江油每年腊月二十三家家户户都要祭灶神。
自人类发明火食，脱离茹毛饮血之后，随着社会生产的发展，灶
就逐渐与人生活密切相关，人们生活吃饭都得煮熟，因而每家每户都 有灶，有灶就有灶神，祭灶因此成为民间活动中的重要内容。
灶神是中国古代神话传说中管理饮食之神，全衔是东厨司命九灵
元王定福神君，俗称灶王、灶公、灶君等。
现在我们所见到的灶神，都是男性的形象，但从古代的文献记录
来看，灶神形象确实曾经有男也有女。东汉许慎《五经异义》云：“灶 神祝融，是老妇。”汉代的经学大师郑玄亦持相同说法。而其他一些 文献中则提到，祭灶或祭火的仪式是由年长的妇人来担任主祭。若论 其由来，乃是因为灶与炊事紧密相联，而女性正是家庭性别分工之中 主掌炊事者。后来随着儒家文化与男权占据绝对主导，灶神作为“炊 母神”的形象逐渐褪去。到汉代后，灶神基本已是男性形象，女灶神
只留下了一个“状如美女”的模糊概念，或者作为男性灶神的配偶“灶
王婆婆”与其相伴。
据《酉阳杂俎》记载：灶王爷姓张，名单，又名隗，字子郭，貌
如美女。关于这个张单，民间传说他娶妻丁香，丁香十分孝顺公婆。
后来张单外出经商发了财，爱上另一个女子海棠，于是回家休了丁香。
丁香后来嫁给了一个穷老太婆打柴的儿子。而海棠则每天游手好闲，好吃懒做，还失火烧光了家产，丢下张单改嫁了，张单因此而贫穷潦
倒，落魄地四处流浪讨饭维持生活。
倒，落魄地四处流浪讨饭维持生活。有一年的腊月廿三，不料张单讨
饭竟然讨到了丁香家，被认出后羞愧难当，一头钻进灶孔里了。因为 他是玉帝的本家（姓张），玉帝因此封他为灶王，专门管理人间家庭关 系。
民间流传的灶王爷起源甚早，商朝已经开始在民间供奉，秦汉时
灶王爷更是被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神共同负责一 家人的平安。灶王爷之所以受人敬重，因为他是掌管人们饮食，赐予 人们生活便利，是玉帝派遣到人间考察一家善恶，督察人间过错的神。
据说灶王惯于向玉帝打小报告，说人坏话，因此，人们为了不得罪灶
王爷，碗筷要轻拿轻放，不能碰出声响，不能吵着灶王爷了；锅里不 能留丁点儿水渍，灶台要擦洗干净，要让灶王爷看着清爽。
家中老人也经常借灶神爷管教一家老小：吵架败家，和气生财，
灶神老爷看着呢！人前莫说己长，人后莫说人短，灶神老爷看着呢！
莫学麻雀嘴，要学蚂蚁腿，灶神老爷看着呢！男人是个耙耙，女人是
个匣匣，灶神老爷看着呢……家长里短、鸡毛蒜皮，甚至胸中沟壑、 腹内乾坤，他样样都管倒，灶王真是明察烟火，洞晓世情。不过只要 你做好自己的本分，他便保你身安心安，一世无灾。
“二十三，糖瓜粘，灶神老爷要上天”。传说每年腊月二十三这
天，灶神要上天向玉皇大帝报告所在之家一年吃得好不好和善恶是非， 玉皇大帝便以此作为对这家人下年奖惩报应的依据。家家户户为让灶 神“上天言好事，下界保平安”，就在灶台摆上糖果，烧香点烛，由家庭主人在灶前跪拜，祈求灶神上天多说好话少言坏话，以避上天惩 罚，保来年五谷丰登，六畜兴旺，平安祥和。
大年三十夜，灶神返回下界，家中每间屋都要点灯，光明亮堂迎
接灶神归来。正月十五元宵节之夜也要点灯通宵达旦，以保佑全家人 少口角是非，家庭和睦，直到正月十六才收灯。
送灶神寄托了劳动人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望，因此世
代相传。
腊月二十三祭灶神，称为过小年，过年的帷幕也就这样逐渐开启。
