第五十一章 相见
那一声带着颤音的“表哥”，如同利刃刺穿姚清然紧绷的心防。他几步跨入房中，房门在身后被吴管家无声地关上。
“鸿影！”他抓住她的肩膀，目光急切地在她脸上、身上逡巡，声音因激动而沙哑，“你怎么样？他们有没有为难你？”
鸿影用力摇头，泪水瞬间涌出，顺着苍白的脸颊滑落。“没有，我没事……他们只是把我带到这里，问了……问了一些关于父亲和那封信的事……”她哽咽着，紧紧抓住他的衣袖，仿佛一松手他就会消失，“你呢？你怎么会来这里？他们有没有伤害你？”
“我没事。”清然将她轻轻拥入怀中，感受着她单薄身体的颤抖，心中充满了巨大的怜惜与愤怒。他抚摸着她的后背，低声安抚，“别怕，我来了。我会带你离开这里。”
短暂的相拥后，清然强迫自己冷静下来。时间宝贵，他必须让鸿影了解现状。
他扶着她在椅子上重新坐下，自己蹲在她面前，紧紧握着她的手，目光凝重地注视着她：“鸿影，你听我说。那位沈先生，他抓你来，是为了追查一份据说在你父亲手中的账册，关乎北地几位大员的仕途。”
鸿影瞪大了眼睛，难以置信地摇头：“账册？我……我从未听父亲提起过！他怎么会认为在我这里？”
“他们不相信。”清然沉声道，“他们以为白大人可能会将如此重要的东西交给你保管。现在，他们给了我一个任务，作为交换你自由的条件。”
“什么任务？”鸿影急切地问。
清然深吸一口气，艰难地吐出那个名字：“找到韩兆庭。让他闭嘴，或者……把他交给沈先生。”
鸿影的脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了一下，几乎要从椅子上滑落。“韩叔叔……不！不能把他交出去！他会没命的！”
“我知道。”清然的声音低沉而压抑，“但我们没有选择。沈先生只给了十天时间。十天后，若没有结果……”他没有说下去，但眼中的沉重已说明一切。
鸿影绝望地闭上眼睛，泪水无声流淌。一边是看着她长大的旧部，一边是生死与共的爱人，这个抉择如同将她放在火上炙烤。
“可是……我们根本不知道韩叔叔现在在哪里？湖州府一别，再无音讯。十天……怎么可能找到他？”她睁开泪眼，充满了无助。
“总会有办法的。”清然握紧她的手，试图传递一些力量，尽管他自己心中也充满了不确定性，“至少我们现在知道对方的目的，知道你的安危暂时无虞。这比毫无头绪的寻找要好得多。”
他顿了顿，看着鸿影的眼睛，语气变得异常郑重：“鸿影，你仔细回想一下，韩兆庭在湖州府时，除了那个地址，还有没有留下任何其他的线索？比如他可能投靠的远亲，习惯去的码头，或者……他有没有提及过，万一走投无路，会去什么地方？”
鸿影努力平复心绪，蹙眉深思。被囚禁的恐惧和突如其来的压力让她头脑混乱，她强迫自己回想那个风雨交加的夜晚，在湖州府猫儿胡同那间散发着霉味的瓦房里，与韩兆庭短暂的会面。
“他当时……很落魄，很警惕。”她喃喃道，“只说自己在湖州府做些零散牙纪，勉强糊口……他提到过……提到过‘树挪死，人挪活’，说如果湖州府待不下去，或许会去……去南边更偏僻的州县，或者……渡海……”
“渡海？”清然心中一动。
“嗯，”鸿影努力回忆着韩兆庭当时醉醺醺又带着愤世嫉俗的语气，“他说……说番禺虽是南方大埠，但耳目众多，不如那些海外岛屿……天高皇帝远……好像……好像提过一个地方，叫……‘伶仃’？还是‘零丁’？我记不太清了……”
伶仃岛！清然眼中闪过一丝光芒。那是珠江口外的一座岛屿，虽然荒僻，但确实有一些走私商贩和亡命之徒盘踞。如果韩兆庭在番禺也感觉不安全，渡海去伶仃岛避风头，并非没有可能！
这是一个极其渺茫的线索，但却是他们在绝望中抓住的唯一一根稻草。
“伶仃岛……”清然默念着这个名字，心中迅速盘算。去伶仃岛需要找船，需要打点，十天时间，往返加上寻人，极其紧张。
就在这时，门外传来了吴管家刻意的咳嗽声，提示时间已到。
清然心中一紧，他用力握了握鸿影的手，低声道：“鸿影，记住，无论发生什么，保护好自己。我会想办法救你出去。相信我。”
鸿影泪眼朦胧地看着他，用力点头：“我信你。你……你也要小心。”
清然深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，然后毅然转身，拉开了房门。
吴管家面无表情地站在门外：“姚先生，请。”
清然最后回头看了一眼站在房中、如同风中蒲草般无助的鸿影，咬紧牙关，跟着吴管家离开了偏院。
走出沈氏别业那扇沉重的大门，炽热的阳光扑面而来，却无法驱散他心中的寒意。十天，伶仃岛，韩兆庭……一个个沉重的字眼在他脑海中盘旋。
他抬头望向番禺城喧嚣的天空，目光最终投向了东南方向——那是海的方向。
他没有时间沉浸在离别的痛苦中，也没有资格犹豫不决。他必须立刻行动。
为了鸿影，哪怕只有万分之一的希望，他也要搏上一搏。
决绝的身影，再次汇入茫茫人海，奔赴那吉凶未卜的茫茫大海。
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（第五十一章 完）
第五十二章 孤帆
离开沈氏别业，姚清然并未返回那间空洞冰冷的小屋。他径直去了通达货栈，向赵掌柜告假，只含糊其辞地说家中突发急事，需离城数日。赵掌柜见他脸色难看，神情焦灼，不似作伪，虽觉突然，也未多问，只叮嘱他早去早回。
清然道了谢，又匆匆回到住处，将家中所有能动用的银钱——包括鸿影绣活攒下的和他近日的工钱——悉数取出，小心藏于贴身之处。他换上了一身最耐磨的深色粗布短褂，戴上那顶遮蔽面容的范阳笠，最后看了一眼这个承载了他们短暂安宁的家，毅然锁门离去。
他需要一艘船，一艘能载他去伶仃岛，并且不会多嘴询问的船。
番禺城最大的码头依旧喧嚣，但清然没有去那些停泊正规客货船的栈桥。他沿着海岸线，走向更偏僻、管理更为混乱的渔港和小型私码头。这里停泊着各式各样破旧的小渔船和快艇，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、汗臭味和某种隐秘交易的气息。
他压低帽檐，在杂乱的人群中穿行，留意着那些看起来经验老道、面相精明的船老大，听着他们用粗鄙的方言讨价还价，或是低声交谈着某些见不得光的营生。
在一个堆满破渔网和烂木箱的角落，他看到一个皮肤黝黑如炭、脸上带着一道狰狞刀疤的独眼老汉，正坐在自己的小艇船头，默默地修补着一张破网。那小艇不大，但看起来颇为结实，适合在近海航行。
清然观察了片刻，走上前，用尽量平静的语气问道：“老丈，可否出海？”
独眼老汉抬起头，那只完好的眼睛浑浊而锐利，上下打量了清然一番，声音沙哑：“去哪？”
“伶仃岛。”清然低声道。
老汉独眼中闪过一丝不易察觉的精光，他放下手中的梭子，慢悠悠地道：“那地方，可不太平。风浪大，官兵查得也严。价钱，可不便宜。”
“价钱好说。”清然从怀中摸出一小块碎银，放在船板上，“只要快，而且……守口如瓶。”
老汉瞥了一眼那银子，却没有立刻去拿，反而问道：“去做什么？寻人？还是……避风头？”
清然心中一紧，知道这类船老大最是警惕，若不能给出一个合理的解释，恐怕不会接这趟活。他沉吟一下，道：“寻个亲戚，欠了债，躲到那边去了。家里老人病重，急着见他最后一面。”
这个理由，在底层颇为常见，既能解释 urgency，又不至于涉及太敏感的事情。
老汉盯着他看了几秒，似乎是在判断他话的真假，最终，他伸出粗糙的手，将那块碎银捞起，掂了掂：“这点，只够定金。来回，再加这个数。”他比划了一个手势，是一个相当高昂的价格，远超正常船资。
清然知道这是坐地起价，但他没有讨价还价的资本，只能咬牙点头：“可以。何时能走？”
“现在潮水正好。”老汉站起身，活动了一下筋骨，“上船吧。”
清然不再犹豫，踏上了那艘摇晃的小艇。艇内狭窄，散发着鱼腥和机油混合的难闻气味。老汉解缆，升起一面破旧的风帆，熟练地操控着船舵，小艇如同离弦之箭，驶离了喧嚣的码头，朝着烟波浩渺的外海而去。
海风迎面扑来，带着咸腥和自由的气息，却吹不散清然心头的沉重。他回头望去，番禺城的轮廓在视野中逐渐模糊、缩小，最终消失在海平面之下。
前方，是无垠的、蔚蓝而危险的大海。伶仃岛如同一个传说中的名字，隐藏在未知的波涛之后。韩兆庭是否真的在那里？找到他之后又该如何？是遵照沈先生的命令将他交出，换取鸿影的自由？还是……
清然不敢再想下去。他只知道，自己必须找到韩兆庭，这是目前救出鸿影的唯一希望。至于找到之后如何抉择，只能走一步看一步。
小艇破浪前行，帆布被海风鼓满，发出猎猎的声响。独眼老汉沉默地掌着舵，那只独眼偶尔会扫过清然，带着一丝探究和漠然。
清然靠在船舷上，望着远方海天一色的景象。天高海阔，他却感到前所未有的孤独与渺小。所有的计谋、所有的挣扎，在这浩瀚的自然面前，都显得如此微不足道。
但他不能退缩。鸿影还在等着他。
他闭上眼睛，感受着海风的吹拂，脑海中浮现出鸿影那双含泪的、充满信任的眼睛。
无论前路是刀山火海，还是惊涛骇浪，他都必须走下去。
孤帆远影，就此投入碧海青天的未知之境。
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（第五十二章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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