
“你遇到过？”
尉迟枭沉默片刻，异色瞳在暮色中闪烁：“二十年前，跟李靖大将军追击吐谷浑残部，有一支小队在魔鬼城失踪。我们去找，只找到破碎的兵器和甲胄，人全不见了，地上连血迹都没有。后来当地的牧民说，魔鬼城会‘吃人’。”
沈砚听得心中一凛。
“不过那次之后，我专门研究过魔鬼城。”尉迟枭从怀中掏出一张更详细的手绘地图，上面用红笔标出一条曲折的路线，“这些年，我陆陆续续派人探索，摸出了一条相对安全的通道。只要不偏离路线，不深入核心区域，应该问题不大。”
他收起地图，正色道：“但记住，进了魔鬼城，无论看到什么，听到什么，都不要离开队伍，不要相信自己的眼睛。那里有天然形成的‘磁石阵’，能干扰人的方向感，还有特殊地形形成的‘风声’，像鬼哭，像人语。保持清醒，紧跟我。”
沈砚郑重点头。
夜深，戈壁气温骤降，与白天的酷热判若两地。众人裹紧皮袍，围着篝火休息。
沈砚躺在毡毯上，望着漫天星辰。西域的星空格外清晰，银河如练，横贯天际。他想起父亲留下的星象手稿，里面记载着许多西域特有的星宿。
忽然，他注意到西北方向，有几颗星辰的光芒，似乎比其他星辰黯淡，且位置有些……偏移？
他坐起身，凝神细看。那不是错觉，那几颗星确实位置不对，而且光芒时明时暗，像是被什么东西干扰了。
“大当家，”他叫醒尉迟枭，“你看西北那几颗星，是不是有问题？”
尉迟枭睁开眼，顺着沈砚指的方向看去，脸色渐渐凝重：“那是‘昴宿’，胡人称为‘七姐妹星’。正常该是七颗星连成星团，但现在……少了两颗，位置也乱了。”
他站起身，从马背行囊里取出一个黄铜望远镜——这是他从波斯商人那里买来的稀罕物——对着那方向仔细观察。
许久，他放下望远镜，脸色难看：“不是星星的问题。是那片区域的上空，有大量尘沙飞扬，遮蔽了星光。而且尘沙的轨迹……不自然，像是被什么东西搅动的。”
“沙暴？”沈砚问。
“不像。”尉迟枭摇头，“沙暴的尘云是成片的，连绵不绝。这个……像是很多小股尘沙在某个区域盘旋、聚集。”
他忽然想到什么，脸色一变：“是‘黑风盗’的营地！他们在那个方向集结！而且规模不小，看这尘沙范围，至少有两三百人！”
沈砚心中一惊：“他们发现我们了？”
“不一定。”尉迟枭盯着那方向，“但我们在戈壁里走了大半天，痕迹是抹不掉的。如果他们有心探查，迟早会发现。”
他迅速做出决定：“不能按原计划走了。黑风盗在西北方向集结，魔鬼城在正西。如果我们继续往西，很可能会撞上他们的巡逻队。”
“那怎么办？”
尉迟枭摊开地图，手指沿着魔鬼城边缘移动，最后停在一处：“改走‘白骨沟’。”
“白骨沟？”
“一条干涸的古河道，两岸是高耸的土崖，沟底平坦，便于隐藏行踪。但之所以叫白骨沟，是因为沟里到处是人和动物的骸骨，传闻是古战场，阴气重，常有怪事。”尉迟枭看向沈砚，“比起活人，我宁愿赌一把死人。”
沈砚苦笑：“我们这一路，好像总在跟死人打交道。”
“在西域，活人有时候比死人更可怕。”尉迟枭收起地图，“天亮就改道。今晚加强警戒，两人一组守夜。”
他拍拍沈砚肩膀：“去睡吧，养足精神。接下来几天，恐怕没多少安稳觉可睡了。”
沈砚重新躺下，却睡不着。他握紧怀中玉炉，炉身冰冷，炉心跳动微弱。
失去道火，他才真切感受到自己的弱小。若真遇上黑风盗，他这副重伤未愈的身体，能帮上多少忙？
他看向西北那片被尘沙遮蔽的星空。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛，正在盯着这支小小的队伍。
戈壁的夜，漫长而寒冷。
但更冷的，是人心。
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第十四章 白骨沟
天刚蒙蒙亮，队伍改道向北，折入一条宽阔的干涸河床。
这便是白骨沟。
河床宽约三十丈，两岸是数十丈高的黄土崖壁，经年风蚀，形成千奇百怪的形状，像张牙舞爪的怪兽。沟底铺满细沙和砾石，散落着大量白骨——有人骨，有马骨，有骆驼骨，有些还很新鲜，有些已经风化发白。
风从沟中穿过，发出呜咽般的怪响，像是无数亡魂在哭泣。
“都小心点。”尉迟枭一马当先，警惕地观察四周，“这里的白骨，不全是自然死亡的。有些是商队火并留下的，有些是沙盗处理尸体的地方，还有些……死因不明。”
沈砚骑马跟在尉迟枭身后，目光扫过那些白骨。他发现有些骨头上有利器砍劈的痕迹，有些则布满细密的齿痕，像是被什么东西啃噬过。
“大当家，这些齿痕……”
“狼，或者别的野兽。”尉迟枭道，“戈壁里不缺食腐动物。但有些齿痕太大，不像是普通狼群能留下的。”
他指着前方一处崖壁：“看到那些岩洞了吗？那是‘尸鹫’的巢穴。这些扁毛畜生专吃腐肉，嗅觉灵敏，能闻到十几里外的血腥味。如果我们有人受伤流血，它们很快就会聚集过来。”
正说着，头顶传来刺耳的鸣叫。几只翼展近丈的黑色大鸟在沟顶盘旋，猩红的眼睛死死盯着下方的队伍。
“妈的，这就被盯上了。”尉迟枭啐了一口，从箭囊抽出一支箭，张弓搭箭，“嗖”地射向一只尸鹫。
那尸鹫极其敏捷，侧身躲过，反而被激怒，一个俯冲扑向尉迟枭！
尉迟枭不慌不忙，第二箭连珠射出，正中尸鹫胸腹。尸鹫惨叫一声，坠落在地，扑腾两下不动了。
其他尸鹫见状，尖啸着升高，但并未离去，依然在头顶盘旋。
“它们在等。”多吉沉声道，“等我们有人倒下，或者有牲口累死。”
“那就让它们等着吧。”尉迟枭收起弓，“加快速度，天黑前必须穿过白骨沟中段，那里最危险。”
队伍在沟底快速行进。马蹄和牛蹄踩在白骨上，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，在寂静的沟谷中格外清晰。
走了约两个时辰，前方出现一片较为开阔的地带。这里白骨堆积如山，形成一个个小丘，空气中弥漫着浓郁的腐臭和血腥味——虽然看不到新鲜尸体，但气味经年不散。
“停下！”尉迟枭忽然勒马，抬手示意。
众人停下。尉迟枭侧耳倾听，异色瞳扫视四周的骨丘和崖壁。
“太安静了。”他低声道，“连风声都没有。”
确实，方才还呜咽的风声，此刻完全消失了。整个沟谷陷入死一般的寂静，只有众人粗重的呼吸和牲口不安的喷鼻声。
沈砚心中警兆顿生。他虽然没有道火感应，但长期修炼《炉中经》培养出的灵觉还在。他感觉到，周围的土崖和白骨堆中，隐藏着某种……恶意。
“嗖！”
一支骨箭毫无征兆地从左侧骨丘射出，直奔尉迟枭面门！
尉迟枭早有防备，弯刀出鞘，一刀将骨箭劈碎。但紧接着，更多骨箭从四面八方射来，密如飞蝗！
“敌袭！结圆阵！”尉迟枭大吼。
护卫们反应极快，迅速将马匹和牦牛围在中间，举盾防御。骨箭“叮叮当当”射在盾牌上，力道奇大，有些甚至能穿透皮盾。
沈砚拔出青崖剑，格开射来的骨箭。他注意到，这些箭矢并非金属箭头，而是用某种野兽的尖骨打磨而成，箭杆也是白骨，绑着黑色羽毛。
“是‘白骨盗’！”多吉惊呼，“他们不是早就灭了吗？！”
“看来没有。”尉迟枭脸色阴沉，“准备突围！”
骨箭骤停。四周的骨丘后，站起一个个“人”。
他们穿着用白骨和兽皮拼凑的简陋甲胄，脸上涂抹着白垩和血迹混合的颜料，手中拿着骨刀、骨矛、骨斧。人数约有三四十，将队伍团团围住。
最诡异的是他们的眼睛——瞳孔是灰白色的，像是蒙着一层膜，看人时毫无感情，只有饥饿与疯狂。
“活人……鲜肉……”为首一个高大如熊的白骨盗咧开嘴，露出满口黄黑交错的牙齿，声音沙哑难听，“留下……牲口和人……可以走一个……”
他说的是生硬的汉语，语调古怪。
尉迟枭冷笑：“秃鹰那老小子，什么时候学会装神弄鬼了？让这些废物出来送死？”
高大白骨盗歪了歪头，似乎没听懂。但他听懂了“秃鹰”两个字，眼中闪过一丝本能的恐惧，随即被疯狂取代。
“杀！”他挥舞骨斧，率先冲来！
其他白骨盗如潮水般涌上。他们动作僵硬但力大无穷，不知疼痛，完全是以命搏命的打法。
尉迟枭的护卫都是精锐，刀法娴熟，配合默契。但砍在这些白骨盗身上，往往只能留下浅浅的伤口，对方浑然不觉，继续扑杀。
沈砚挥剑刺穿一个白骨盗的胸口，剑尖传来触感不对——不是刺入血肉，而是刺穿了某种干硬的东西。那白骨盗低头看了看胸口的剑，竟伸手抓住剑身，试图将剑拔出来！
沈砚发力抽剑，剑身与白骨摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他顺势一脚踹在对方腹部，借力拔剑后退。
那白骨盗胸口一个透明的窟窿，却没有血流出来，只是窟窿边缘渗出黑色的粘液。他低头看了看，似乎有些困惑，但很快又举起骨刀扑来。
“这些不是活人！”沈砚喊道，“是尸傀！被某种邪法控制的干尸！”
尉迟枭也发现了：“难怪不怕疼！多吉，用火！”
多吉和几个羌族猎手迅速解下腰间皮囊，里面装的是火油。他们将火油泼向冲来的白骨盗，然后射出火箭。
“轰！”
火焰燃起，几个白骨盗被点燃，发出刺耳的嘶叫，在火中疯狂扭动，但依旧没有倒下，反而带着火焰扑向人群！
“妈的，连火都不怕！”尉迟枭骂了一句，弯刀化作一片蓝光，将一个着火的白骨盗从头到脚劈成两半。
劈开的身躯里，没有内脏，只有干瘪的纤维和黑色粘液。粘液遇到空气，竟迅速凝固，将两半身躯“粘”在一起，那白骨盗晃了晃，又站了起来！
“这到底是什么鬼东西？！”一个护卫惊骇道。
沈砚忽然想起父亲手稿中记载的一种西域邪术——“尸蜡傀儡”。将刚死不久的人抽干血液，灌入特制的尸蜡，再以邪法炼制，可成不惧刀剑、不畏火焰的傀儡，唯有用至阳之力或破坏其核心才能彻底摧毁。
核心在哪里？
他凝神观察一个燃烧的白骨盗，发现在其眉心位置，有一点微弱的绿光闪烁。
“眉心！他们的核心在眉心！”沈砚喊道。
尉迟枭闻言，一刀刺穿一个白骨盗的眉心。那白骨盗浑身一颤，眼中绿光熄灭，直挺挺倒下，这次再也没有起来。
“瞄准眉心！”尉迟枭下令。
护卫们改变战术，专攻眉心。但白骨盗数量太多，且力大无穷，队伍渐渐被压缩，开始出现伤亡。
一个护卫被骨矛刺穿大腿，惨叫着倒下，立刻被几个白骨盗拖走，消失在骨丘后，只留下一串血迹和凄厉的惨叫。
“不能拖下去！”尉迟枭眼睛红了，从怀中掏出一个黑色圆球，约拳头大小，表面布满细孔。
“闭眼！捂耳！”他大吼一声，将圆球用力砸在地上。
“砰！”
圆球炸开，爆发出刺目的强光和震耳欲聋的巨响！强光让所有白骨盗动作一滞，灰白色的眼睛暂时失明，痛苦地捂住脸。
“冲出去！”尉迟枭趁机上马，一马当先，朝沟谷北端冲去。
队伍紧随其后。白骨盗们从强光中恢复，嘶叫着追来，但速度慢了许多。
沈砚骑马跟在队伍末尾，回头看了一眼。那些白骨盗没有继续追击，而是围拢到被击杀的同伙身边，开始……啃食？
是的，他们在啃食倒下的白骨盗尸体，撕扯下干肉和骨骼，塞进嘴里咀嚼，发出“咔嚓咔嚓”的声音。
沈砚胃里一阵翻腾，转过头不再看。
队伍一口气冲出数里，直到听不到后面的声音才停下。清点人数，少了三个护卫，五头牦牛，还有若干物资。
“妈的！”尉迟枭一拳砸在崖壁上，“秃鹰这杂碎，居然炼制尸蜡傀儡！他哪来这种邪法？！”
沈砚喘息着，手臂被骨箭擦伤，火辣辣地疼。他包扎伤口，沉声道：“大当家，这些白骨盗的炼制手法，和尸煞的尸傀很像，但更粗糙，像是……简化版。”
尉迟枭猛地看向他：“你是说，秃鹰和七煞有勾结？”
“很可能。”沈砚分析，“尸煞擅长炼尸，黑风盗控制这片区域。如果袁天罡要确保我们到不了楼兰，最好的办法就是让秃鹰在这里拦截。而秃鹰得到炼制尸傀的邪法，也能壮大实力，一举两得。”
尉迟枭脸色铁青：“如果真是这样，那前面的路……恐怕全是埋伏。”
他摊开地图，手指在白骨沟北端画了个圈：“按照原计划，出了白骨沟，我们会进入一片戈壁滩，然后转向西南，绕开魔鬼城核心区。但如果秃鹰和七煞联手，这片戈壁滩，恐怕就是他们的主战场。”
“那我们还能绕路吗？”沈砚问。
尉迟枭摇头：“绕不了。白骨沟北端是‘流沙海’，西边是魔鬼城核心，东边是黑风盗老巢。我们只能硬闯戈壁滩。”
他看向沈砚：“你伤怎么样？还能打吗？”
沈砚活动了一下手臂：“皮肉伤，不碍事。但真气还没恢复，道火也用不了。”
“足够了。”尉迟枭拍拍他肩膀，“到时候你跟紧我，别冲在前面。你的任务是保护好自己，还有玉炉。”
他召集剩余的人：“兄弟们，前面会更凶险。怕死的，现在可以回头，我不怪你们。”
没人说话。八个护卫，包括多吉等羌族猎手，都沉默地握紧武器，眼神坚定。
“好！”尉迟枭咧嘴一笑，“都是好样的！那咱们就闯一闯这龙潭虎穴！让秃鹰和那些杂碎知道，丝路十三盟的刀，还没生锈！”
众人整顿装备，给马匹喂了些水和草料，继续上路。
白骨沟的尽头越来越近。前方，戈壁滩在烈日下泛着白光，热浪蒸腾。
而更远处，地平线上，隐约可以看到一片连绵起伏的土黄色“城堡”——那是魔鬼城的边缘。
沈砚握紧青崖剑，剑身传来温润的剑气，似乎在回应他的决心。
怀中玉炉依旧冰冷。
但他心中，那团火，从未熄灭。
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第十五章 戈壁血战
出白骨沟，眼前是一片开阔的戈壁滩。
地面是板结的盐碱土，龟裂成无数六边形图案，像一张巨大的网。稀疏的骆驼刺在热风中摇晃，远处有几丛红柳，已是这片荒原上唯一的绿色。
队伍刚踏入戈壁滩，尉迟枭就察觉到不对劲。
太安静了。没有虫鸣，没有鸟叫，连风声都仿佛被什么吸走了。空气凝滞，压抑得让人喘不过气。
“停。”尉迟枭抬手，异色瞳扫视四周，“有埋伏。”
话音未落，前方、左翼、右翼的戈壁地面，忽然同时炸开！
尘土飞扬中，一道道身影从地底钻出——不是白骨盗，而是穿着黑色皮甲、手持弯刀的沙盗。他们脸上蒙着黑巾，只露出凶狠的眼睛，人数至少过百！
更可怕的是，沙盗群中，混杂着十几个“特殊”的存在：有的身形高大如熊，皮肤呈青黑色，显然是服用了某种激发潜能的药物；有的手持骨杖，口中念念有词，身边环绕着淡淡的黑气，像是巫师。
而在沙盗后方，一个高耸的沙丘上，站着几个人。
正中是个独眼秃顶的老者，披着华丽的貂皮大氅，手持一柄镶满宝石的弯刀——正是黑风盗首领，秃鹰。他左边是个穿着红袍的盲眼法师，赫然是心煞白无瞳！右边则是个全身笼罩在黑袍中、只露出一双幽绿眼睛的人，从气息判断，很可能是逃脱的尸煞。
“尉迟枭！”秃鹰的声音沙哑如破锣，远远传来，“二十年了，你终于又落到我手里！今天，咱们把新账旧账一起算算！”
尉迟枭冷笑：“秃鹰，二十年不见，你倒是越活越回去了，居然跟中原的邪修勾结，当起狗腿子了？”
秃鹰独眼怒睁：“找死！给我杀！一个不留！”
“慢。”白无瞳忽然开口，盲眼“看”向沈砚的方向，“那少年怀中的玉炉，国师有令，必须完好无损地拿到。其他人，随意。”
尸煞也嘶哑道：“那小子毁我阵法，伤我根基，我要亲手剥他的皮，炼他的魂！”
秃鹰不耐烦地摆手：“随你们！动手！”
沙盗如潮水般涌来！那些服药的大力士冲在最前，每一步都踩得地面震动；巫师们挥舞骨杖，黑气化作毒蛇、蝎子的虚影，扑向人群；普通沙盗则从两侧包抄，弯刀在烈日下反射寒光。
“结锋矢阵！冲出去！”尉迟枭大吼，一马当先，弯刀化作蓝色旋风，迎向一个冲来的大力士。
“铛！”
刀与刀碰撞，火星四溅。那大力士竟能硬接尉迟枭一刀而不退，反手一拳砸来，拳风呼啸。尉迟枭侧身躲过，刀光一闪，斩向对方脖颈。大力士抬手格挡，刀锋砍在手臂上，只留下一道白印——他的皮肤坚硬如铁！
“横练硬功？”尉迟枭眼神一凝，刀法一变，不再硬拼，而是专攻关节、眼睛等薄弱处。
沈砚被护卫们护在中间。他没有贸然冲出去，而是冷静观察战局。青崖剑在手，剑身温润的剑气与他的呼吸共鸣，虽然真气不足，但剑法本身的精妙仍在。
一个沙盗突破护卫防线，狞笑着挥刀砍向沈砚。沈砚不闪不避，待刀锋临身，才骤然侧步，青崖剑如毒蛇吐信，点在那沙盗手腕。沙盗惨叫一声，弯刀脱手。沈砚顺势一剑刺穿其咽喉，干净利落。
他没有恋战，迅速退回阵中。他的任务是保护自己，保护玉炉，不能逞强。
战局胶着。尉迟枭虽勇，但沙盗人数太多，又有巫师和大力士辅助，队伍被死死缠住，突围速度缓慢。不断有护卫倒下，鲜血染红戈壁。
沈砚看到，一个羌族猎手被黑气化作的毒蛇虚影缠住，瞬间脸色发黑，倒地抽搐。多吉想去救，却被两个大力士拦住。
危急关头，沈砚怀中的玉炉，忽然轻微地震动了一下。
不是恢复，而是……预警？
他猛然抬头，看向沙丘上的尸煞。只见尸煞双手结印，口中念念有词，脚下沙地开始蠕动，仿佛有什么东西要钻出来。
“小心地下！”沈砚大吼。
话音刚落，众人脚下的戈壁地面，猛然炸开数十个洞口！一只只干枯的手臂伸出，抓住马腿、人脚，试图将人拖入地底！
是埋在地下的尸傀！
队伍大乱。马匹受惊嘶鸣，四处乱冲。护卫们既要对付地上的沙盗，又要防备地下的偷袭，顿时险象环生。
尉迟枭也被一只尸手抓住脚踝，险些被拖下马。他怒吼一声，弯刀插入地面，蓝色刀气爆发，将周围数只尸手斩断。
但更多的尸傀从地底爬出——都是干瘪的尸蜡傀儡，与白骨沟那些相似，但数量更多，足有五六十具！
腹背受敌，队伍被彻底包围。
“妈的，拼了！”尉迟枭眼中闪过决绝，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出三颗赤红如血的药丸，正是狂血丹。
他正要吞下，一只手按住了他。
是沈砚。
“大当家，让我试试。”沈砚平静道。他看向沙丘上的尸煞和白无瞳，又看了看怀中微微震动的玉炉。
“你？”尉迟枭急道，“你现在用不了道火，上去送死吗？”
“不是道火。”沈砚将手按在玉炉上，感受着那微弱但坚定的炉心跳动，“是它……在呼唤我。”
他闭上眼，不再试图调动道火，而是将全部精神、全部意志，沉入玉炉深处。不是去“使用”它，而是去“感受”它，去“理解”它。
《炉中经》开篇有言：炉者，非金铁之器，乃身心之鼎。玉炉烧炼延年药，此炉即自身。
他一直以为，玉炉是外物，道火是工具。但现在他明白了——玉炉是引子，道火是种子。真正的“炉”，是他自己。
丹田处，那沉寂的道火火苗，似乎感应到了他的明悟，轻轻摇曳了一下。
不是真气的火焰，而是心念的火焰。
沈砚睁开眼，眼中闪过一丝金红微光。他没有动用真气，而是举起了青崖剑，剑尖遥指沙丘上的尸煞。
“你的阵法，是以阴煞之气为基，以尸傀为眼。”沈砚的声音不大，却清晰地穿透战场喧嚣，“但阴煞畏阳，尸傀畏火。而你最大的错误，是把阵法核心，放在离我这么近的地方。”
尸煞一愣，随即嗤笑：“小子，虚张声势！你的道火已废，拿什么破我阵法？”
沈砚没有回答。他深吸一口气，将全部精神集中在剑尖，想象自己就是炉，剑就是火，心念就是柴薪。
然后，他向前踏出一步。
这一步踏出，他脚下的戈壁地面，忽然泛起一圈淡淡的金红色涟漪，像水波般扩散开来。涟漪所过之处，那些从地底爬出的尸蜡傀儡，动作骤然迟缓，身上冒出丝丝黑气，仿佛被灼伤。
“什么？！”尸煞脸色大变。
沈砚踏出第二步。涟漪范围扩大，更多的尸傀受到影响。一个靠近他的大力士试图攻击，但踏入涟漪范围的瞬间，忽然惨叫一声，身上冒起青烟，皮肤出现灼伤般的红斑。
第三步，沈砚已走到阵前。他举起青崖剑，剑身没有光芒，但所有人都感觉到，剑尖处凝聚着一股难以言喻的“势”。
那不是真气，不是道火，而是纯粹的精神意志，混合着他对父亲遗志的坚持、对李淳风承诺的守护、对自己道路的笃定。
这意志，至纯至阳。
“炉火在心，不在外物。”沈砚轻声道，一剑斩下。
没有剑气，没有火光。
但以他为中心，半径十丈内的所有沙盗、尸傀、巫师、大力士，全都感觉到一股炽热的气息扑面而来，不是肉体上的灼热，而是灵魂上的灼烧！
阴煞之气如雪遇阳，迅速消融。尸傀体内的尸蜡开始软化、滴落，傀儡纷纷倒地。巫师们的黑气法术被直接驱散，反噬自身，吐血倒地。大力士们身上的药物效果被净化，恢复常人体质，顿时虚弱不堪。
这一剑，斩的不是人，是“势”，是阵法的基础，是敌人的战意！
沙丘上，尸煞闷哼一声，嘴角溢血。他脚下的阵法核心，那杆临时布置的黑幡，“咔嚓”一声裂开。
白无瞳盲眼“看”向沈砚，温润的声音第一次出现波动：“心火外显，意志化形……你竟然摸到了‘炼气化神’的门槛？不可能！你才修炼多久？！”
尉迟枭也惊呆了。他从未见过这种战斗方式——不靠真气，不靠外力，仅凭一股意志，就瓦解了对方的阵势。
但他反应极快，抓住机会大吼：“冲！”
队伍士气大振，趁敌人混乱，猛冲猛打，硬生生在包围圈上撕开一道口子！
秃鹰在沙丘上暴跳如雷：“废物！都是废物！给我追！放箭！”
沙盗们重整旗鼓，张弓搭箭。但沈砚那一剑的影响还在，他们的箭矢软绵无力，被护卫们轻易格挡。
队伍冲出了包围圈，头也不回地向西南方向狂奔。
身后，沙盗紧追不舍。但戈壁滩地形开阔，马匹速度更快，距离逐渐拉开。
沈砚骑马跟在尉迟枭身边，脸色苍白如纸，身体微微摇晃。刚才那一剑，耗尽了他全部精神，此刻头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
“小子，撑住！”尉迟枭扶住他，“你刚才那招……怎么回事？”
沈砚虚弱地笑了笑：“我也不知道……只是忽然明白了，《炉中经》说的‘炉’是什么。道火从未离开，它一直都在，只是换了一种方式存在。”
他看向怀中玉炉。炉身依旧黯淡，但炉心跳动，似乎有力了一分。
尉迟枭深深看了他一眼，不再多问。
队伍狂奔了半个时辰，终于将追兵彻底甩掉。前方，魔鬼城那奇异的土黄色“城堡”越来越近。
众人找了个背风的土丘后休息。清点人数，又损失了四名护卫，羌族猎手只剩多吉和另外两人。牦牛全部丢失，物资只剩随身携带的少量干粮和水。
“损失惨重。”尉迟枭声音低沉，“但总算冲出来了。”
沈砚靠坐在土丘上，闭目调息。精神力的消耗比真气更难恢复，他现在连剑都握不稳。
多吉包扎着伤口，忽然道：“大当家，你看那边。”
众人顺着他指的方向看去。只见魔鬼城边缘，一座最高的土丘顶端，似乎站着一个人影。
距离太远，看不清面貌，只能看出那人穿着白衣，在烈日和黄土背景下格外显眼。他就那样静静地站着，面朝他们这个方向，仿佛在等待。
“是敌是友？”一个护卫问。
尉迟枭眯起眼睛：“魔鬼城里，不该有活人长居。要么是幻象，要么……就是比沙盗更麻烦的东西。”
沈砚睁开眼，看向那个人影。不知为何，他感觉不到恶意，反而有种莫名的……熟悉感？
他摇摇头，将这荒诞的念头甩开。
“休息半个时辰，然后进魔鬼城。”尉迟枭下令，“不管那是人是鬼，我们都得过去。留在外面，等秃鹰追上来，就是死路一条。”
众人默默进食饮水，处理伤口。
沈砚取出山心石，贴在玉炉上。这一次，他清晰地感觉到，一丝温热的气息从石片流入玉炉，炉心跳动明显有力了。
或许，在魔鬼城里，他能找到让玉炉复苏的契机？
他望向那片神秘的土林。
风声呜咽，如泣如诉。
魔鬼城，就在眼前。
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（第十五章 完）
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【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学评奖中获得一等奖。“2024——2025年荣获《中国艺术家》杂志社年度优秀作者称号”荣誉证书！
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。
长篇小说有：
《高路入云端》《野蜂飞舞》《咽泪妆欢》《野草》《回不去的渡口》《拂不去的烟尘》《窗含西岭千秋雪》《陇上荒宴》《逆熵编年史》《生命的代数与几何》《孔雀东南飞》《虚舟渡海》《人间世》《北归》《风月宝鉴的背面》《因缘岸》《风起青萍之末》《告别的重逢》《何处惹尘埃》《随缘花开》《独钓寒江雪》《浮光掠影》《春花秋月》《觉海慈航》《云水禅心》《望断南飞雁》《日暮苍山远》《月明星稀》《烟雨莽苍苍》《呦呦鹿鸣》《风干的岁月》《月满西楼》《青春渡口》《风月宝鉴》《山外青山楼外楼》《无枝可依》《霜满天》《床前明月光》《杨柳风》《空谷传响》《何似在人间》《柳丝断，情丝绊》《长河入海流》《梦里不知身是客》《今宵酒醒何处》《袖里乾坤》《东风画太平》《清风牵衣袖》《会宁的乡愁》《无边的苍茫》《人间正道是沧桑》《羌笛何须怨杨柳》《人空瘦》《春如旧》《趟过黑夜的河》《头上高山》《春秋一梦》《无字天书》《两口子》《石碾缘》《花易落》《雨送黄昏》《人情恶》《世情薄》《那一撮撮黄土》《镜花水月》 连续剧《江河激浪》剧本。《江河激流》 电视剧《琴瑟和鸣》剧本。《琴瑟和鸣》《起舞弄清影》 电视剧《三十功名》剧本。《三十功名》 电视剧《苦水河那岸》剧本。《苦水河那岸》 连续剧《寒蝉凄切》剧本。《寒蝉凄切》 连续剧《人间烟火》剧本。《人间烟火》 连续剧《黄河渡口》剧本。《黄河渡口》 连续剧《商海浮沉录》剧本。《商海浮沉录》 连续剧《直播带货》剧本。《直播带货》 连续剧《哥是一个传说》剧本。《哥是一个传说》 连续剧《山河铸会宁》剧本。《山河铸会宁》《菩提树》连续剧《菩提树》剧本。《财神玄坛记》《中微子探幽》《中国芯》《碗》《花落自有时》《黄土天伦》《长河无声》《一派狐言》《红尘判官》《诸天演教》《量子倾城》《刘家寨子的羊倌》《会宁丝路》《三十二相》《刘寨的旱塬码头》《刘寨史记-烽火乱马川》《刘寨中学的钟声》《赖公风水秘传》《风水天机》《风水奇验经》《星砂秘传》《野狐禅》《无果之墟》《浮城之下》《会宁-慢牛坡战役》《月陷》《灵隐天光》《尘缘如梦》《岁华纪》《会宁铁木山传奇》《逆鳞相》《金锁玉关》《会宁黄土魂》《嫦娥奔月-星穹下的血脉与誓言》《银河初渡》《卫星电逝》《天狗食月》《会宁刘寨史记》《尘途》《借假修真》《海原大地震》《灾厄纪年》《灾厄长河》《心渊天途》《心渊》《点穴玄箓》《尘缘道心录》《尘劫亲渊》《镜中我》《八山秘录》《尘渊纪》《八卦藏空录》《风水秘诀》《心途八十一劫》《推背图》《痣命天机》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《天咒秘玄录》《九霄龙吟传》《星陨幽冥录》《心相山海》《九转星穹诀》《玉碎京华》《剑匣里的心跳》《破相思》《天命裁缝铺》《天命箴言录》《沧海横刀》《悟光神域》《尘缘债海录》《星尘与锈》《千秋山河鉴》《尘缘未央》《灵渊觉行》《天衍道行》《无锋之怒》《无待神帝》《荒岭残灯录》《灵台照影录》《济公逍遥遊》三十部 《龙渊涅槃记》《龙渊剑影》《明月孤刀》《明月孤鸿》《幽冥山缘录》《经纬沧桑》《血秧》《千峰辞》《翠峦烟雨情》《黄土情孽》《河岸边的呼喊》《天罡北斗诀》《山鬼》《青丘山狐缘》《青峦缘》《荒岭残灯录》《一句顶半生》二十六部 《灯烬-剑影-山河》《荒原之恋》《荒岭悲风录》《翠峦烟雨录》《心安是归处》《荒渡》《独魂记》《残影碑》《沧海横流》《青霜劫》《浊水纪年》《金兰走西》《病魂录》《青灯鬼话录》《青峦血》《锈钉记》《荒冢野史》《醒世魂》《荒山泪》《孤灯断剑录》《山河故人》《黄土魂》《碧海青天夜夜心》《青丘狐梦》《溪山烟雨录》《残霜刃》《烟雨锁重楼》《青溪缘》《玉京烟雨录》《青峦诡谭录》《碧落红尘》《天阙孤锋录》《青灯诡话》《剑影山河录》《青灯诡缘录》《云梦相思骨》《青蝉志异》《青山几万重》《云雾深处的银锁片》《龙脉劫》《山茶谣》《雾隐相思佩》《云雾深处的誓言》《茶山云雾锁情深》《青山遮不住》《青鸾劫》《明·胡缵宗诗词评注》《山狐泪》《青山依旧锁情深》《青山不碍白云飞》《山岚深处的约定》《云岭茶香》《青萝劫：白狐娘子传奇》《香魂蝶魄录》《龙脉劫》《沟壑》《轻描淡写》《麦田里的沉默》《黄土记》《茫途》《稻草》《乡村的饭香》《松树沟的教书人》《山与海的对话》《静水深流》《山中人》《听雨居》《青山常在》《归园蜜语》《无处安放的青春》《向阳而生》《青山锋芒》《乡土之上》《看开的快乐》《命运之手的纹路》《逆流而上》《与自己的休战书》《山医》《贪刀记》《明光剑影录》《九渊重光录》《楞严劫》《青娥听法录》《三界禅游记》《云台山寺传奇》《无念诀》《佛心石》《镜天诀》《青峰狐缘》《闭聪录》《无相剑诀》《风幡记》《无相剑心》《如来藏剑》《青灯志异-开悟卷》《紫藤劫》《罗经记异录》《三合缘》《金钗劫》《龙脉奇侠录》《龙脉劫》《逆脉诡葬录》《龙脉诡谭》《龙脉奇谭-风水宗师秘录》《八曜煞-栖云劫》《龙渊诡录》《罗盘惊魂录》《风水宝鉴：三合奇缘》《般若红尘录》《孽海回头录》《无我剑诀》《因果镜》《一元劫》《骸荫录：凤栖岗传奇》《铜山钟鸣录》《乾坤返气录》《阴阳寻龙诀》《九星龙脉诀》《山河龙隐录》《素心笺》《龙脉奇缘》《山河形胜诀》《龙脉奇侠传》《澄心诀》《造化天书-龙脉奇缘》《龙脉裁气录》《龙嘘阴阳录》《龙脉绘卷：山河聚气录》《龙脉奇缘：南龙吟》《九星龙神诀》《九星龙脉诀》《北辰星墟录》《地脉藏龙》等总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
