第一百零五章 运河迷雾
马蹄踏过初春的泥泞，虞皓清一行人沿着京杭大运河一路南下。越往南，寒意渐消，湿润的空气里开始夹杂着泥土和水汽的味道。运河上千帆竞渡，漕船、官船、商船络绎不绝，沿岸市镇也逐渐繁华起来，与北方的苍凉肃杀形成鲜明对比。
然而，这片看似富庶安宁的江南水乡，在虞皓清眼中，却笼罩着一层无形的迷雾。兄长虞皓明就是在这片繁华之下失踪，父亲提及的“盐漕”二字更是如同沉重的枷锁。漕帮，这个掌控南北水运命脉的庞然大物，其触角遍布沿河各处，与“锦绣轩”、赵启明、乃至晋王，是否有着千丝万缕的联系？
他们并未张扬，而是扮作北上贩丝失利、折返江南的商人，低调行事。癸一凭借“紫影卫”的渠道，早已安排了可靠的落脚点和身份掩护。但虞皓清能感觉到，自踏入江南地界起，似乎就有若有若无的目光在暗中窥视。是漕帮的耳目？还是扬州刺史祝文远的人？
这日，船只停靠在淮安府码头补充给养。虞皓清站在船头，望着码头上熙熙攘攘的苦力、税吏和形形色色的江湖人，眉头微蹙。兄长当初，是否也曾站在这样的码头，审视着这片暗藏杀机的繁华？
“公子，打听过了。”癸一如同鬼魅般出现在他身后，低声道，“扬州‘听潮阁’确有其地，是当地文人雅士聚会之所，背景颇深，与官府和漕帮都有些来往。那位苏先生，是阁中的清客，平日深居简出，很少见外人。”
林文正给的线索指向这里，但这“听潮阁”是龙潭还是虎穴？那位苏先生，是友是敌？
“准备一下，我们不在淮安久留，尽快赶往扬州。”虞皓清沉声道。他有一种直觉，兄长失踪的真相，以及那牵扯巨大的盐漕阴谋，核心就在扬州。
第一百零六章 扬州初入
数日后，扬州城高大的城墙映入眼帘。烟花三月，细雨霏霏，这座以盐商和漕运闻名的城市，在朦胧烟雨中更显富丽繁华，亭台楼阁，鳞次栉比，运河支流穿城而过，画舫如织，丝竹之声隐隐可闻。
然而，虞皓清无心欣赏这“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的盛景。一入扬州，他便感到一种无形的压力。城门口盘查的兵丁眼神锐利，街市间往来之人看似寻常，但其中不乏太阳穴高高鼓起、眼神精悍的练家子，显然是漕帮子弟。
他们按照预定计划，入住在一家由“四海”镖局暗中控制的客栈。安顿下来后，虞皓清立刻派出一名精于潜伏的“紫影卫”，持林文正给的令牌，前往“听潮阁”试探。
等待回报的时间格外漫长。虞皓清在客房内踱步，窗外是扬州城的万家灯火，璀璨却冰冷。他反复摩挲着怀中那枚紫玉令牌，父亲“慎用”的叮嘱言犹在耳。江南局势不明，敌友难分，他手中的力量有限，每一步都必须如履薄冰。
深夜，派出的“紫影卫”终于返回，带回的消息却让人心惊。
“主上，‘听潮阁’守卫森严，暗桩无数，不亚于龙潭虎穴。属下未能见到苏先生，只将令牌通过特定渠道递了进去。但回来时发现，我们……被盯上了。对方很小心，是高手。”
果然！他们一到扬州，就落入了某些人的监视之中！
“能甩掉吗？”皓清问。
“对方很狡猾，像是地头蛇，对地形极其熟悉。属下勉强甩掉，但他们肯定已经知道我们的大致落脚范围。”
暴露了！虽然在意料之中，但速度如此之快，还是让皓清心中一沉。扬州的水，比想象的更深。
第一百零七章 夜探别院
既然已经暴露，与其被动等待，不如主动出击！虞皓清决定，夜探囚禁兄长的“瘦西湖别院”！
根据“紫影卫”之前的情报，别院位于扬州城西，依瘦西湖而建，看似是盐商私宅，实则戒备森严。癸一认为风险太大，但皓清态度坚决。他必须亲眼确认兄长的安危，才能决定下一步行动。
是夜，月黑风高。虞皓清与癸一，以及另外两名最擅长潜行刺杀的“紫影卫”，换上夜行衣，如同四道青烟，融入了扬州的夜色之中。
避开巡夜的更夫和漕帮的暗哨，他们悄无声息地接近了瘦西湖别院。别院高墙深宅，临湖而建，墙内隐约可见亭台楼阁的轮廓，看似宁静，但虞皓清敏锐地察觉到，墙外树林、湖边画舫中，都隐藏着若有若无的呼吸声——暗桩！
癸一打了个手势，四人分散开来，从不同方向，利用飞爪等工具，如同壁虎般悄无声息地翻越高墙，落入院内。
院内更是五步一岗，十步一哨，巡逻的护院目光炯炯，绝非寻常家丁。癸一凭借高超的技艺，带领皓清避开一处处明哨暗卡，朝着情报中标注的、最可能关押重要人物的后园潜去。
后园有一栋独立的二层小楼，灯火通明，楼下守卫尤其严密。皓清的心提了起来，兄长会不会就在里面？
就在他们试图靠近小楼，寻找潜入机会时，异变陡生！
小楼的门忽然打开，一个身着锦袍、面容阴鸷的中年男子在一群人的簇拥下走了出来。借着灯光，皓清看清那人的脸——赫然是扬州刺史，祝文远！
他深夜来此，所为何事？
只见祝文远并未离开，而是对身边一个师爷模样的人低声吩咐了几句，脸上带着一丝不耐烦和狠厉：“……再给他最后一次机会！若还是不肯说出令牌下落，明日便按‘意外’处理！手脚干净点！”
令牌！意外处理！
皓清浑身血液几乎瞬间冻结！他们是要对兄长下毒手了！
第一百零八章 雷霆救援
祝文远吩咐完毕，便带着大部分人离开了别院。那小楼下的守卫似乎也松懈了些许，显然认为“明日”之前不会有事。
不能再等了！必须立刻救出兄长！
虞皓清眼中闪过一丝疯狂，对癸一做了个“强攻”的手势！既然暗的不行，那就明抢！趁对方防备稍懈，打他个措手不及！
癸一略一迟疑，但看到皓清决绝的眼神，立刻领命。他发出几声模仿虫鸣的暗号，另外两名“紫影卫”瞬间从暗处现身！
四人如同四支离弦之箭，猝然发难，直扑小楼！
“敌袭！”守卫们反应过来，惊呼声刚起，癸一和两名“紫影卫”已经如同虎入羊群，手中短刃翻飞，瞬间放倒了楼下的数名守卫！他们的动作快、准、狠，没有丝毫拖泥带水。
皓清则趁机冲破阻拦，一脚踹开小楼的木门！
楼内陈设简单，一股霉味混合着淡淡的血腥气扑面而来。只见一个衣衫褴褛、遍体鳞伤的身影，被铁链锁在屋柱上，低垂着头，长发披散，看不清面容。但那身形，那隐约的轮廓，不是兄长虞皓明又是谁！
“大哥！”皓清声音颤抖，冲上前去。
听到呼唤，那身影猛地一震，艰难地抬起头。露出的是一张苍白憔悴、布满污垢与伤痕，却依旧能看出与皓清有几分相似的俊朗面孔。只是那双曾经神采飞扬的眸子，此刻充满了血丝、痛苦和一丝难以置信的震惊。
“皓……清？你怎么……”虞皓明的声音干涩沙哑，几乎说不出完整的话。
“我来救你！”皓清眼眶瞬间红了，挥动短刃就去砍那铁链。
就在这时，楼外警锣声大作！整个别院都被惊动了！无数脚步声和呼喝声从四面八方涌来！
“快走！”虞皓明急道，眼中满是焦急与担忧，“他们人太多！别管我！”
“要走一起走！”皓清咬牙，疯狂地劈砍着铁链。癸一和一名“紫影卫”守住门口，与涌来的护院激战，另一名“紫影卫”则试图帮忙弄断铁链。
然而，那铁链不知是何材质，异常坚固！短刃砍上去，只迸溅出几点火星！
眼看外面的护院越聚越多，其中甚至出现了几个气息沉稳、太阳穴高鼓的高手，显然是坐镇此地的江湖人物！癸一等人虽勇，但双拳难敌四手，防线眼看就要被突破！
情势危急万分！
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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