第八章 漕帮暗线 初露峥嵘
正月里的寒意尚未褪去，沟渠巷的陋室却因一桩生意的落定而透出几分暖意。送走漕帮那位精干的小头目，陈望闩上门，回到屋内唯一的破木桌旁。桌上，摊开着刚刚拟定的契约草稿，墨迹未干。内容是向漕帮长期供应一批特制的耐磨牛皮，用于制作漕工们的护膝、绑腿和货箱的加固包角。
这笔生意，利润不算惊人，但意义非凡。它意味着陈望不再是码头上的散兵游勇，他正式与江宁地下的庞然大物——漕帮，搭上了线。赵铁山看中的，是他“识货”的眼光和“办事稳妥”的能力。“抄有结果的人”，他抄的是漕帮这棵大树，但想要在这棵树上攀得更高，他必须展现出“人优我新”的价值。
他仔细复盘与那小头目的对话，从中捕捉漕帮需求的细节。除了耐磨，对方还隐晦地提及，某些特殊线路的货物，需要皮革能一定程度上防潮、防虫蛀。这给了陈望新的思路。他记得父亲早年经营布庄时，曾接触过西南来的客商，提到过用某种特殊的植物汁液混合桐油处理皮革，可增其韧性并防虫。或许，他可以在这方面下功夫，让供应的皮革比别人更胜一筹。
然而，喜悦与谋划之中，总有一丝阴霾挥之不去。沈玉奴步摇之事，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。哑乞石头顺利送回后，沈府那边并无任何异常风声传出，这反而让他更加不安。是沈玉奴未曾察觉？还是她察觉了，却选择了沉默？若是后者，她的沉默背后，又意味着什么？
还有那个王管事。元宵夜他那阴冷的一瞥，以及赵铁山来访时隐晦的提醒，都让陈望确信，此人对自己绝无善意。自己在码头声名鹊起，又搭上漕帮，恐怕早已落入对方眼中。明枪易躲，暗箭难防。
他走到墙角，掀开稻草，手指触碰到那件火红狐裘光滑的皮毛。冰凉的触感让他躁动的心稍稍平静。这狐裘，是野心的象征，也是与沈家那剪不断理还乱的联系的见证。他不能永远躲在漕帮的羽翼之下，他需要更快地积累资本，建立属于自己的根基。
接下来的几日，陈望变得异常忙碌。他一方面动用所有关系，寻找可靠的皮货来源，并暗中打听那种西南植物汁液的线索；另一方面，他并未放弃牙人生意，反而利用与漕帮合作带来的隐形声望，接手了几笔更复杂的中介交易，为一位山西客商寻找一批稀有的徽州墨锭，替一位致仕官员处理一批收藏的古董家具。他行事愈发老练，报价精准，交割利落，口碑在底层商人圈中悄然提升。
这日傍晚，他刚与一位皮货商人初步谈妥了供应事宜，揣着新赚取的几钱银子，准备去常去的面摊。刚走出巷口，便感觉似乎有视线落在自己身上。他不动声色，借着在路边小摊挑选劣质砚台的机会，用眼角的余光向后扫去。
只见两个穿着普通短褂、貌不惊人的汉子，正蹲在巷子对面的一棵老槐树下，看似在闲聊，目光却时不时地瞟向他这边。生面孔，眼神里带着市井混混没有的审视与专注。
是沈家的人？还是王管事派来的？
陈望心中冷笑。果然来了。他并未惊慌，反而有一种“靴子落地”的释然。他付钱买下那块最便宜的砚台，若无其事地走向面摊，步伐不疾不徐，甚至还在一个卖糖人的摊子前驻足片刻。
他知道，从此刻起，他必须更加谨言慎行，每一步都要如履薄冰。监视，既是危险，也未尝不是一种“重视”。他这只原本无人问津的蝼蚁，终于引起了某些大人物的注意。
夜色渐深，陈望回到陋室，点亮油灯。昏黄的光晕下，他铺开一张粗糙的草纸，拿起新买的砚台和一支秃笔，蘸了清水，在纸上缓缓写下两个字：
“望”
“沈”
两个字并排而立，一个代表着他的过去与未来，一个代表着横亘在他面前的庞然大物与那抹复杂难言的倩影。
他凝视良久，目光渐锐。然后，他伸出手指，蘸了点清水，将那个“沈”字，缓缓地、决绝地涂去。
不是放弃，而是将其暂时埋入心底。前路艰险，他需心无旁骛。
第九章 玉奴探秘 书房交锋
沈府，暖香坞。
沈玉奴斜倚在软榻上，手中把玩着那支失而复得的金镶玉步摇。步摇已被丫鬟小心清理过，恢复了往日的光彩，但那丝若有若无的、清冽的男性气息，却仿佛烙印般留在了她的记忆里，挥之不去。
几日来，她暗中派人去打探陈望的动向。回报的消息零零碎碎，拼凑出一个与她印象中略有不同，却更为清晰的形象：住在城北最破败的沟渠巷，每日奔波于码头与市井之间，做着最低等的牙人生意，却能在短时间内声名鹊起；拒绝了她的赏银，却用粗布垫手拾帕；被父亲和王管事认定为“可疑”，却与漕帮赵铁山搭上了线，做起了正经生意……
这是一个矛盾而复杂的少年。落魄，却不卑微；机敏，却懂得藏拙；看似在底层挣扎，却又隐隐展现出不甘人下的野心。
“云翠，”沈玉奴忽然开口，声音带着一丝不易察觉的探寻，“你说，一个男子，捡到了女子遗失的贵重首饰，为何不亲自送还，反而要假手于人，藏头露尾？”
云翠正在一旁熏香，闻言一愣，想了想道：“或许……是怕惹上麻烦？或是身份低微，不敢登门？”
“麻烦？身份？”沈玉奴轻笑一声，指尖划过步摇冰凉的玉蝶翅膀，“若他真怕麻烦，大可将这步摇随手丢弃，或暗中变卖，岂不干净？若因身份，他当日又何必在码头上，两次三番在我面前表现出与众不同？”
她坐起身，目光变得清明而锐利：“他不是怕，是谨慎。他在规避一种可能的风险。而这风险，或许就来自我沈家内部。”
这个推断让她自己都感到一丝心惊。若真如此，那陈望所察觉的风险，是否与父亲和王管事的怀疑有关？与元宵夜的刺杀有关？
她想起王管事每次提及陈望时，那看似公允实则带着贬损的语气，心中疑窦更深。她决定不再被动猜测。
翌日清晨，沈玉奴一反常态，主动去了父亲沈万山的书房请安。沈万山正在处理各地商铺送来的账册，见女儿到来，严肃的脸上露出一丝温和。
“玉奴，今日气色好些了？”他放下账册，关切地问道。
“劳父亲挂心，女儿已无大碍。”沈玉奴行礼后，在一旁的绣墩上坐下，看似随意地扫过书案，目光在几封未开启的信函上停留一瞬，状若无意地问道，“父亲，女儿听闻前几日码头那边不甚太平，可是生意上出了什么纰漏？”
沈万山眉头微皱，不欲多谈：“些许小事，已经处置了，你不必操心。”
“女儿只是担心。”沈玉奴低下头，摆弄着手中的绢帕，“那日着实吓人。听说……后来是漕帮的赵香主帮了大忙？我们沈家与漕帮，素来井水不犯河水，他们此次出手，倒是意外。”
沈万山看了女儿一眼，眼中闪过一丝审视：“漕帮势大，盘踞码头，与他们打交道，需掌握分寸。此次算是欠下一个人情。”
“哦？”沈玉奴抬起头，眼神纯净，带着恰到好处的好奇，“女儿还听说，当时在场有个叫陈望的牙人，似乎也与赵香主相识？就是之前识得那‘异色锦’的少年。此人倒是有些意思，既能识得偏门货物，又能与漕帮说得上话，也不知是什么来历。”
她将陈望与“异色锦”、漕帮自然而然地联系起来，仿佛只是闲谈趣闻。
然而，沈万山的脸色却微微沉了下来。他放下手中的茶盏，发出轻微的磕碰声：“玉奴，你一个闺阁女儿，打听这些外间男子作甚？那陈望，不过是个投机取巧的破落户，心思不正，你莫要被他些许小聪明蒙蔽。日后休要再提此人。”
心思不正？沈玉奴心中冷笑。父亲对陈望的评价，果然与王管事如出一辙。这更坚定了她的猜测。
“父亲教训的是，女儿知错了。”她乖巧地应道，不再多言。心中却已了然，陈望的“风险”，果然来自于此。父亲和王管事，已然将他视作了需要警惕甚至清除的对象。
告退出来，走在回廊下，沈玉奴的心情愈发沉重。一边是父亲和家族管事的怀疑与敌意，一边是那个捡起步摇、行为莫测的少年。她感觉自己正站在一个十字路口，一方是家族既定的轨迹和安危，另一方，则是那难以抑制的好奇心与一丝她自己都尚未完全明晰的牵引。
她停下脚步，望向庭院中那株苍劲的古松。风雪压枝，松柏犹劲。
陈望……
你究竟能在父亲和王管事的压力下，走多远？
而我，又该如何看待你？
她不知道答案。只知道，那支冰冷的步摇，和那个清冽的气息，已经在她平静无波的心湖里，投下了一颗再也无法忽视的石子。涟漪，正一圈圈地扩散开来。
（第八、九章 终）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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