中秋时节品淮蟹

      中秋时节，表兄一家从浙江回来，我在运河边老字号订了一席晚宴。结果长鱼三吃，光盘；蒲菜肉圆，也光盘；平桥豆腐，加了两份。而最让生于江南、长于江南的兄长惊喜的，是一盘螯白黄紫的醉蟹。那些醉蟹唯美地伏在一个弧形长盘里，切开的背部溢出甜绵而又咸鲜的芳香，沁人心脾。

       “醉蟹是杭帮菜名品，怎么杭州醉蟹就没有老家的沉实，也没有老家的醇香入味呢！”教了一辈子中学历史的表兄，剥而食之，大为惊奇。

      我说“表哥，还记得苏门学士张耒和随园主人袁枚吧？”他说当然，一个是家乡名士，一个是钱塘才子。

      于是我给表兄讲二人故事。张耒嗜蟹，且只认地产蟹，淮蟹由此而得名。他十八岁进士登科，在京城做官，念想家乡的味道了，就给发小写信：“寄我远传千里意，憾君不举百分杯。西来新味饶乡思，淮蟹湖鱼几日回。”想吃老家的螃蟹了，就求大哥文刚想法子捎点来：“遥知涟水蟹，九月已经霜。匡实黄金重，螯肥白玉香。” 

      “是这样啊？”对淮蟹之说，表兄将信将疑。而我言之凿凿：这有南宋人方岳诗为证：“江鲈淮蟹不论钱，肯到湖边明月船。玉鲙雪螯新煮酒，桂花香后菊花前。”看表兄不语，我进而联想：不仅如此，醉蟹的发明，是否源于张耒好这一口也未可知。你想，宋时去京城开封，走迢迢水路，顺当了十天半月，不顺当一两个月也是平常事。这螃蟹难保鲜活，是必须腌制后带去的。

       瞥一眼表兄身旁念大三的侄女，已把小嘴撮成了“0”。我笑问：“大学士不信？你们钱塘诗人袁枚是美食大家，他曾在我们苏北做官，熟谙淮河两岸风土人情，佳酿美食，日后挂冠隐居南京，整出个《随园食单》，风靡大江南北。其中就说：腌蟹以淮河流域为佳，故名淮蟹。有讲究的人家用上等好酒、花椒泡制的淮蟹，就是醉蟹了。醉蟹制成，其黄变紫色，其味淡而鲜，口感远出淮蟹之上。”

       “哎呀呀！”表兄仿佛醍醐灌顶，连连抚掌：想起来了，想起来了！记得周作人在《知堂谈吃》中，讲到吃蟹，他确乎是说过，腌蟹统称为淮蟹，但不晓得产自哪里，口味倒是超过鲜蟹，可以下饭，下酒就更妙了。

      “你看你，到底是研究文史的，举一都能反三了！”我开心地调侃表兄，还告诉他，当年苏东坡受门生，也是小迷弟的张耒影响，南来北往每过淮上，都念念不忘淮蟹，还因此留下生动诗篇：“眼明初见淮南树，十客相逢九吴语。旅程已付夜帆风，客睡不妨背船雨。黄柑紫蟹见江海，红稻白鱼饱儿女。殷情买酒谢船师，千里劳君勤转橹。”苏大人在船头，遥遥地看见淮上秋熟景明、鱼米飘香，赶紧吩咐下去，打酒买菜，要好好犒劳船家。其实他心里好生痒痒，过淮阴市井而与淮蟹失之交臂，那是多大的憾事呵！

       “诶呀兄弟，看你也不像精于美食的，怎么独对螃蟹有这么多研究，还能引经据典！”表兄真的迷糊了，而我，却在酒精作用下豪情不减，关于淮蟹，又讲了许多话。回想起来，大意是：

        我们产蟹之乡，自有蟹乡文化。我们这里有个大学教授钱仓水，哥你可能不晓得。都说他是文体学专家，那个我不懂，但我知道他是当今蟹学第一家，他写了《中华蟹史》《说蟹》《蟹趣》《食蟹达人》等等书，我的这点蟹文化，就来自钱教授的《食蟹达人》。表兄连声说“佩服”“佩服”！当然，是佩服家乡蟹美，教授学问高。

       出了酒店，爽爽秋风，习习桂香。我说，明天我们换一家老字号，去品尝蟹黄汤包吧，朱自清先生说：“北平淮扬馆子里卖出的汤包，诚哉是好，在扬州却少见，那实在是淮阴的名产，扬州不该掠美。”表兄很是心旌摇荡。