第二十五章 寻踪
林家船队逆流而上，速度远比顺流时缓慢沉重。巨大的船身推开浑浊的江水，发出沉闷的哗哗声，仿佛每前进一丈，都在消耗着巨大的决心和气力。雨丝依旧绵密，打在船帆和甲板上，将整个世界笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
林慕云站在船头，蓑衣下的身躯挺得笔直，目光如鹰隼般扫视着逐渐靠近的江岸。他的手中紧握着一支单筒黄铜望远镜，冰凉的金属触感让他保持着一丝必要的冷静。根据那巡查火轮上兵丁模糊的指点和船老大们对水路的记忆，那片可能接纳了沈家幸存者的区域，就在前方支流入口附近的几个村落。
林焕章站在他身后几步远的地方，脸色阴沉得能拧出水来。他看着父亲那近乎偏执的背影，看着船队因为这毫无把握的搜寻而白白消耗的时间与人力，心中的不满与焦虑如同毒藤般蔓延。但他知道，此刻任何劝阻都已无效，只能强压着火气，协助调度船只。
“放舢板！每条大船放两条，带上干粮和药品，分头沿着支流两岸搜寻，遇到村落就上岸打听！”林慕云放下望远镜，声音沙哑却不容置疑地下令。
很快，十余条轻便的舢板从大船上放下，如同离弦之箭般，载着精干的水手和仆人，驶入那条比主航道狭窄、水色更为幽暗的支流。他们带着绘有沈文谦和几位主要家人相貌的简单图影（由船上略通绘画的账房先生根据林慕云描述紧急绘制），以及林慕云亲笔书写的、承诺重酬提供确切消息者的悬赏告示。
林慕云所在的主船，也缓缓驶入了支流口，在相对平缓的水域下锚停泊。他拒绝了儿子让他回舱等待的建议，就那样一动不动地站在船头，任凭风雨侵袭，仿佛一尊守望的礁石。时间在等待中一分一秒地流逝，每一刻都显得无比漫长而煎熬。
他脑海中不受控制地设想着各种可能：找到的是奄奄一息的幸存者？还是已经冰冷的尸首？或者，根本就是人去楼空，踪迹全无？哪一种结果，是他能够承受的？
第一次，他感到一种比商海倾轧、比乱世漂泊更深沉的恐惧。那是对良知审判的恐惧，是对自己可能永远无法弥补的过错的恐惧。
第二十六章 陌路
沈文谦再次醒来时，发现自己躺在铺着干草的土炕上。身下传来泥土和稻草混合的、略带霉味的气息。屋里的光线比之前明亮了些，雨声似乎也小了些，但依旧是阴沉的白天。
他试着动了动，双腿依旧沉重麻木，传来一阵阵针刺般的酸麻感，但似乎比完全失去知觉要好上一点点。他艰难地侧过头，看到那卷用油布重新包好的残破手稿，被老渔夫小心翼翼地放在炕头一个干燥的木匣里。
“醒啦？”老渔夫的婆娘端着一碗稀薄的菜粥走进来，脸上带着朴实的关切，“你昨天可吓死俺们了。吐了血，又昏死过去。俺当家的去邻村找了郎中，郎中说你是急火攻心，加上寒气入体，开了几副药，让好生将养。”
沈文谦张了张嘴，想道谢，却只发出嗬嗬的气音，喉咙干痛得厉害。
老妇人将粥碗放在炕沿，扶着他，一点点将温热的粥喂给他喝。粥很稀，几乎是米汤，但对于饥肠辘辘的沈文谦来说，已是救命之物。
喝了几口，他恢复了些力气，艰难地问道：“老丈……可有……消息？”
老妇人摇了摇头，叹了口气：“俺当家的天没亮就又划船出去打听了，还没回哩。这兵荒马乱的，找几个人，难啊。”
正说着，门外传来了脚步声和老渔夫沉重的叹息声。他带着一身水汽走进来，脱下滴水的蓑衣，脸色比出去时更加凝重。
“后生，问到点信儿，也不知是好是坏。”老渔夫蹲在炕边，拿起旱烟袋，却没有点燃，“下游五里外的芦苇荡，前两天漂过去两条小舢板，是空的，上面还有些血迹。有人看见，前天夜里，有一伙操着外地口音、带着家伙的人，在那边河汉子里出现过，行踪鬼祟。”
空舢板！血迹！外地口音带家伙的人！
沈文谦的心瞬间沉入了无底深渊。最坏的猜想，似乎正在被证实。家人没有顺利上岸，反而可能遭遇了土匪或者乱兵！
“还有……别的消息吗？”他声音颤抖，抱着最后一丝希望。
老渔夫摇了摇头，沉默地吧嗒着空烟嘴。
就在这时，村子里的狗突然此起彼伏地叫了起来。隐约间，似乎还能听到村口传来一阵陌生的、带着官话口音的喧哗声。
老渔夫脸色一变，猛地站起身：“外面来人了！好几条小船，穿着打扮不像本地人，像是……像是大户人家的护卫！”
沈文谦的心猛地一跳！大户人家的护卫？会是……林家吗？慕云他……回来了？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头，是期盼？是怨恨？还是绝处逢生的激动？他挣扎着想要坐起，看向窗外。
然而，老渔夫接下来的话，却像一盆冰水，浇灭了他刚刚燃起的希望之火。
“不对……他们好像在挨家挨户打听什么……手里还拿着画像……”老渔夫凑到窗缝边紧张地张望着，“不是来找你的吧？你可没说惹了这等人物！”
画像？沈文谦愣住了。林家找他，何须画像？
一种更大的恐惧攫住了他。如果不是林家，那这些带着画像、气势汹汹找上门来的人，会是谁？是临州城破后的追兵？还是觊觎沈家藏书、闻风而来的其他势力？
他此刻重伤在身，手无缚鸡之力，身怀异宝（尽管已残），却落在如此偏僻的渔村……
门外的喧哗声和狗吠声越来越近，似乎正朝着这间茅屋而来。
老渔夫和他婆娘的脸上都露出了惊慌的神色。沈文谦躺在土炕上，紧紧攥住了身下的干草，看着那扇摇摇欲坠的木板门，仿佛那后面，正有未知的、或许比沉船更可怕的命运，步步逼近。
他与可能的救援，或许只有一村之隔，却仿佛隔着天涯陌路。
第二十七章 交错
林家派出的搜索舢板，带回了零星却令人焦灼的消息。
“老爷，西岸第三个村子，有渔民说前夜隐约听到河上有哭喊声，但雨太大，没敢出去看。”
“东岸芦苇荡发现船只碎片，像是被强行撞碎的！”
“下游十五里处一个荒滩，发现临时歇息的痕迹，有生火的灰烬和丢弃的破布，但人已经不见了！”
一条条消息汇总到主船上，拼凑不出完整的画面，却足以勾勒出一幅充满险恶和不确定性的逃难图景。沈家的人还活着，这是唯一的好消息，但他们显然处境极其艰难，并且似乎在刻意躲避着什么，或者……被迫转移着。
林慕云的眉头越锁越紧。他站在支流口的船头，望着眼前这条如同迷宫般岔道众多的水道，第一次感到自己的力量如此渺小。财富和船队，在这茫茫的自然和混乱的时局面前，显得如此无力。
“父亲，我们已经在这里耽搁了一天了！这样找下去不是办法！”林焕章忍不住再次进言，他的耐心已经消耗殆尽，“谁知道他们被冲到了哪个犄角旮旯？或者已经离开了这片水域？我们难道要一直找下去吗？”
林慕云没有回头，只是缓缓抬起手，指向支流深处：“再派一队人，沿着那条最宽的岔道往里面搜。告诉他們，活要见人，死……要见尸。”
他的声音带着一种近乎残酷的冷静。林焕章看着父亲那仿佛一瞬间苍老了十岁的背影，所有抱怨的话都堵在了喉咙里。他咬了咬牙，转身去传达命令。
与此同时，在主船视线无法触及的、支流更上游的一个河湾处，几条从林家大船放下的舢板，刚刚询问完一个只有几户人家的小聚落，一无所获，正准备转向另一条岔道。
而就在与他们相隔不到半里、被茂密芦苇丛遮挡的另一条狭窄水道上，老渔夫正划着他的破旧小船，载着心神不宁的沈文谦，试图前往更上游一个据说有郎中的大一点村落，一方面为沈文谦治腿，另一方面也希望能避开村口那些来历不明的“搜查者”。
小船悄无声息地滑过水面。沈文谦躺在船舱里，盖着破旧的棉被，听着桨声欸乃，和远处隐约传来的、被风扭曲了的、似乎是林家水手相互呼喊联络的号子声。那声音遥远而模糊，听不真切，更像是一种错觉。
他抬起沉重的眼皮，望向船篷外被芦苇分割成碎片的灰色天空。慕云……你真的来了吗？还是我濒死前的幻听？
他不知道，他与之擦肩而过的，不是幻听，而是他曾经最渴望的、来自故友的、迟来的救援。
两条线索，两个方向，在这错综复杂的水网中，再一次，无声地交错而过。
希望，如同水底的月光，看似触手可及，却一触即碎。
第二十八章 星火
夜色再次降临，支流口的搜寻工作不得不暂时停止。派出的舢板陆续返回，带回来的依旧是些模糊不清、互相矛盾的消息。疲惫和失望的情绪在船队中蔓延。
林慕云依旧站在船头，像一尊不知疲倦的雕像。炭火盆在他身边燃着，跳动的火焰映照着他棱角分明却写满倦怠的脸庞。林焕章站在阴影里，看着父亲，既心疼又无奈。
“父亲，回去吧。夜里太冷，您这样会熬坏身子的。”林焕章最终还是走上前，将一件厚斗篷披在父亲肩上。
林慕云没有拒绝，也没有动。他的目光，投向远处那片被夜色和雨雾吞噬的、沈家可能存在的区域，喃喃自语，声音轻得几乎被风雨声掩盖：“文谦兄，你到底在哪里……难道你我兄弟，当真缘尽于此，连最后一面，也见不到了吗？”
就在这时，一条负责在最远范围搜索的舢板，在夜色中疾速返回。负责带队的，是林慕云的一个远房侄子，名叫林秀生，为人机敏干练。他几乎是连滚带爬地冲上主船甲板，脸上带着抑制不住的激动，甚至忘了行礼。
“大伯！有消息了！确切的消息！”
所有人的目光瞬间都集中在他身上。林慕云猛地转过身，眼中爆发出慑人的光彩：“快说！”
林秀生喘着粗气，从怀里小心翼翼掏出一块被揉得皱巴巴、却依旧能看出质地是上好松江棉布的碎布条，布条上，用一种似乎是烧焦的树枝书写的、歪歪扭扭却依稀可辨的字迹，写着两个字：
“安，北。”
“这是在往北去的一条偏僻水道旁，一棵老柳树的树洞里找到的！被刻意塞得很深！”林秀生激动地解释道，“附近有老人说，昨天傍晚，隐约看到有生人架着船往北边去了，行色匆匆！这布料的质地，绝不是普通渔民能用得起的！这字迹虽然潦草，但骨架还在，像是读书人所写！肯定是沈世伯他们留下的记号！”
安，北。
他们还活着！并且留下了指向北方的讯息！
林慕云一把抓过那块碎布，手指因为用力而微微颤抖。那粗糙的触感，那仓促却蕴含生机的字迹，像一道划破沉沉暗夜的闪电，瞬间照亮了他几乎被绝望淹没的心田。
他抬起头，望向北方那更加深邃、更加未知的黑暗，眼中重新燃起了灼热的光芒。
“传令！收起所有舢板！船队起锚！”他的声音不再沙哑，而是充满了前所未有的力量和决心，“我们不去南边了。调头，向北！”
“向北？！”林焕章失声惊呼，“父亲！北方是战乱之地！我们回去是自投罗网！”
“他们往北去了，必然有他们的理由，或许是迫不得已，或许是另有生机。”林慕云紧紧攥着那块碎布，仿佛攥住了失而复得的珍宝，“无论是刀山火海，这条路，我跟他们一起走！”
这一次，没有任何犹豫，没有任何权衡。
林家庞大的船队，在漆黑的雨夜中，再次完成了艰难的转向。船头劈开波浪，坚定不移地，驶向了与原本南下计划截然相反的、那片战火纷飞的、莽莽苍苍的北方。
那一点微弱的、来自破碎布条的星火，终于引燃了迟归的航船，驶向了命运的下一个渡口。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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