道教与佛教后来都在中国广泛传播，并成为至今仍然共存并难从改变的现实。它们在中国文化中相互影响、相互融合。尽管佛教起源于印度，大约在公元1世纪前后已经传入中国，远远早于道教。而道教则是在中国本土诞生的宗教，植根于中国传统文化的沃土，但两者在长达千年的历史过程中交织与融合，形成了既相互独立，又相互交织的群众基础。佛教和道教之间虽然存在一定程度的差异，但它们共同构成了中国宗教文化的重要组成部分，丰富了中华民族的精神内涵。甚至于出现了儒、释、道互相影响，互相渗透，的现象，民问和学界甚至有“三教合一”的说法。
佛教和道教在历史、教义、信仰、文化、社会功能等方面都有密切的联系。佛教的信仰核心是四谛、八正道和十二因缘，而道教的信仰核心是“道”，即自然之道，追求天人合一。在实践方面，佛教的修行方法包括念佛、禅修、讲经、布施、放生等，而道教的修行方法包括炼丹、画符、诵经、打坐等。在历史上，佛教和道教之间有过冲突和矛盾，但更多的是相互吸收和融合。例如，佛教在传入中国之初，为了更好地传播教义，积极学习道家经典，借用了许多道教的概念和修行方法。同样，道教也借鉴了佛教的戒律、仪式等元素，丰富了自身的修行体系。
总的来说，尽管道教与佛教在某些方面有所冲突，但它们在中国文化中更多地表现为相互融合和影响的关系。两者共同为中国人提供了不同的修行方法和精神寄托，成为了中国传统文化的重要组成部分。
尽管二者经过近两千年相互影响与融合，至今还是有着本质的区别。
首先，二者的历史渊源不同。道教是唯一发源于中国、由中国人创立的宗教，其历史可以追溯到汉朝时期；道家的思想虽然独树一帜，但是，先秦时期，诸子百家，各个学术派相影响，产生了丰富的文化思想。据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家。诸子百家之流传中最为广泛的是儒家、法家、道家、墨家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。中国先民在古代创造了灿烂的中华文化，具有鲜明的特色，五千多年有文字可考的历史和文化典籍已经极其丰富。道学不可避免地受前先秦诸子的思想影响。而佛教则起源于印度，后传入中国，其历史可以追溯到公元前6世纪。据记载，道学的创始人是老子，他提出了“道”的概念；佛教的创始人则是释迦牟尼佛，他通过自身的修行和悟道开创了佛教教义和实践。
佛教与道教的信仰与追求目标也不同。道教强调人与自然的和谐，认为人可以通过修炼等方式达到长生不老等境界；而佛教则主张因果报应、六道轮回等观念，更关注解脱生死轮回之苦，寻找一种心灵上的平静和解脱的方法。
二者的教义思想也有本质的不同。道教注重内修，主张清静无为、抱朴守真等思想；而佛教则更加关注外在世界的探索和认知，主张慈悲普度、四谛五蕴等思想。此外，道教强调的是“道”的概念，认为道是宇宙万物的本源和规律；而佛教则强调的是“空”，即万物皆空的思想。
二者的修炼方法与实践活动也有所差异。例如，道教主要通过炼丹、修行等方式强化身体和灵魂；而佛教则更注重禅修、打坐以提高专注力和意识力。同时，在礼拜对象和礼仪方面也存在明显区别，如道士以拱手为礼，仪轨称为斋醮；而僧尼则以合十为礼，其宗教仪式称为佛七（设立道场以七天为一周期做佛事）或法会等。
当然，两教的文化传承与社会影响也各有特色。作为中国传统文化的重要组成部分之一，《道德经》、《庄子》等都是道家经典之作，其思想渊源与内容都集中集现了其本土性。包括神仙世界的本土性：道教发展出了一套独特的神仙体系和修炼方法，这些内容与中国的神话、传说紧密相关，体现了道教对长生不老和超脱自然的追求；教旨上的本土性：道教强调自然和谐、“无为而治”的生活方式，以及阴阳五行的宇宙观，这些思想与中国传统的自然哲学和伦理观念高度一致。
其次，还有师徒传承与经书传承、多样化的传播路径以及与其他宗教文化的互动上都可以看出道教不仅是一种宗教信仰，更是一种深植于中国文化和历史中的生活方式和哲学思想体系出。
佛教作为外来宗教在中国历史上也扮演了重要角色并产生了深远影响。梵文佛经作为中国佛教主要经典来源之一，除了共同的平等慈悲、仁爱众生、心性解脱、圆融无碍等文化特色，我们也可以窥见其包容守中、和而不同、人文关怀等中国文化的独特性。
虽然两者都有神明的存在，但在崇拜上有所不同。道教更注重自然和谐以及与宇宙合一的观念；而佛教除了崇拜佛陀外还涉及菩萨及护法神的崇拜，信徒可以选择自己崇拜的对象。
在社会影响力方面两者均被尊为中国文化的重要支柱并对艺术发展产生深远影响。
