“真稀奇，四川的大熊猫生活在山上，贵州的大熊猫为什么进了双河洞而且还不少？它和四川的大熊猫是不是一个袓宗？”近日，多个关于大熊猫化石的疑问，在网上引起热议。就此，长期从事大熊猫化石研究的贵州科学院山地资源研究所助理研究员王德远表示，双河洞的大熊猫不是同一时期的，所以不是集体死亡的，古熊猫和现在大熊猫一样，应该也是独居的，大多数应是不小心掉到双河洞裂隙里或是竖井中摔死的。1987年至今，贵州科学院山地资源研究所相关科研人员联合法国、意大利、葡萄牙等国外洞穴探险家对绥阳县双河洞进行了持续30余年的中外联合科考，特别是2011年以来，随着探险深入到往常科考队员都难以到达的洞穴极深处，科考人员不断发现大熊猫化石。
王德远介绍，发现最老的大熊猫化石距今超过10万年，最年轻的只有几百年，但大多是1至3万年，正是地球非常冷的一段时期。它们大都是在洞里摔死的，如果是在地表死亡，不出一两个月就会腐烂，水一冲会把骨头冲散乱。
王德远说：“我们在洞里发现的大熊猫化石，经常都是它的身上的头、腿、包括脊椎这些骨头都在一起，所以基本推断这些化石大都代表了完整的个体。这是因为洞里的环境相对稳定才让熊猫遗骸能够保存至今。”
关于大熊猫的种群数量减少的原因，王德远表示，前期可能会因为气候变化等因素导致，但后期更可能是因为人的因素让大熊猫变得如此珍稀。“气候变化让其消失的可能性不大，几百年前的气候和现在的气候变化应该不会很大，更多的还是因为人的因素。古人类的活动挤压了当时熊猫的生存空间，导致它们逐渐在中国南方许多地区发生区域性灭亡。”
四川的大熊猫和双河洞大熊猫有何亲缘关系？王德远说：“现在DNA数据还没出来。我们也期待从分子生物学方面给出更多答案。”
经发现，双河洞古熊猫不仅有伪拇指，而且体重也在演化，体型最小可能和狗一样。根据化石材料，科研人员推断出200多万年以来的大熊猫的体型演化趋势：在100多万年以前可能只有60多公斤重，到现在平均120公斤。
“我们希望发现更多完整的个体及更老或者更年轻的个体。对于熊猫物种来说，十万年的演化历程从它身体形态上来看不会有太大变化，但几十万年可能会有明显的变化。”王德远说，“2024年双河洞长度刷新至437.1公里，接下来双河洞科考的洞况将更加复杂且险象环生，但我们满怀期待而不畏艰险。”
王德远介绍，目前除了要回答大熊猫化石是怎么演化来的、怎么在区域灭绝的、它的食性是怎么转变来的、它为什么吃竹子等问题，还要探知当时的古环境信息。
