当制度豢养的狐狼披上了礼法的甲胄

——阅读《儒林外史》人物严贡生有感

文/何章平

       吴敬梓在《儒林外史》中以“直书其事，不加论断”的笔法，写尽功名富贵下的人心鬼蜮。第六回《乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯》尤为讽刺艺术的巅峰。回目之下，严贡生上演的一出出丑剧，远非一个卑劣个体所能概括。此人身上，聚合了宗法社会的权力密码：他以“贡生”功名为盾，以儒家礼法为矛，将一整套维护社会秩序的文化与制度，异化为精准掠夺、彻底碾压弱者的私器。这揭示了一个远比“个人道德败坏”更为深刻的悲剧：当知识与地位不再引向“修身齐家”，而是沦为算计的技艺与压迫的特权时，它所催生的便不再是文人，而是被制度所豢养、武装到牙齿的“狐狼”。其危害，正在于其掠夺行为具有了“合法性”的冰冷光辉。

一、礼法的戏服：在丧礼与宗族会议中的制度性表演

       严贡生的掠夺，始于一场精心编排的、符合一切礼法形式的表演。严监生死后，他姗姗来迟，面对胞弟灵柩，他的哀悼是高度程式化的：“到柩前叫声‘老二’，干号了几声，下了两拜”。这“干号”与“两拜”，是完成社会期待的规定动作，情感含量几近于无。真正的转折点在于物质馈赠：当赵氏托人送上严监生遗言留下的“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”时，他立刻“满心欢喜”，并迅速完成角色转换，以家族长辈自居安抚赵氏。在这里，丧礼的伦理情感内核被彻底掏空，沦为一场关于利益确认与地位宣示的仪式。

       这种对礼法的工具化运用，在后续的家族会议中达到了高潮。为解决立嗣纠纷，赵氏设宴请来族长与舅爷。会议本应是宗法制度下调解纠纷的庄重场合，但在严贡生的威压下彻底失灵。族长严振先“平日最怕的是严大老官”，只能推诿。两位秀才舅爷王德、王仁，“坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否”。赵氏的亲属本想说话，却被严贡生“睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了”，心中算计。至此，宗族调解机制完全瘫痪。严贡生则毫不掩饰地撕下伪装，隔着屏风对赵氏怒斥：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪着头发，臭打一顿，登时叫媒人来领出发嫁！”他以“乡绅人家规矩”自居，行使的却是赤裸裸的暴力恐吓。这场会议戏剧性地表明，本应用于维系公平的礼法程序，在权力不对等时，极易成为强者碾压弱者的合法舞台。

二、制度的兵刃：用过继与名分建构完成的产权掠夺

       严贡生的核心战略，是通过操纵礼法中最根本的宗祧继承与妻妾名分规则，来达成财产掠夺的实质。其手段之“高明”，在于每一步都在礼法框架内寻找依据，使其贪欲披上“继承香火”“整顿家风”的正当外衣。

        首先，他悍然否定赵氏的正室地位。尽管赵氏是在原配王氏临终前主持、严监生亲自叩拜祖宗、合族见证下被扶正的，但严贡生回家后，直接对全体家人宣布：“赵新娘是没有儿女的，二相公只认他是父妾，他也没有还占着正屋的。”他单方面将“二奶奶”贬为“赵新娘”（即妾），这绝非口舌之争，而是关乎财产继承权的致命一击。在清代法律与礼俗中，妾的地位低下，几乎无法继承夫家主要财产。

        紧接着，他以“立嗣”为名，行夺产之实。他宣称“二房无子，不要立嗣的？”，决定将自己已成年的二儿子过继给亡弟。这一举动彻底堵死了赵氏想过继严家五房幼子、以便掌控家计的退路。他雷厉风行地命令家人：“将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住”，并勒令赵氏搬往厢房。当赵氏哭诉“天地世间，也没有这个道理”时，他早已用一套完整的礼法叙事完成了产权转移。他更要求所有管事的家人将“田房、利息账目，都连夜攒造清完”，先送与他过目，再交二相公查点，并威胁。至此，通过“正名分”与“立嗣”这两把礼法利刃，严贡生兵不血刃地完成了对弟媳家产的法理剥夺与实际接管。

三、权力的延伸：从市井讹诈到司法缠讼的全面武装

从省城归途船上，他导演了一出经典的讹诈戏码：将吃剩的云片糕故意放在船边，待船家吃了，便谎称那是价值“几百两银子”的珍贵药材，雷霆大怒，威胁送官。最终在众人磕头求饶下，他方“转湾”，以“喜事匆匆”为由“放着这奴才”，赖掉了船钱扬长而去。这场讹诈的成功，完全依赖于他“贡生”身份所赋予的话语权和民众对乡绅的畏惧。

       更具讽刺意味的是他对国家司法系统的态度。当赵氏被逼至县衙喊冤，汤知县基于“律设大法，理顺人情”批斥严贡生多事，支持赵氏自行立嗣。败诉的严贡生毫无惧色，“那头上的火直冒了有十几丈”，随即“写呈到府里去告”，府衙驳回后，又“到省赴按察司一状”。虽然各级官府多认为这是“细故”而维持原判，但严贡生敢于且惯于将家族纠纷层层上诉至省一级的按察司，这本身即是一种权力的展示。他深谙，诉讼过程本身就是消耗与威慑。司法程序本应是最后的公平防线，却可能因其模糊性与可操作性，最终沦为乡绅扩张其势力的另一条路径。

 四、沉默的共谋：系统失效与“狐狼”的生成

        严贡生之所以能如此肆无忌惮，是因为他并非在对抗整个系统，而是在利用系统中固有的漏洞与沉默的共谋。王德、王仁两位科举出身的舅爷，在关键时刻的“泥塑木雕”状，是知识分子在强权面前明哲保身的缩影。族长严振先的畏缩推诿，则揭示了基层宗族自治在强势乡绅面前的无效性。甚至连赵氏自身，在儿子夭折前“钱过北斗，米烂成仓，享福度日”的生活，也部分消解了其道德优势。这些因素共同构成了一个纵容“狐狼”滋生的生态。

        吴敬梓的伟大，在于他不仅刻画了一只“狐狼”，更解剖了孕育这只“狐狼”的肌体。严贡生是科举制度、宗法社会、乡绅权力与人性贪欲杂交而生的怪胎。他的每一分狠毒，都裹着礼法的糖衣；他的每一次掠夺，都响着制度提供的韵律。这提醒我们，最大的危险从来不是赤裸的野蛮，而是野蛮学会了文明的语法，并利用这套语法更高效、更彻底地施行掠夺。

       重读《儒林外史》第六回，我们不仅是在看一场古典的讽刺剧，更是在接受一记关于知识、权力与制度本质的永恒警醒。当支撑社会运转的核心价值体系，可以被如此娴熟地解构并重构为私欲的工具时，整个文明的根基便已摇摇欲坠。这，或许就是吴敬梓隐藏在文字之外最深沉的悲悯与最尖锐的诘问。

〖作者简介】：何章平，全椒县作协会员，滁州市散协会员，喜欢用文字抒情达意，偶有作品刊发纸媒网络期刊。

【老丫文苑 :创始人】陈艳丽，女，汉族，吉林松原人。吉林省作家协会会员 ，《华夏诗词文学社:社长主编》江南诗词协会会员。作品有诗词、散文、小说《老丫》。经常发布在《华夏诗词文学社》《江南诗絮》《都市头条》《北方都市文化》《松原日报》《松花江》《温馨微语》《艺苑百花》《大江诗社》《巴马文化社》《中国爱情诗刊》《花花上酸菜》等报刊与微信公众平台。（图片均来自于网络，如有侵权，请联系本人，立即删除。18304439797）