第十二章：冷暖
第一节：西行的列车
集合地点是市里的火车站广场。林守成赶到时，那里已经聚集了百十号人，大多和他一样，是四五十岁、面色黝黑、背着简陋行囊的农民工。那个自称姓王的工头，剃着寸头，脖挂金链，正拿着喇叭粗声大气地吆喝，维持秩序，身边跟着几个膀大腰圆的壮汉，眼神警惕地扫视着人群。
气氛并不像招工榜上描述的那般充满希望，反而弥漫着一种被驱赶的仓皇和隐忍的不安。验票，进站，他们被像货物一样塞进了一列绿皮火车的硬座车厢。车厢里早已超员，过道、厕所门口都挤满了人，空气中混杂着汗味、脚臭和泡面的味道。
火车哐当哐当地开动了，城市的高楼逐渐被抛在身后，取而代之的是无垠的、荒凉的戈壁滩。林守成蜷缩在靠窗的座位上，看着窗外飞逝的、单调的景色，心里空落落的。邻座是个沉默寡言的老汉，只是不停地抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸上的皱纹像干涸的土地。
第二节：戈壁滩上的工棚
三天两夜的颠簸后，火车在一个荒凉的小站停靠。又换乘颠簸得能把人骨头架子摇散的大巴车，在根本算不上路的戈壁滩上行驶了几个小时，直到夜幕降临，才终于到达目的地——一片孤零零矗立在旷野中的彩钢瓦工棚区。
所谓的“包住”，就是几十人甚至上百人挤在一个巨大的、没有隔断的工棚里，地上铺着发霉的草垫和脏得看不出颜色的被褥。棚顶漏风，夜晚戈壁的寒气能直接钻到骨头缝里。没有自来水，只有一个浑浊的水坑，人和牲畜共用。厕所就是远处挖的几个土坑，苍蝇成群。
伙食更是惨不忍睹：早晚是能照见人影的稀粥和硬得像石头的馒头，中午是水煮土豆或白菜，几乎看不到油腥，更别提肉了。工头解释说，刚开工，条件艰苦点，等采棉高峰期，伙食会改善。但老工人们私下说，从头到尾都是这样。
第三节：非人的劳作
天不亮就被刺耳的哨声催起，胡乱扒拉几口早饭，就被赶进一望无际的棉田。采摘棉花，听起来简单，实则是极其消耗体力的苦役。要一直弯着腰，双手不停地穿梭在带刺的棉枝间，动作稍慢就会被监工呵斥。新疆日照强烈，一天下来，皮肤被晒得脱皮，嘴唇干裂出血。棉絮飞扬，吸进鼻子里，呛得人直咳嗽，晚上睡觉都觉得喉咙里堵着东西。
最可怕的是工头的算计。他们发的采棉袋是特制的，看起来大，实际容量小。称重时，秤砣也是动过手脚的，一百斤能称出八十斤就算不错。工钱并非当初承诺的“日结”，而是压着，说要等全部采完一起结算，防止有人中途逃跑。
第四节：冲突与困境
干了不到十天，就有人病倒了。是和林守成同棚的一个四川老汉，发高烧，咳得厉害。去找工头预支点钱看病，工头眼皮一翻：“没钱！小病扛扛就过去了，别TM装蒜！不想干就滚蛋，工钱一分没有！”
老汉无奈，只能硬扛着，结果病情加重，第三天晚上就昏迷了。工头怕出人命，才骂骂咧咧地叫了辆破车，把老汉扔到了几十公里外的镇卫生院，之后便不管不问。这件事像阴云一样笼罩在每个人心头，大家都明白，在这里，命不值钱。
林守成也快到了极限。年龄不饶人，这样高强度的劳作，他的腰和腿疼得几乎直不起来。晚上躺在冰冷的草垫上，他想起老马的警告，悔恨像虫子一样啃噬着他的心。他想家，想妻子做的热乎饭菜，甚至想念镇上那间狭小但温暖的新房。
第五节：绝望中的微光
就在他几乎要绝望时，转机意外地出现了。工棚里有个来自甘肃的老杨，是个老采棉工，经验丰富，为人也仗义。他看不惯工头的黑心，私下里教大家一些采棉的技巧，怎么省力，怎么避免被扎。他还偷偷告诉大家，离这里三十里外有个兵团农场，那边招工正规，待遇也好很多，就是管理严格。
“等这边干满一个月，咱们想办法结点钱，一起去兵团那边碰碰运气。”老杨低声对几个信得过的人，包括林守成，说道，“总比在这里被往死里坑强。”
这个消息，像黑暗中的一丝微光，给了林守成一点坚持下去的勇气。他意识到，单打独斗只能任人宰割，或许，只有抱成团，才能在这绝境中找到一线生机。他紧紧攥住了老杨的手，那双同样粗糙的手，传递过来一丝难得的温暖。在这冷酷的戈壁滩上，这点来自陌生人的善意，显得格外珍贵。
（第十二章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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