西施本名施夷光，春秋末期出生于中国绍兴诸暨些萝村，天生丽质，中国古代四大美女之首。当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。西施忍辱负重，被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。从此吴王日日沉迷酒色，不理朝政，落得众叛亲离。最后，吴王夫差拔剑自刎，结束了持续几十年的吴越战争，吴灭后西施就失去了音信，那么西施的结局怎样呢?作为越之功臣、吴之罪人的西施最后的结局如何，则众说纷纭。而在《史记》这部具有权威性的史书里，尽管有关于范蠡的详尽记载，却找不到有关西施的只言片语，难解的谜团让人倍感缺憾。也有人说她被仇恨的吴国人民乱棍打死，至今史学界也没有统一的结论。西施最终的结局是生是死，历史上有各种不同的说法，一种说法是她随范蠡归隐于五湖。这也是最让世人接受的也是最浪漫的说法。原本西施和范蠡是情侣，后来两人为救越国牺牲了爱情。西施归国后，范蠡认为勾践可以共患难而不可以共安乐，带西施归隐江湖，因为有范蠡泛于江湖的传说，所以这种说法很容易被人接受。东汉袁康《越绝书》记载，吴亡后，“西施复归范酷，同泛五湖而去”。明代胡应麟《少室山房笔丛》也有类似说法，以为西施原与范裁有情，吴国覆亡后，范蠡带着西施隐居起来。李白《西施》诗云：“一破夫差国，千秋竟不还。”也认为西施跟随范蠡隐居了。

    另一种说法是沉海或沉湖说。勾践灭吴后，他的夫人偷偷地叫人骗出西施，将石头绑在西施身上，而后沉人大海。或者是勾践也被西施的美色所迷惑，想要纳她为妃。范蠡怕勾践重蹈吴王夫差覆辙，于是与西施乘船到湖中心后，将其淹死。

    勾践为什么要杀害西施?一说是出于“狡免死，走狗烹”的想法。勾践担心胜利后范蠡势大，欲害之，而范最有先见之明，已隐退，故杀他的情人以示警告。另一说是勾践觉得使用美人计有些胜之不武，故杀掉西施以保其密。再一说是勾践认为西施虽立功，但终是祸水，她能祸乱吴国，也能祸乱越国，故杀之绝祸。无论哪一种说法都显示了勾践的卑鄙和残忍。

    墨子说“西施之沈，其美也”。西施成也其美，毁也其美。可美又有何罪呢?毁灭美的人才有罪。毁灭有大义立大功的美女罪至大焉!

    还有一种说法是落水说。人们并不希望西施这位无辜的弱女子有个悲惨结局，于是找出初唐诗人宋之问《流纱》诗：“一朝还旧都，靓妆寻若耶；鸟惊人松网，鱼畏沉荷花。”为依据，认为吴国灭亡后西施回到故乡，在一次浣纱时，不慎落水而死。唐朝诗人李商隐曾作《景阳井》绝句一首：“景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期；肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施”。另一诗人皮日休也有诗题《馆娃官怀古》共五绝，第五首是：“响屟廊中金玉步，采蘋山上绮罗身；不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”从这两首诗可以看出，唐代也流传过西施被沉于水的说法。

    最后一种说法是西施被杀了。传说吴王自刎而死时，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裏住，沉在扬子江心。此说取证于《东坡异物志》载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”这种说法绝对可以说是传说，不可信，只作为谈资罢了。

    这四种说法尽管存在分歧，沉海说和隐居说流传最广，也是最可信的。西施究竟是怎么死的，虽然有各种说法，但真正的死因没有一个确切的定论，她的死仍是一个不解之谜。自古红颜多薄命，她的死因虽不确定，但她为救越国作出的牺牲是毋庸置疑的，就让这个美丽而又伟大的女子带着自己的不解之谜永远地沉落在美丽的湖中。