我与晋祠结了缘之四：

                 晋祠莲藕分外香

                     文/郝啸林

    当年，晋祠村南有座晋祠庙，庙前头就是一片望不到边的荷塘，少说也有十几亩地。 日头暖暖照着，塘里的荷花姊妹们就开了脸，水灵灵的露珠在油绿的大荷叶上滚来滚去，歇够了夜的蜻蜓，这会儿正立在尖尖的荷角上抖翅膀。鼓噪了一宿的蛤蟆们倒睡沉了。可谁能想到呢？就在这光景，深埋在淤泥底下的那群“白胖小子”——莲藕们，正闷着头，一声不响地往泥里钻、往前拱，就盼着有朝一日能顺顺当当地见见世面……

    开春，地化透了，就得把年前留在塘里的老藕刨出来。这活儿得轻手轻脚，像从产房抱刚落地的娃娃。刨出来的藕，得赶紧挪到旁边预备好的秧畦里，让它们先“坐月子”，吃饱喝足，舒展开筋骨。藕节上那芽孢（每支做种的藕，至少得带一个顶芽、两个囫囵节、三个节眼），在肥水畦里一泡，一个芽孢能发出两三株、甚至四五株新芽苗。这刚从老塘挪到新畦的整支藕，咱晋祠人叫它“藕崽”。等到撒稻种的时节，再把这些“藕崽”按着规矩，一支支、小心翼翼地请进大荷塘的水泥里安家落户，这就叫“种藕”。

    莲藕在咱这儿金贵，伺候它跟伺候稻子一样上心。麦子收完，地里的茬子一灭，稻秧插上，紧跟着就得忙活荷塘里的营生了。夏末头伏，荷塘里的水草长得比藕还疯，泥水糊成一片。这活儿，犁使不上，锄头抡不开，镰刀更不顶事，全凭一双手在泥里掏、挖、翻。老辈子传下来的叫法，就叫“挖藕”。

    挖藕前，得先把藕娃子离不了的“好嚼谷”——鸽粪、鸡粪、羊粪、磨碎的豆饼这些有机肥，细细地撒满荷塘。男女劳力们，赤着脚，挽着裤腿，在塘埂上一字排开。找准自己的趟子，慢慢把脚陷进那稠乎乎的泥汤里。两手插进泥底，从前往后，深翻一遍，连草带肥，一股脑儿扣到泥下埋严实。再用巴掌把翻过的泥面抹平、抹光溜（这么干，一是斩草除根，二是让草烂得快，变成肥）。然后，才费力地把陷在泥里的脚拔出来，往前挪一步，接着挖、翻、抹……周而复始，直到趟到地头。汗水顺着脊梁沟往下淌，日头毒辣辣地烤着；水蚊子、小蚂蟥围着叮，水长虫、黄鳝在腿边窜；那粪肥混着沤烂水草的味儿，直冲鼻子，干活的人顾不上抬头；腰酸得像要断，手脚泡得发白、磨破皮，都是家常便饭。没点韧劲儿，这苦真吃不下。

    再一个精细活儿，叫“蹚藕”。为了让藕塘常年有水，水量也好管，荷塘四圈都挖着一道“藕壕”——紧挨着稻田埂子，壕沟一尺多宽，二尺来深。伏天里藕长得猛，挨着藕壕的藕节子，常常不安分，从塘泥里钻出来，一头扎进壕沟里。这扎进壕沟的藕节可不行：一来壕沟没泥，长不结实；二来不到数九寒天收藕的时候，露在外头容易坏。这就得靠“蹚藕”了。

    蹚藕，就是整个暑伏天，得派专人隔三差五下到藕壕里。蹚着齐腰深的水，顺着壕沟，用腿脚细细地趟、用手仔细地摸。一发现哪个小藕头、嫩藕节探头探脑钻进壕里，就得赶紧用手把它摁回去，或者小心地塞回塘泥里头，让它规规矩矩在泥里长。这就像冬夜里，当娘的睡不踏实，总得给踢被窝的娃娃掖被角，得时时提着心，处处留神。

蹚藕的人，得是“五不怕”的硬汉子（或硬实的后生）：不怕日头晒、不怕风雨打，不怕水蛇黄鳝蚂蟥咬，不怕壕里水冷热无常，不怕一个人干活闷得慌，更不怕藕刺扎手扎脚。还得手脚干净，不偷嘴尝鲜，不漏掉一个“溜号”的藕头。这差事，通常落在年轻的副队长或者民兵排长肩上。他们蹚完藕回来，手里常能掐着几条大黄鳝或泥鳅，社员们见了就笑呵呵地喊：“哟，‘黄鳝队长’回来啦！”

     最后的重头戏是“刨藕”。进了腊月，地冻得梆梆硬，这才开始刨。家伙什儿就两样：沉甸甸的大钢钎（足有二十多斤）和豁了口的破铁锨。大钢钎是开冻的，年轻力壮的后生轮番上阵，把一尺多厚的冻土层砸开、捣透。冻土一破，有时就能瞅见底下埋着的藕段子，但多半还得把不冻的烂泥清掉，才能找到整支藕的踪影。这时候，就看老把式的本事了。经验足的老农，用那破铁锨，顺着露头的藕梗或者一点藕梢梢的印子，轻轻巧巧地往下探、往外剔，就能把一整支藕，从头到尾，完完整整、不伤分毫地从冻泥里“请”出来。

    愣头青的小伙子，心急手重，一锨下去，保不准就把泥里的藕拦腰铲断。断藕的空腔进了泥，品相、卖相全毁了，老把式就会摇摇头叹一句：“唉，没出息！”真正有本事的老农，瞅见一丁点藕的影子，隔着泥巴层，就能“看”出整支藕的走向、蜷在哪儿。咱晋祠人佩服，管这叫“神眼儿”。照着他指点的方位下锨，省时又省力。当你自个儿费尽心思，终于小心翼翼地把一支雪白肥嫩的整藕，毫发无损地从冻土里捧出来时，那份欢喜，那份得意，那份“成了”的滋味儿，真比学车拿了本儿还痛快，比头一回听见自家娃喊“爹”还甜，美得直想蹦高！

    上个世纪，咱晋祠这片儿是百泉河浇灌的好地方。沿河两岸十几个村子，泉眼咕嘟咕嘟往外冒水，蛙鸣鸟唱，鱼虾在清亮的水底游，稻花飘香。那时候，遍地是芦苇荡，村村有荷花塘。咱这儿种的是有名的“九孔莲藕”，模样像“美人玉指”，雪白、脆生、汁水足，甜丝丝的，里头的好东西也多，吃过的没有不夸的。

    宋朝周敦颐先生写《爱莲说》，夸的是荷花。可我这心里头觉着，“出淤泥而不染”这六个字，拿来形容咱这深埋泥底、却一身洁净、坚韧不拔的莲藕，才更是贴切！

    空阔的荷塘衬着层层绿叶，那亭亭玉立的荷花，真像一群水乡的俏闺女在翩翩起舞。而深藏淤泥里的小小藕娃子呢，也像娘胎里的娃娃，使着浑身的劲儿，用头拱，用脚蹬，用手扒拉，拼了命地往前钻、往壮里长。是月亮泉、明沙泉、沟头泉……晋祠这数不清的甜水泉子，养活了这一方荷塘；是这满塘的荷花，妆点了晋祠的好景致。要我说啊，那荷花是咱水灵灵的俊闺女，这莲藕就是咱结实实的棒小伙儿！它们本就是咱这春秋故地、甘泉沃土里，生养出来的一对龙凤双胞胎！

    作者简介：郝啸林，原名郝封印，笔名牛城放翁。共产党员，退伍老兵，退休教师，乡村作家。著有长篇小说《时代的记忆》和散文集《泉润人生》。