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妈妈的糖勾
文/向兆国
四十多年前，老家的生产队尚行大集体之制。寨中粮食分配，以劳动力所抢公分为主，余者则分不足半数。其时，我家五口，惟母亲一人为劳动力，又值我等兄妹皆在能吃之年。分得之粮，往往不足半年之食。母亲面对如此窘境，为养活我等，遂施展从外祖母处学来的熬麻糖手艺。这麻糖，亦称糍粑糖，然母亲所制，远胜今市所售。其味甜淡柔和，软而有嚼劲，意味深长，不似今之糍粑糖，硬而干，犹带苦涩。
说实话，这门手艺，我们几姊妹无一人能全然学会。母亲熬糖，须得环环把握，一步不慎，满盘皆输，非但熬不成糖，反倒要糟蹋粮食。第一步是培育麦芽。麦须选最上乘者，此乃糖分之源，浸泡多久？什么水温？间隔多时淋水一次？置于何处？如何预防沾油？等等，皆极是讲究。待麦芽长至三四厘米，便开始备料。原料主为玉米，依麦芽数量而定玉米之量。玉米须经两道工序处置：第一先将玉米浸泡水中一至两个时间，用“磊子”磨成玉米沙；第二再将玉米沙浸泡水中约半小时，又以“磨子”磨成玉米浆，过滤之后，便将麦芽煮成的水汁与玉米汁同置大锅中，柴火慢慢熬制。此过程约需十几个时辰，火候尤须讲究，过大过小皆不可，火舌要前后左右移动，不能只盯舔一个位置，避免受热不均，须得专人聚精会神值守，保持火的绵延不断，均衡发力。熬至水分尽干，便盛于大盆中冷却。人多以为至此已成，实则尚有后续工程。早有备好的如“乙”字型的木制糖勾，捆绑于木柱上，将熬就的糖缓缓放于糖勾上，不住的反复拉扯，直至糖由黄变白，千丝万缕。至此，糖方算制成。
此过程中，我等兄妹全员行动，协助母亲挑水推磨，搬柴烧火。每一次熬糖成功，须得熬我们两夜，我们熬糖，糖也在熬我们。母亲将糖装点妥当，便携我兄弟中任一，前去赶集售卖。若非赶集日，则走村串寨，或以粮食兑换，或以钱购买，每次皆满载而归。整个冬季，我家或熬糖五六次。凭母亲手艺，既解粮食之不足，又筹得我几人学费。正如母亲那几句经典言语，我等谓之母亲格言——“钱在高岩，不苦不来”，“吃得苦中苦，方为人上人”。
母亲已离我们而去多年矣。然每思及母亲之糖勾，便不免将往事翻阅一次。每翻阅一次，便添一分对母亲的敬仰。母亲的糖勾，拉扯的岂止是糖？拉扯的是我等成长之路，拉扯的是我等人生。若无母亲之糖勾，便无我四姊妹之工作。一个农村家庭，一个母亲，将四人拉扯大，且皆送之上学，这是何等伟大的母爱，何等神奇的糖勾！
我常于梦中再见那幅景象：寒夜漫漫，灶火通红，母亲立于锅前，手持长勺，不住搅动锅中玉米浆。汗水自其额角滑落，她却浑然不觉，只全神贯注于锅中变化。我们兄妹轮流帮着添柴，困极了便倚在墙角打盹，却总被母亲温和的声音唤醒：“火候差不多了，来看娘拉糖。”
拉糖之时最为神奇。母亲将那琥珀色的糖浆挂在糖勾上，双手反复拉扯。原本暗沉的糖浆在母亲手中渐渐变得白皙，随着一次次拉扯，竟如银丝般闪亮。母亲的动作有着某种韵律，一拉一扯间，仿佛不是在制糖，而是在纺织着什么。而今思之，她纺织的岂不正是我们的人生？
母亲的糖担子，一头挑着糖，一头挑着希望。赶集的日子，天尚未明，母亲便起身准备。她将糖块整整齐齐码在竹篮中，盖上白布，那神情庄重得如同举行什么仪式。我跟在母亲身后，看着她的背影在晨雾中显得格外瘦小，却又格外坚定。山路崎岖，母亲却步伐稳健，仿佛肩上担着的不是重物，而是轻飘飘的希望。
集市上，母亲的糖总是最先卖完。乡人识货，知母亲手艺精湛，所制麻糖软糯适中，甜而不腻。常有老主顾特意等候，见到母亲便笑道：“糖娘娘来了！”母亲不善吆喝，只静静站着，揭开白布一角，那糖香便自作最好的广告。我蹲在一旁，数着母亲收来的毛票和硬币，心中计算着这些钱能换多少粮食，能交多少学费。
不逢赶集，母亲便带着我走村串寨。每至一村，必先找棵大树歇脚，然后将糖篮摆开。村童闻香而来，围作一团，眼巴巴望着篮中糖块。母亲心软，常将碎糖分与孩子们，引得他们欢呼雀跃。乡人以粮换糖，母亲从不计较斤两，有时甚至多给些糖块。她说：“乡里乡亲的，不容易。”
最难忘那个雪天。母亲带我去邻村卖糖，归途中忽降大雪。山路泥泞，母亲一手拄杖，一手牵我，背上还负着换来的粮食。行至半途，我实在走不动了，母亲便将我牵起，鼓励我要坚强，看她深一脚浅一脚在雪中跋涉，汗水和雪水浸湿了她的鬓发。忽然，母亲脚下一滑，险些跌倒，却仍紧紧护住我和肩上的粮食。那一刻，我偎在母亲瘦削的身旁，第一次懂得了什么叫“拉扯”。
多年后，我们兄妹相继大专、大学毕业，各有工作。母亲却因常年劳累，早早驼了背，白了头。我们接她到城里住，她总是反复念叨着老家的糖勾、麦芽和石磨。
母亲临终前，母亲还惦记那个糖勾，这个糖勾，拉扯大我们四个，你们不能忘记那个糖勾，它是个念想。”我们忽然明白，这哪里是什么糖勾？分明是母亲的生命之杖，靠着它，母亲才在艰难岁月中撑起了一个家。
如今，我们也成了大人。每当生活中遇到难处，我便会想起母亲的糖勾。想起在那物质匮乏的年代，母亲如何用她的巧慧和坚韧，将简单的玉米变成甜美的糖块，将困苦的生活过出希望的甜味。我也会对儿女说起奶奶的糖勾，说那糖勾如何拉扯大我们兄妹四人。孩子们听得入神，仿佛那糖勾有什么魔法。
其实哪有什么魔法？有的只是一位母亲如糖般柔软而又坚韧的爱。这爱，经得起生活的熬炼，耐得住岁月的拉扯，愈拉愈白，愈扯愈韧，最终成为我们生命中最甜美的部分。
糖会融化，爱却永存。母亲的糖勾早已不再拉扯糖浆，但它仍在拉扯着我们的记忆，拉扯着我们的品格，拉扯着代代相传的不屈与希望。原来，世上最甜的糖，是用爱熬制的；世上最韧的丝，是用生命拉扯的。
人生实苦，幸有母亲如糖。
作者简介：
向兆国，汉族。勤于笔耕，已在《贵州日报》《黔南日报》《夜郎文学》《应用写作》《天津教育》等省内外报刊发表各类文章30余篇，作品涵盖多领域，展现扎实写作功底与持续创作热忱。
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