王熙凤，金陵王氏女，荣府贾琏妻也。父曾为京营节度使，姑母乃贾政妻王夫人，兄王子腾官至九省统制，家世显赫。熙凤小字凤哥，人呼“凤辣子”——其容明艳，若朝霞映水；其性刚锐，似烈火燎原。自幼父兄教以庶务权谋，不循闺阁常礼，及嫁入荣府，遂承王夫人之托、贾母之信，总摄府中内政，权柄一时无两。

荣府自元春封妃，外似煊赫，内实空耗。管事者多因循推诿，府中百务渐废。熙凤受命之日，即集十二管事媳妇、八陪房于荣禧堂，厉声道：“今托我以家事，便需依我规矩。纵是有脸亲眷，错半分亦必严惩，无徇私之理！”遂查旧账，发庄头匿收成、伙计侵货款之弊，立革三人，罚俸半年，更择谨守者接任。未逾月，府中陈设、饮食、仆役调度皆整肃，贾母赞曰：“此女有大才，竟能支应这泼天家业。”

时宁府秦可卿薨，贾珍无措，求于贾母。熙凤好揽事，亦欲显能，乃应之。入宁府首日，即察“人口混杂、遗失无查、事无专管、临期推诿”四弊，立“卯簿”考勤，分房理事，设监察纠过。每日卯正二刻亲往点卯，迟到者罚银五两，旷职者立逐。荣府旧仆周瑞家之媳，私藏丧仪布料，周瑞家求王夫人说情，熙凤不为所动，当众杖二十，逐出府门。由是，宁荣两府莫不畏服，“凤奶奶”之称遍于内外。

然熙凤有才而无德，掌权即生贪念。见府中用度浩繁，乃私放高利贷，命平儿掌账，利钱存于王家银号，月入数百两。贾芸求管花木之职，献冰片、麝香各二两，复贿银五十两，熙凤乃许。长安张财主女金哥，已许守备子，长安尹李衙内强聘之。金哥父母求告，熙凤索银三千两，致书节度使逼守备退婚，金哥与守备子皆自尽。平儿谏曰：“恐遭天谴。”熙凤冷笑：“我不信阴司报应，凡事我说行便行。”

其狠戾尤见于尤二姐之事。贾琏趁熙凤病，私娶尤二姐为外室。熙凤知之，伪作欢悦，亲迎二姐入府，许以“姐妹相扶”。暗则买通二姐前未婚夫张华，令告于都察院索退婚银；又挑唆贾琏妾秋桐，日加欺凌。二姐有孕，熙凤贿太医用药，致其流产。二姐绝望，吞金而亡。熙凤闻之，无悲色，对贾琏曰：“此乃她无福，非我之过。”府中人皆暗惧其毒。

熙凤与贾琏，本政治联姻，无夫妻情分。贾琏好声色，先私通多姑娘，后娶二姐，又与鲍二家厮混，尝言“他日休熙凤，扶正鲍二家”。熙凤撞破，大闹贾母前。贾母虽责贾琏，却劝熙凤：“男子多如此，忍之可也。”熙凤心怀委屈，唯暗自垂泪。

又无子嗣为恃，仅育一女巧姐。封建世家，“母凭子贵”，熙凤深恐地位不固，凡贾琏姬妾有孕兆者，必除之。然焦虑日深，“血山崩”之症缠身。平儿劝曰：“宽心或许有孕。”熙凤叹：“我无儿，他日巧姐何依？主母之位何保？”其强势之下，实藏封建女子之悲。

后王子腾以贪腐军饷下狱，王家败落。荣府受牵连，贾赦、贾珍因“交通外官”入狱。熙凤闻之，急火攻心，呕血卧病。抄家官至，搜出其放利账目、受贿赃银，熙凤惊惧，病益重。临终，执巧姐手泣曰：“娘太要强贪心，致有今日。汝往后待人宽厚，莫学娘。”复托平儿：“必护巧姐周全。”言毕而逝，年二十七。

贾琏恶其生前贪狠，仅以薄棺葬于乱葬岗。唯平儿出私财，立无字碑于墓前。

太史公曰：熙凤者，封建末世之异女子也。有经世之才，却施于私途；握管家之权，反累于贪狠。其支撑荣府虚华十载，亦以私念加速世家倾颓。“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，非独其个人之过。当封建之世将倾，女子纵有奇才，亦困于礼教枷锁、家族利益，百般挣扎，终随覆巢而亡。熙凤之悲，实乃封建世家衰败之缩影，封建女子命运之悲歌也。