1938年1月16日，自卫团得到侦察报告，肥城县城成立了汉奸"维持会"，只有几十人的武装。张北华决定，当夜袭击肥城，消灭维持会，以锻炼队伍，扩大影响，壮我军威。16日夜，自卫团除留下少数年老体弱、行动不便的同志留守外，集中主要力量，冒着鹅毛大雪，行军20余公里，于次日拂晓前到达肥城南郊，在一片松树林里作了战斗部署。一大队负责夺取城门，二大队随后接应。由于气候恶劣，敌人防守松懈，城门未设岗哨。王仲范机智地拨开城门，起义队伍迅速冲进城去，干净利落地将维持会和伪军全部俘虏，并处决了汉奸维持会长范维新，缴获10余支枪和其它物资。自卫团旗开得胜，首战告捷。起义队伍在城里开展抗日宣传活动，号召群众"打日本，不当亡国奴",并没收维持会财产，分给贫苦群众，扩大了自卫团的影响。

自卫团打开肥城、枪毙范维新的消息在群众中迅速传播开来，很多群众纷纷加入抗日游击队。在肥城县固留、陆房村一带组织起来的一支队伍，由赵英斋、王鸿乾等带领加入自卫团，被编为第三大队，王鸿乾为大队长，赵英斋任指导员。崔子明、夏振秋等在夏张一带广泛宣传抗日，筹集枪支，在满庄区公所获得钢枪80余支，并动员进步青年参加自卫团。这时，自卫团已扩大到近300人。

为了加强部队党的领导，张北华、远静沧、夏振秋、崔子明、程重远等开会研究，确定建立"大队设指导员崔子明担任指导员和政治员。而此时省委派李冠元来到自卫团，担任自卫团副主席。自卫团领导力量得到加强。自卫团在大小董庄整训期间，得知泰（安）肥（城）公路上的鱼池村经常有几名军活动的情报。为消灭这几个日本兵，打击日军侵略者的嚣张气焰，自卫团主席张北华和崔子明、张韶三、程重远等抽调几十名精干队员，返回距鱼池村约4公里的馍馍山，伺机伏击敌人。

这时，部队得到消息，津浦铁路沿线日军运输繁忙。张北华便带领部队转移到响水寺，并派队员到界首村和车站侦察敌情。根据侦察人员报告，界首村仅住七八个日军，张北华决定歼灭这股敌人。

1938年1月28日夜，部队急行军赶到界首车站附近。根据作战意图，张北华将部队分为三个小队：一个小队由崔子明、张韶三带领，负责进界首村消灭日军；一个小队由程重远带领，负责切断敌人的电话线，并警戒可能从泰安方向出动的增援之敌；一个小队由陈惠民带领，负责包围车站，阻击车站内出动增援的敌人。各小队分头行动后，张北华亲自带人摸进村里，发现敌情有了很大变化，敌人兵力突然增加了10倍以上。

在这种情况突变面前，张北华依然坚定、沉着，又亲自带崔子明、刘歧摸进敌人的宿营点，先摸出几支大枪，然后回去用大刀、刺刀猛砍酣睡的日本侵略军，一口气砍死七八个。敌人被惊醒，双方展开混战。为了避免大的损失，张北华等随即撤至村外。驻火车站的敌人发现情况后，企图出来增援，遭到担任掩护任务的陈惠民小分队的猛烈阻击。敌军在我自卫团的突然袭击下，乱作一团，机枪、小炮毫无目标乱打一气。张北华带领部队隐蔽地撤出战斗，迎着胜利的曙光返回夏张镇。这次战斗，打死、打伤日军20余名，打死敌人战马10余匹，缴获步枪3支。战斗中，自卫团战士管伟牺牲，另有一名同志负伤。管伟是自卫团成立后牺牲的第一位烈士。

泰西起义部队组建不久，便夜袭界首，刀砍日本侵略者，有力地打击了日本侵略军的嚣张气焰，极大地鼓舞了泰西地区人民的抗战信心，自卫团声威大振。各地组织的游壮大和发展。各地积极组织游击队，纷纷举义，参加自卫团，各方各界爱国人士也都投奔自卫团。泰西抗日武装迅速发展。

在长清，共产党员魏金三等，鉴于危急的形势，在1937年12月即通知在县城活动的共产党员、民先队员以及其他骨干分子，转移到长清城西南约15公里的坦山集合并积极筹集枪支，准备武装起义。1938年1月初，中共鲁西北特委介绍共产党员万晓塘、冯乐进（冯向前）、袁振（袁彰武）和冯晓云来到坦山会合，并建立了临时党支部，万晓唐任支部书记，在党支部的领导下，抗日游击队广泛的宣传活动，搜集枪支，筹措经费，并通过张耀南广泛的社会联系，动员了一大批青年学生参加抗日游击队，使部队发展到50多人，拥有30多支枪。1938年2月4日，这支部队转移到马山。为更有利于开展抗日武装斗争，根据鲁西北特委的指示，党支部派人到肥城，与自卫团取得联系，张北华等决定将这支队伍编为自卫团第四大队，冯晓云任大队长，袁振任指导员，万晓塘任副大队长，张耀南任参谋长。

在汶上和东平，当日本侵略军1938年1月16日占领汶上县城后，刘星、陈伯衡、曹志尚等紧急研究变化了的形势，决定在前一阶段联络发动群众的基础上举行起义。2月5日，汶上、东平两县的爱国志士从四面八方赶到起义集合点﹣﹣汶上县八区申垓村东的永安寺，陆续到达的有近100人，拥有长短枪五六十支。起义部队命名为"汶上县人民抗日自卫队"，主要领导骨干有刘星、陈伯衡、曹志尚等。由于永安寺位置偏僻，部队补给困难，几天后，这支队伍转移到汶上县城西北约9公里的杨集村，广泛开展抗日宣传活动，动员广大群众和社会各阶层人士抗日救国，号召"有钱的出钱，有人的出人，有枪的出枪"，扩大了政治影响，使部队迅速扩大。

界首战斗后，自卫团在夏张建立了办事处，由崔子明任主任，带领部分部队就地发展。张北华和远静沧、李冠元便分别带部队二次进入肥城县城，自卫团部设在县城内，一面充实加强团部机关，整顿部队，一面扩大宣传，竖起大旗，扩充自卫团。1938年2月至4月，自卫团得到迅猛发展，先后扩大到12个大队和一个先锋连。

泰安县八区曹河崖一带和九区大坡一带组织的游击队编为第五大队，李正华任大队长，武冠英任指导员。泰安县三区黄家庄一带组织的游击队编为第六大队，黄兴隆任大队长，邹瑞甫、范继超任副大队长。泰安县西牛乡一带组织的游击队编为第七大队，王海云任大队长，明光营任副大队长。泰安县曹家村一带组织的游击队编为第八大队，郑子顺任大队长，田宗尧任副大队长。泰安九区边院南仇、吴店乡田家东史一带组织的游击队编为第九大队，武星垣任大队长，田锡廷任副大队长。肥城县赵家河洼一带组织的队伍和原一区保安队等武装编为第十大队，赵伟卿任大队长。肥城县四区屯头村、韩庄一带组织的游击队编为第十一大队，桑岐增任大队长，桑少山任副大队长。泰安县十区武装分别编为第十三大队，武麟轩任大队长，李一清任指导员；第十四大队，由赵宝树任大队长，赵子英任指导员；第十五大队，武圣域任大队长并兼任十三、十四、十五大队总指挥，李照辰任指导员。泰安县安驾庄北双村、洼里乡一带组织的游击队编为第十六大队，聂克超任大队长，张伯源任指导员。肥城四区东伏庄和石衡一带组织的游击队。编为第十七大队，尹鹏武任大队长，张怀珍（张杰）任副大队长。期间，泰安县大汶口送驾庄、南留一带组织的游击队编为先锋连，杜广举任连长，马鸣歧任指导员。至此，自卫团发展到近20个大队（连），共2700余人，成为泰西地区一支党领导下的坚强的抗日武装力量。

为了适应部队迅速发展的需要，自卫团整顿了团部领导机关，由李文甫任政治部副主任，葛阳斋任组织部长，夏振秋任宣传部长，徐麟村任总务部长，程重远任经理部长，辛俊卿任保卫部长，张维之负责与社会各阶层人士的联络工作。远静沧非常重视部队的政治工作，选派共产党员担任大队指导员、中队政治员，并注意培养思想进步、抗日热情高的青年担任这些工作。

由于部队迅速扩大，武器装备显得更为不足，程重远、张维之等组织了100多台铁匠炉，在城隍庙突击加工了1000多把大刀片，分发给没有枪支的战士。几千人的部队一下子集中到肥城，吃饭就成了一个必须解决的问题。张北华等坚持不向群众摊派，不增加群众负担，采取开取国民党县政府遗留下来的"义仓"，没收投敌的地主、商人的粮食，向大户地主借粮等办法，解决了部队的吃粮问题。并成立了以曹龙骧为首的募捐委员会，动员各阶层人士捐款。这样做，不仅收得了可观的经费，同时也使抗日宣传更加深人人心。

山东西区人民抗敌自卫团的迅速发展，使中国共产党在泰西地区点燃的抗战星火，熊熊燃烧起来，很快形成了燎原之势。处于大发展时期的自卫团，士气旺盛，在1938年三四月份，频频出击，打击日本侵略者。