第二十五章 令牌之重
紫玉令牌静静地躺在虞皓清的书案上，在跳动的烛光下流淌着内敛而深沉的紫色光晕。那枚父亲留下的信笺已被他反复看了数遍，每一个字都如同烙铁般深深印刻在他的脑海之中。
“紫影卫”，“家族最后的底牌”，“非至家族存亡之际，不得示人”……这些字眼沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。他原本以为，自己需要面对的只是府内的暗鬼和朝堂的倾轧，却没想到，虞家这棵看似枝繁叶茂的大树之下，竟埋藏着如此惊心动魄的秘密。这令牌所代表的力量，是守护家族的坚盾，却也可能是一旦动用便会引来灭顶之灾的凶器。
他伸出微微颤抖的手指，轻轻抚摸着令牌上那个复杂的徽记。纹路古奥，带着一种苍凉久远的气息，绝非当代工匠所能仿制。背面那个铁画银钩的“虞”字，更是透着一股不容置疑的威严与决绝。父亲将如此重要的东西交给他，而非远在江淮的兄长，这其中蕴含的深意，让他不敢深思。
“纵是至亲，亦不可轻信。”
父亲临别前的叮嘱再次在耳畔响起，如同一根冰冷的刺，扎得他心生寒意。兄长虞皓明，那个自幼便光芒万丈、被家族寄予厚望的嫡长子，难道……父亲对他也有所防范？还是说，这仅仅是父亲在极端情况下的谨慎之言？
纷乱的思绪如同潮水般涌来，冲击着他尚未完全坚固的心防。他感到一种前所未有的孤独。这偌大的虞府，这看似花团锦簇的家族，其下却暗藏着如此多的隐秘与隔阂。他能相信谁？福伯？石勇？还是那些隐藏在暗处、连面都未曾见过的“紫影卫”？
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，将皓清从纷繁的思绪中惊醒。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是彷徨犹豫的时候。令牌在手，责任在肩，他必须尽快做出决断。
对方的目标很可能就是这块令牌。如今窃贼失手，他们绝不会善罢甘休。三日后的红色灯笼信号，必须妥善利用。是继续引蛇出洞，冒险追查幕后主使？还是暂时隐忍，利用“紫影卫”的力量暗中布局，以静制动？
两种选择各有利弊。前者风险极大，可能打草惊蛇，甚至引火烧身；后者虽相对稳妥，却也可能错失良机，让敌人有更多时间布置更阴险的陷阱。
他的目光再次落在紫玉令牌上，那深邃的紫色仿佛具有某种魔力，让他焦躁的心渐渐沉淀下来。父亲将这一切托付给他，不是让他来犹豫不决的。
一个清晰的念头在他心中逐渐成型。
第二十六章 定策
晨光熹微，驱散了长夜的寒意。虞皓清一夜未眠，眼中布满了血丝，但眼神却异常清明锐利。他换上一身干净的衣袍，用冷水净了面，试图洗去一夜的疲惫与挣扎。
他做出了决定。
“紫影卫”是家族最后的屏障，绝不能轻易动用。至少，在弄清楚敌人真正的目的和实力之前，不能动用。那更像是一种宣告，一种最终摊牌的手段。现在，还远未到那个时候。
那么，剩下的选择，便是继续沿着现有的线索追查下去。三日后的红色灯笼信号，是一个契机，也是一个陷阱。他需要布一个局，一个既能迷惑对手，又能为自己争取时间和信息的局。
他首先召来了石勇。
“那个黑衣人，看管好，别让他死了，也别让他有机会传递任何消息。”皓清吩咐道，语气平静却带着不容置疑的力量，“三日后，酉时初刻，你亲自去东市‘张记’胡饼铺附近盯着。注意观察，是否有可疑之人在附近徘徊，尤其是留意是否有我们府里的人出现。”
“是。”石勇简短应道，没有任何多余的问题。
“另外，”皓清沉吟片刻，压低了声音，“从今日起，你暗中留意府中所有与西市‘鬼手张’或平康坊‘暗香楼’有过接触，或者行为异常、频繁外出之人。尤其是……与沈家或是庞家有牵连的。”
他最终还是将沈家和庞家列入了重点怀疑对象。沈知节的试探，庞昱突如其来的拜访，都指向了这两个家族。即便他们不是最终的主谋，也必然与幕后之人有着千丝万缕的联系。
石勇眼中闪过一丝了然，重重点头：“小的明白。”
打发走石勇，皓清又唤来了福伯。
“福伯，府中近日可有什么异常？尤其是……与西市或是平康坊相关的。”皓清看似随意地问道，目光却紧盯着福伯的反应。
福伯微微蹙眉，思索片刻道：“回二少爷，老奴并未接到此类禀报。不过……”他顿了顿，似乎在回忆，“前两日，负责采办文房四宝的管事回禀，说西市几家熟悉的店铺，近来似乎都有些生面孔出入，不像寻常顾客，倒像是……盯梢的。”
西市！皓清心中一动。鬼手张就在西市！这绝非巧合。
“知道了。”皓清不动声色，“加强府中戒备，尤其是夜间。若有任何风吹草动，立即报我。”
“是。”福伯躬身应下，犹豫了一下，还是问道，“二少爷，可是……出了什么事？”
皓清看着福伯眼中真切的担忧，心中微暖，但父亲的告诫言犹在耳。他轻轻摇了摇头：“无事，只是父亲不在，谨慎些总是好的。府中诸事，还要多多倚仗福伯。”
福伯不再多问，只是眼中的凝重之色又深了几分。
第二十七章 迷雾重重
接下来的两日，虞府内外显得异常平静。但这种平静，却像暴风雨来临前压抑的闷热，让人透不过气来。
石勇那边暂时没有新的发现。那个黑衣人如同石沉大海，没有同伙试图营救或灭口。东市胡饼铺附近，他也提前去探查过，地形复杂，人流密集，极易隐藏和脱身，对方选择此地作为联络点，显然是经过深思熟虑。
福伯加强了对府中人员出入的盘查，尤其是前往西市和平康坊方向的，更是重点关照。然而，除了揪出两个偷偷出去赌钱的小厮外，并未发现与“鬼手张”或“暗香楼”有直接关联的可疑人物。
对方仿佛彻底蛰伏了起来，又或者，他们拥有着虞皓清尚未掌握的、更隐秘的联络渠道。
这种敌暗我明的被动局面，让皓清感到一阵无力。他就像是在下一盘盲棋，只能凭借有限的线索和直觉，去揣摩对手的布局。紫玉令牌的存在，更是像一把悬顶之剑，让他不敢有丝毫松懈。
他再次将自己关在书房里，对着长安城的粗略舆图，反复推演。西市、东市、平康坊、虞府……这几个地点在他的脑海中不断勾连。对方既然能精准地找到“鬼手张”这样的中间人，并能派出专业的窃贼，其组织必然相当严密，在长安城内定然有着不止一处的据点。
“暗香楼……”他的手指点在平康坊的位置。那里是烟花之地，龙蛇混杂，是隐藏身份、进行秘密交易的绝佳场所。或许，那里才是突破口？
一个冒险的念头在他心中升起。他需要一双能进入“暗香楼”，并且能接触到核心消息的眼睛。石勇虽可靠，但其军人气质过于明显，不适合那种场合。父亲留下的暗卫，人数太少，且职责是保护他和传递绝密信息，不宜轻易动用。
那么，还有谁？
他忽然想起一个人——负责外院采买，经常需要与三教九流打交道的副管事，赵乾。此人圆滑世故，能说会道，而且……似乎与平康坊某个青楼的鸨母有些远房亲戚关系。
此人可用，但未必可靠。需要敲打，也需要足够的利益驱动。
皓清眼中闪过一丝决断。非常之时，当行非常之事。
第二十八章 驱虎吞狼
傍晚时分，虞皓清以询问秋季衣料采办事宜为由，将副管事赵乾召到了“竹意轩”外书房。
赵乾约莫四十岁年纪，身材微胖，面团团的脸上总是带着三分笑意，一双眼睛滴溜溜转着，透着商贾般的精明。他进门后便躬身行礼，态度恭敬中带着惯有的讨好：“二少爷召小的来，有何吩咐？”
皓清没有让他坐下，只是坐在书案后，慢条斯理地翻看着一本账册，仿佛没有听到他的话。书房内一片寂静，只有书页翻动的沙沙声和赵乾逐渐变得粗重的呼吸声。
这种无声的压力让赵乾有些不安，额角微微见汗，脸上的笑容也变得僵硬起来。
良久，皓清才合上账册，抬起眼，目光平静地看向他：“赵管事在府中做事，有十年了吧？”
“是，是，承蒙老爷和二少爷看重，整整十年了。”赵乾连忙答道。
“嗯。”皓清点了点头，语气依旧平淡，“听说赵管事与平康坊‘暗香楼’的鸨母，有些交情？”
赵乾浑身一颤，脸上的血色瞬间褪去，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“二……二少爷明鉴！小的……小的只是……只是远房表亲，多年不曾走动了！绝……绝无勾结娼妓，败坏府誉之事啊！”
“起来说话。”皓清语气不变，“我并非要追究你什么。只是有件事，需要你去办。”
赵乾惊疑不定地抬起头，看着皓清，不敢起身。
“我要你，通过你的关系，想办法进入‘暗香楼’，打听一个人。”皓清盯着他的眼睛，一字一句地道，“西市‘鬼手’张。我要知道他的样貌、行踪、经常与哪些人接触。尤其是，最近是否有人通过他，打探我们虞府的消息。”
赵乾的脸色变了又变，嘴唇哆嗦着：“二少爷……这……这‘鬼手’张……小的听说过，那是道上的人物，心狠手辣，小的……小的只怕……”
“怕？”皓清轻轻笑了一声，那笑声里却带着刺骨的寒意，“赵管事，你负责采买多年，这账目上的手脚，想必不用我一一指出来吧？往年父亲在时，念你是府中老人，些许小事，睁一只眼闭一只眼也就罢了。如今……”
他没有把话说完，但其中的威胁之意，不言而喻。
赵乾瘫软在地，冷汗瞬间湿透了后背。他没想到，这位平日里看似不同俗务的二少爷，竟然对他的底细如此清楚！
“当然，”皓清话锋一转，语气缓和了些，“你若将此事办妥，以往的账，我可以既往不咎。而且，”他拿起桌上一锭足有五十两的雪花银，轻轻放在桌边，“这是给你的酬劳。事成之后，另有重赏。”
恩威并施，胡萝卜加大棒。
赵乾看着那锭白花花的银子，又感受到皓清那冰冷的目光，知道自己已无退路。他咬了咬牙，重重磕了一个头：“小的……小的愿为二少爷效犬马之劳！定当竭尽全力，打探消息！”
“很好。”皓清点了点头，“记住，此事机密，若走漏半点风声……”他没有再说下去，但眼中的杀机已足以说明一切。
“小的明白！小的明白！”赵乾连声应道，连滚爬爬地起身，拿起那锭银子，如同捧着烫手山芋般，仓惶退了出去。
看着赵乾消失的背影，皓清缓缓靠回椅背，揉了揉眉心。驱虎吞狼，此计虽险，却是目前打破僵局最快的方法。只希望，这赵乾足够聪明，也足够怕死，能带回一些有价值的消息。
窗外，暮色渐浓。第三日，即将到来。东市的那盏红色灯笼，是否会如期挂起？而“暗香楼”那边，又能否带来新的转机？
这一切，都还是未知之数。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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