1938年3月，国民党在徐州附近集结大批兵力，准备与日本侵略军会战。这时，津浦铁路和沿线公路的日军运输队异常繁忙。为配合台儿庄会战，自卫团侦察到敌人活动情况后，决定破坏敌人的运输线，打击日本侵略军。3月底，崔子明、马鸣岐、李正华等率领抽调的几十名战士，趁黑夜在泰安以南的北集坡车站附近的黑虎泉设伏。他们在铁路穿过丘陵的凹路上破坏了铁路，部队埋伏在铁路两边的高地上。拂晓时，敌人军火列车开到这里，突然出轨，自卫团队员们用步枪、手榴弹、炸弹一阵猛打，列车被击中起火，敌人被打死打伤数十人。在敌人的增援部队赶到之前，我军已乘胜转移。这次破击战切断津浦铁路达一周之久，沉重地打击了敌人，有力地配合了台儿庄会战。

大队一部在张维之等带领下，在皮家店（今济南市长清区万德镇）附近公路上伏击日军的大车队。缴获了几十匹骡马和其它物资。后来，自卫团将这次伏击中缴获的几匹大洋马送给山东第六区抗战专员范筑先，受到称赞，范筑先送给自卫团5000发子弹。

4月初，自卫团机智地调动兵力，转移到泰安以北的铁路沿线活动。派出主力一、三大队，分别担任了破坏长清县境内的万德以南金山铺铁路桥、万德以北土门公路桥和界首以北铁路段的任务，并命一大队在万德西峪活动，骚扰敌人，延缓敌人修桥进度。自卫团得悉日军分两路向肥城进攻后，张北华、远静沧等研究分析了敌情，为了避免无谓的损失，决定将团部和部队当夜撤出肥城县城，各大队分散活动。4月4日夜，自卫团撤出肥城，徐麟村等带领团部和三大队转移到城南尚里村（今肥城市桃园镇）一带，张北华、远静沧等带主力一、二大队东进转移到鱼池村附近，伺机打击向肥城进犯的敌人。

1938年4月6日，日军100余人分兵三路向鱼池村一带进攻。为了保卫家乡，小马庄（道朗南）的群众与红枪会自动组织起来，首先与日本侵略军展开了殊死搏斗。张北华、远静沧等得到消息后，立即带领部队增援正在激战中的红枪会，并紧急通知其他部队赶到道朗，围攻这股敌人。命崔子明带几个大队在道朗东北大圈一带阻击泰安方向出动增援之敌。正在与敌苦战的红枪会，看到自卫团前来支援，士气大振，愤怒的群众也拿起各种武器和自卫团一起向敌人猛烈冲击，并将一股日军包围在泰（安）肥（城）公路道朗村北边一块坟地里。敌人凭借有利地形和精良的装备进行顽抗。由于自卫团武器装备差，虽将敌人围困多时，但未能将其全歼。在战斗中，自卫团的创始人之一、自卫团政治部主任、优秀的共产党员远静沧不幸牺牲，一大队长邹筱孟等也负伤。崔子明带领部队在道朗以东打退泰安出动之敌人的多次进攻，有力地支援了自卫团在道朗的战斗。这次战斗一直持续到黄昏，共歼日军20余人，自卫团也付出了沉重的代价。

4月8日，日本侵略军占领了肥城县城。自卫团团部转移到泰安九区边院、北仇一带。在这里，自卫团研究了以后的斗争策略。在敌强我弱的情况下，自卫团决定将部队分散活动。团部和一部分主力由张北华等带领，在边院、北仇一带整训；崔子明等带一部分队伍回夏张一带活动；李文甫、徐麟村等带第四、第十一、第十七大队开赴大峰山区活动；武圣域带十三、十四、十五、十六大队回安驾庄一带活动。

日本侵略军占领肥城县城，给自卫团的活动带来很大威胁。这时，国民党山东省政府主席沈鸿烈又委派郁仁治为泰西地区专员。郁到泰西以后，到处扶植地方势力派，控制县、区、乡政权，竭力扩充自己的势力，限制自卫团的发展。由于自卫团没有建立自己的政权，群众也没有广泛地发动起来。在日顽势力的双重威胁下，自卫团的活动和发展遇到很大困难，粮、钱来源几乎断绝，部队生活异常艰苦。

由于远静沧牺牲，李冠元为给自卫团筹措钱款并争取领导支持，到武汉八路军办事处去汇报工作，张北华又重病在身，其他领导骨干则分头带部队活动，使团部的领导力量受到很大削弱。又由于各大队分散活动，部队的统一指挥难以做到，各大队的领导骨干也很不健全，领导力量严重不足。在此情况下，部分队员组织纪律涣散，少数意志薄弱者、投机钻营者经受不住自卫团所处的艰苦生活环境的考验，脱离了抗日游击队，致使部队减员很大，处境极为困难。

为了加强部队领导力量，张北华派夏振秋到津浦路东祝阳一带找到了省委，省委立即从四支队抽调了倪冠英、边裕鲲等5名干部随夏振秋于4月下旬来到泰西。但由于人数少，仍未能从根本上满足部队的需要。

1938年5月上旬，党中央派到山东任省委书记的郭洪涛一行50余人路过泰西地区。郭洪涛在北仇听取了自卫团的汇报后，肯定了自卫团组织抗日武装，开展游击战争的成绩，并向自卫团领导同志传达了党中央、毛泽东主席对山东开展抗日游击战争，建立敌后根据地的指示精神。郭洪涛指示自卫团要建立基干武装，搞好抗日民族统一战线，建立抗日根据地。为了发展泰西抗日根据地，郭洪涛留下段君毅（即董君毅）、孙光、何光宇等5名干部在泰西工作。根据郭洪涛的指示，段君毅、孙光与自卫团及地方党组织﹣起筹建了泰西特委，段君毅任特委书记，孙光任组织部长，万里任宣传部长。张北华、夏振秋、袁振、何光宇等为特委成员。特委的建立，使泰西地区党对武装斗争的领导得到加强。

当时，自卫团中有许多因被捕入狱而失掉组织关系的老党员，如李文甫、徐麟村、王少芬、张维之、武冠英、李鹤年等人，特委决定一律恢复其党员身份。这样，使自卫团中的党员达到30余人，成为部队建党的骨干。特委要求每个党员都积极做好发展党员队伍的工作。 在将近半年的艰苦、复杂的对敌斗争中，部队中涌现了一大批思想进步、坚决抗日、积极拥护共产党领导的干部、战士，有的已具备了入党条件。特委继承红军"支部建在连上"的光荣传统，注重在各大队建立党的组织。一方面，结合整军选择大批思想进步、抗日坚决的青年骨干担任大队和中队的领导职务，从中发展一批党员，使各大、中队的政治工作干部完全由党员担任，一部分军事干部也由党员担任；另一方面，注意在战士中发展党员，把党的工作做到基层，并在各大队建立党支部。

为了培养党员骨干，特委在北仇、边院、高淤等地举办训练班，培训政治工作干部。由于党组织的建立和发展，部队的思想政治工作得到了加强。各大队普遍加强了宣传鼓动工作，进行了"三大纪律，八项注意"教育，教唱"大刀进行曲"等歌曲。这些活动的开展，活跃了战斗生活，鼓舞了斗志，使战士的精神面貌有了新的变化。

自卫团在发展过程中，为了迅速扩大队伍，对凡是表示要抗日的都欢迎，并予以收编。这样，就难免泥沙混杂。在滚滚的抗日洪流中，加入这支队伍的人主要是广大农民、青年学生，而一些地痞、流氓以至土匪也趁机卷了进来。同时，由于各大队多是以亲朋关系串连起来的，往往带有浓厚的山头主义、宗派主义，这对统一指挥、加强部队建设、提高战斗力是十分不利的。

因此，要进一步巩固、发展自卫团，使之成长为一支坚强的抗日队伍，就必须加强部队的整顿工作。特委和自卫团领导认真分析研究了部队的现状，制定了整军方案。首先，调整充实团部的领导力量，任命何光宇（红军干部）任自卫团副主席，抓军事工作，并派孙光任自卫团组织部长，万里任自卫团宣传部长，然后对部队进行了整编和纪律整顿

自卫团按照郭洪涛关于"建立基干武装"的指示，认真地整编了各大队。一大队是自卫团主力之一，是泰西起义的老部队，党员较多。自卫团以原一大队为主，补充五、七大队等组建为基干一大队。二大队也是自卫团的主力之一调整为牛顺山任大队长，孙新民（即孙诗轩）任指导员，并以二大队为主，补充了三、十、十一等大队组建为基于二大队。六大队一部编为团部特务连。这样，团部有了直接指挥的机动部队，便于执行作战任务。对少数恶习不改，继续为非作歹的土匪、兵痞，坚决予以清理，并处决了犯有严重罪行的坏人，整肃了军纪。