咱常听人聊“100年繁华看上海，40年繁华看深圳”，可在山东，藏着一座更有故事的县城——它靠一条京杭大运河，足足火了500多年，巅峰时的热闹劲儿，一点不输现在的一线大城市。更厉害的是，当年的上海、天津，都被人喊“小临清” ，你说它当年得多牛？
这座城，就是山东聊城的临清。现在提起临清，可能有人会说“知道，那的羊汤好喝”“听说有不少老胡同”，可搁在明清那会儿，它可是全国数得着的“财富中心”，民间都传着“繁华压两京，富庶甲齐郡”的说法——意思是论热闹，临清能把北京、南京比下去，论富裕，在山东那是妥妥的第一名。临清到底凭啥这么牛？故事，得从那条流淌千年的京杭大运河说起。
京杭大运河，这可是中国古代的“经济大动脉”，而临清，就处在这条动脉的关键节点上，“地居神京之臂，势扼九省之喉”，位置险要，得天独厚。明朝那会儿，大运河流经临清，让这儿成了南来北往的必经之地。南方的丝绸、茶叶、瓷器，北方的棉花、皮毛、粮食，都在临清汇聚、交易，小小的县城，成了全国最大的商品集散地之一。
商业一发达，人就像潮水一样涌进来。据记载，明朝时临清常住人口有100多万，流动人口更是不计其数。走在临清的大街上，到处是南腔北调，有本地的商人，有南方来的行商，还有北方来的马帮，热闹非凡。城里的店铺一家挨着一家，光各类作坊、店铺就有上千家，什么布店、粮店、杂货店，应有尽有。每天天还没亮，城门一开，商人们就开始忙碌起来，一直到深夜，城里还是灯火通明，热闹得如同白昼。
临清的繁荣，还体现在它的税收上。明清两代，中央政府在临清设立了专门督理漕运税收的机关——户部榷税分司，也就是大名鼎鼎的“临清钞关”。这可是当时全国八大钞关中最重要的一个，税收额常年稳居榜首。明万历年间，临清钞关一年的税收就高达83000多两白银，占全国税收的很大一部分，可见临清商业之繁荣。
除了商业，临清的手工业也十分发达。纺织、制砖、酿造、竹器加工……上百种产业在这里生根发芽。尤其是纺织业，临清是北方最大的纺织品交易中心，布匹年销售量至少在百万匹以上，生产的哈达质量上乘，能和杭州的丝绸媲美，光织哈达的工匠就有5000多人。临清还是全国最大的贡砖烧制中心，每年都要为京城皇家宫阙陵寝的修建烧制百万块贡砖，这些贡砖“击之声若钢铁，不碱不蚀，断之无孔”，质量极高。
商业和手工业的繁荣，也让临清成了文化的汇聚地。全国各地的人来到这里，带来了不同的文化和习俗，江南的婉约、山西的豪爽、燕赵的质朴、京津的大气，都在临清交融碰撞。如今，漫步在临清的老街上，还能看到许多保存完好的古建筑，冀家大院、汪家大院、朱家大院，这些明清时期的建筑，古朴凝重，雕梁画栋，诉说着当年的辉煌。《水浒传》《老残游记》等文学名著中，也有不少关于临清的描写，可见临清在当时的影响力。
随着时代的变迁，铁路、公路等现代交通方式兴起，大运河的航运地位逐渐下降，临清也慢慢失去了往日的辉煌。曾经繁华的码头，如今只剩下几座破旧的石碑；热闹的商业街，也变得冷冷清清。但临清的历史和文化，却像大运河的水一样，源远流长。
中华英才王同学说，临清正努力寻找新的发展机遇，依托丰富的历史文化资源，发展旅游业，让这座古老的城市重新焕发生机。当你漫步在临清的古街古巷，品尝着地道的羊汤，感受着那份宁静与古朴，或许还能从那些斑驳的墙壁、古老的建筑中，窥见它曾经的辉煌。
