“中国”称谓漫说

●文/李福蔚（宝鸡民俗专家）

众所周知，我们的祖国名叫“中国”，但为什么叫“中国”？一时半刻还说不清楚。实际上，“中国”之称呼有深厚的历史背景和深远的文化内涵。对此，我进行了学研，现集录如下：

一、“中国”二字的起源  

“中国”二字最早出现在一件青铜器上，其器内底有铭文，铭文中有“中国”二字。这件青铜器是何氏家族铸造的“尊”，是用来放酒的器皿，故此青铜器叫“何尊”。铭文中有这样一段话：“唯武王即克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自之乂民。”大意是说，周武王在攻克了商朝的王都后，举行隆重的仪式，向上天报告：我自己在中国安家了，亲自统治那里的民众。这里的“中国”是指周武王的王朝。

关于“中国”二字，从说文解字上去考究，“中”是商朝人召集他的民众和部族集合的标志，是旗和杆组成的，用来传递信息的，旗子的名称叫“中”。久而久之，将一面旗子的形象抽象成文字，演变过来就是“中”这个字。每次召集时，民众和部队都会围绕聚集在这面大旗“中”的周围。时间久了，“中”逐渐衍生出中心的、中央的、最重要的等含义，变成一个形容词。“或”也是一个象形字，中间的口代表人、人群，下面的一横代表一片土地。这片土地是人生活和生产的基础，需要拿着兵器守卫，所以加上了“戈”，后来为了安全起见，周围还要一圈墙，“國”字就是这么来的。“中”和“国”二字就是这么来的。二字连用的“中国”是什么意思，可以想象在当时众多的“国”中，中间的国、中央的国、最重要的国，才叫“中国”。如“夏、商、周”三代，存在很多“国”。《禹贡》载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。这里的“万国”只是形容当时“国”的数量多，“万国”中，最高统治者居住的地方是核心区域，就称“中国”。何尊铭文中提到的“中国”指商朝统治者所居住的核心区域。公元前1100多年，周武王灭商后，深感镐京偏西，不能有效控制东方，于是计划在“天下之中”的洛阳建立新都。周公东征平定三监之乱后，于成王五年开始营建成周，以加强对东方的统治。

二、“中国”称谓的演变

先秦时期，“中国”泛指中原地区（黄河中下游），与“四夷”相对。秦汉统一后，“中国”逐渐指代中原王朝疆域，但仍属地理范畴，与“匈奴”、“西域”等外族对立。《史记》载：匈奴“与中国为敌”，汉武帝诏书称“中国一统”显示“中国”已作为国家代称。

唐宋时代，“中国”在地域范畴的基础上升华为文明传承，“辽”、“金”等政权自称“中国”，强调文化传承。《辽史》载：耶律阿保机建孔庙，表明“中国”不仅指地理政权，更强调华夏文明传承。此时“中国”成为文化共同体的象征。

元明清时代，“中国”作为国名而国际化。忽必烈在国书中称日本“应敬中国”，表明“中国”作为国名的国际认知。明、清时期，“中国”之称在对外交往中广泛使用。如《尼布楚条约》中，“中国”与“大清”混用，成为国家代称。

近现代，1912年中华民国成立，“中国”作为国名被国际公认。新中国成立后沿用至今。“中国”称谓，成为具有现代国家意义的名称。

三、“中国”称谓的文化符号

这里说文化符号是中国和外国在相互称谓及文化交流呈现的多元性，它是文明互动与中国形象塑造的见证。

物质输出塑造形象。外国称呼中国：①“丝国”，古希腊、罗马因丝绸贸易称中国为“赛里斯”（音译丝国），凯撒大帝穿中国丝绸看戏，印证丝绸之路的影响力。② 震旦：古印度佛教文献中，“震旦”意为“东方智慧之国”，体现文化崇拜。③ 桃花石，中亚称中国为“桃花石”，为“大汉”的音译，隐意为“伟大而古老”。总之，丝绸、瓷器等商品输出，通过“丝路”传播，塑造了“丝国”“瓷器之国”的国际形象。土耳其称中国为“瓷器之国”皆源于此。

文化影响赋予意义。国内的儒家文化及佛教的东传，使中国被赋予“贤者之国”、“礼仪之邦”等精神符号。阿富汗称中国为“贤者之国”体现儒家文化的影响之大。

综上所述，“中国”作为国名正式确立虽在辛亥革命后，但其历史渊源可追溯至西周。何尊铭文从“宅兹中国”到“中华人民共和国”，这一称谓的延续凝聚着五千年的文明韧性。古代外国称谓的多样性，既反映了中国在不同文化圈中的影响力，也体现了全球文明互动的多元视觉。这些称谓的演变，本质上是中华文明与世界文明互鉴的层累叠加，塑造了“中国”丰富的国际形象。今日之“中国”，既是历史长河中文明传承的载体，也是全球文明互鉴的见证者。

（李福蔚，小字敬安，笔名夫愚。出生于1941年7月，贾村镇陵一村人。中共党员，大专学历，高级政工师。曾任小学教师、乡镇党委书记、凤翔师范党委书记、宝鸡市小学教师培训中心书记兼行政总负责。中国民间文艺家协会会员、中国民俗学会会员、陕西省民俗学会理事、宝鸡市民间文艺家协会理事、宝鸡市孔子文化研究会副会长。现任宝鸡炎帝与周秦文化研究会理事，宝鸡孔子文化研究会监事。宝鸡民俗博物馆、宝鸡市老子文化研究会特邀顾问。有《闻道录》《寻根录》《西府老风尚》《探俗承雅》《社会民俗》《物质民俗》《精神民俗》《民俗文论》《陈仓遗珍》《宝鸡民俗文化集萃》《婚俗撷英》等专著。为宝鸡市社科联、文联、哲学、社会科学界人物资料库成员。论文及著述在观点上具有原创性和独立的个人学术风格，被同行称为“人文学者、民俗专家”）