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（王方晨）
左拉的作品对人有益，使人更明事理。
——凡·高
1
夜晚的某个时刻，梢子总能嗅到大象的气味。躺在床上，身体缩成个球，静静感受大象远远徙至，齐聚房屋四周。大象的气味挤入每道缝隙，充塞黑暗。
梢子跟巧玲躺一起时也是如此。
本来巧玲可以留在村里，却偏要跟他出来，说要亲手给自己挣份嫁妆。事实上梢子想都没想到离开村子就跟巧玲同居。
每周会有一两次，巧玲会来老曹出租屋找梢子，梢子却很少去找巧玲，因为巧玲是跟别人合租。
梢子是个懂道理的男人。从小梢子就很懂道理，长辈却也没特意教他。从小梢子就很瘦，吃什么都不长肉。好像长得瘦，就该懂道理。
梢子跟巧玲定亲了，不然，他说什么也不会带巧玲来塔镇。
带巧玲出来，两人再亲密，也不能同居。巧玲在他的住处呆久了，两人早就不说话。巧玲不说要留下来，他也不说；巧玲说要留下来，他也不会同意。巧玲不说，他觉得自己眼光没看错。还觉得自己有福，能找到这么一个懂道理的未婚妻。
不说话，就相互咬耳朵，一起吃吃低笑。
梢子感到两人就像两只躲藏在角落里的小兔子，做着最有趣的游戏。
咬来咬去，把耳朵都咬湿，把身体都咬热。
大象的气味蓦然涌起，梢子一动不动了。大象占满住处的前后，大象的气味撑大了梢子瘦瘦的鼻孔。
现在，梢子跑到象群里，却还像小兔子。大象们只是拥塞着，柱子一样的腿组成特别的森林。
梢子在这象腿的森林里无声徘徊。梢子浑不知坐在院门口的一块大青石上。
幢幢黑影里，他发现道路上也挤满了大象。他倒是一点不觉恐惧，因为大象不会对一只渺小的兔子造成任何伤害。
大青石七尖八棱，坐在上面极不舒服。房东老曹在门口放上这么一块石头，目的是要阻挡车辆进入，但阻挡不了任何一只所向披靡的大象。
梢子想去看真正的大象了。
每过十来天，梢子都要去镇北看次大象。
从这里去巧玲的住处，得路过一片宽阔的工地。塔镇正在那儿开建动物园。看守工地的老头子，从茂密的草丛里露出皱巴巴的脸来，像是认识他了一般，他也觉得跟那老头子认识，两人却从来没说过一句话。他倒是想过打问打问，动物园何时能够竣工，大象是否也需要预定，但他不敢。他怕得到不好的答案。
在公司里，也常会听人说起塔镇动物园的话题，梢子从不打问，同样是怕那不好的答案。
谁把塔镇要建动物园的消息传回村庄的？谁对村里人说在北方的塔镇也能看到热带的大象了？——大象有多大啊？像座山！不像山包，也像座房子。
他眉飞色舞，对乡亲比比划划，就像他真的饱过眼福。大象肚里堪卧，他抱过大象粗腿，他在大象背上放马跑过。
来到塔镇他就知道了，在塔镇没有不可能的事情。动物园随时都有可能半途下马。
梢子的手快把自己胳膊上的肉生生扯下来了。他不觉得疼。他让自己多想想大象。动物园完工，这所有的大象就有了住处。
门前路上不时地驶过车辆，都开着车灯。车灯一照，大象就随之消失。在大象消失的那一刻，他觉得是大象被赶进了动物园。车辆驶过，大象就又被放出来。庞大的象群上连星空，下连四野。
已经过去一个多小时，屋里的强暴还在继续。怪的是，梢子并不觉得时间有多难捱。
梢子趴到窗口上往屋子里窥视过两次。第一次只看到转转的后背。第二次只看到皮扣朝他斜一眼。两次都没看到巧铃。他还试图跑到屋子后面，却发现根本没有通往屋后的道路。他跑回来，在隔壁的屋门前停下脚步。他在这里租住了快七个月，还从没见过左邻亮灯，也不知道左邻住的是什么人。窗帘拉得严严的。
梢子很突然就在窗子下面蹲下，心口突突地跳，好像害怕自己被人撞见，而且这种心理越来越强烈：从隔壁走出来的人先是疑惑，随后就变得异常愤怒。
梢子矮矮地蹲踞着，小心挪动到自己的窗下。他没能站起来第三次朝屋子里窥视。他听到有人哼唧得很厉害。
不是转转和皮扣。梢子还从没见过这个人。黑长脸，暴牙，鼻头子皱皱的，比转转和皮扣都大，有二十六七岁的样子。转转和皮扣他都认识。
转转跟他同在宏运公司，皮扣的叔就是这排出租屋的主人老曹。
屋子里一直没有巧玲的动静。他从屋子里退出去的时候，巧玲瞪大眼睛直直地看着他，似乎也没什么表示，但那种空茫的眼神让他想起来就觉得一阵头晕。
他从窗下走开了。院子里再没别人的，他说不出是不是应该没有人，是不是在盼望有人。院子那样空旷，就像人们早早主动为象群的到来腾出了地方。
两个多小时过去，梢子就不是在大青石上坐着了。梢子无声地兜着圈，仿佛在模仿大象的脚步。
大象在凌乱的院子里如履平地，梢子也感到自己一无阻挡。只要他愿意，他就可以穿墙而过，闯进任何一个房间，可是他根本没有想到自己愿意与否。
转转像条狼一样猛地蹿到他身后，差点使他的身体失去平衡。转转可能事先也没看见他，转转显然也吃了一惊。刹那间，那些大象又消失得无影无踪。
转转掉头朝院门口跑去。梢子没看他，梢子在看夜空下那些黑黢黢的出租屋。门窗里透出的光线，也都鬼鬼祟祟的，磷火般一闪一闪。
梢子等片刻才发觉目光涩在自己左邻的窗户上。
平时没留意过窗帘是什么颜色，这时候他断定那是翠绿色的。
巧玲曾用这种颜色的布料给自己剪裁过一件连衣裙，非常好看。定亲的时候，巧玲穿的就是这件连衣裙。
梢子甚至想到自己的左邻也是一姑娘，像巧玲一样的姑娘，样子乖巧可爱，又能吃苦又能干。或许那姑娘也叫巧玲。
在他定定地朝那窗户看时，就又有两个黑影从他身后蹿过去。直到巧玲的影子软软站在门口，他才把目光挪开。
暴行结束，梢子也终于再次看到巧玲，心里却没觉得有什么特别的反应。他只是暗想，巧玲似乎站不住了。
巧玲确实把整个身子都倚在了门框上。倚了一阵，巧玲就磕磕绊绊慢慢向院门走。巧玲好像没看见梢子。巧玲在院门口的石头旁磕绊了一下。
梢子眼睁睁看着巧玲绕过石头，被蓦然涌起的象群挡住了身影。象群重又是上连星空，下连四野。
回到房间什么也没收拾，梢子就倒头躺下，沉沉合上眼皮。
2
接下来整一星期，巧玲都没来找梢子。两人才见过嘛。梢子好像唯有一个心思，他要看看自己隔壁住的究竟是什么人。过去他不关心这个的，现在他总想这个。干活的时候也想。
梢子就认定左邻是个姑娘。真是个神秘的姑娘，脸孔在他的脑子里都是一会儿红一会儿绿，一会儿蓝一会儿紫的。
但梢子每次起床后都会发现隔壁房门紧闭，每次下班回来时隔壁显然空无一人。平时梢子从未注意到窗帘的颜色。窗帘确实翠绿，那天晚上他的眼神确实很好。梢子止不住想，那翠绿的窗帘后面，也确实没人住呢，像他的右邻，原房客走后，近十来天就是空着的。
上午，梢子对工长说自己要出去一下。工长叫杨春平。没容杨春平说同意，他就脱下棉衣跑出制冷间。一口气跑到公路上，一口气穿过了一片蓬勃的玉米地。
离老曹出租屋还有二百米，就看见了皮扣。这是几天来第一次看见皮扣。过去皮扣没事干总去出租屋找人玩的。
皮扣基本上等于房东老曹。他代替老曹收了房租不上交，老曹也不怪他。路东的老李出租屋、老王出租屋，常常发生偷电纠纷，路西的老曹出租屋就没这事，不能不说这跟皮扣有关系。不管是哪个房间，住的无论男女，皮扣都会乱窜。他高中才毕业，还是孩子，爱穿超短裤，蹲下来能看见里面皱皱的蛋皮，没人计较的。
梢子停住，两人的目光都沾了油，倏地滑到一旁。就听有人粗粗叫了声：
“皮扣！”
梢子身上一激灵，皮扣也忙把插在裤兜里的一只手拿出来。
塔镇派出所的孟钢骑着辆山地自行车，从皮扣背后疾驶而至。
梢子认得孟钢。梢子不怕孟钢。
孟钢说话口气硬，其实大家都反映人还不错。一般情况下，没见过孟钢刁难这些在塔镇打工的，反倒是皮扣、转转这样的坐地户对孟钢有些怯，在他跟前都是一副乖顺讨好的表情。
梢子悄悄退到路边的墙角后面，等了一会儿就原路返回。干活的时候想，自己是不是怕皮扣呢？兀自摇摇头，断定也不算是怕。但他确实一见皮扣就收了脚步，目光也随着躲开。
隔了两天，梢子被孟钢叫去派出所问话。
连日来，多少异样的目光都没让梢子认真回想那天晚上发生的事，就像他完全忘记了。刚被问话时他也确实愣了一霎。
派出所的人问什么，梢子就说什么。
原来他什么都记得。细枝末节都没忘。
转转先闯进来的，皮扣在后，都喝了酒。转转看见了巧玲，就说，咦，这就是你传说中的小对象吗？还挺俏的嘛。这时候他还没意识到危险。他只是觉得应该让巧玲回去了。心想不能让人说闲话，他和巧玲毕竟还没扯结婚证。随后就是那个暴牙走进来。
一看见陌生的暴牙梢子就慌了。暴牙来者不善。梢子赶忙向巧玲使眼色，要她快快躲离这里。巧玲也禁不住慌了。巧玲手慌脚乱地穿丝袜。才穿了一只，暴牙、转转、皮扣三个人就几乎异口同声地轰赶梢子出去。
巧玲顾不得穿丝袜了，站起来就往外跑，但几根手臂一起挡住了她，并猛地把她推倒在床上。
派出所的人问得不细，看来对情况已有掌握。
是孟钢在做笔录。孟钢一句话也没问，也没见他怎么动笔，就拿笔杆戳腮帮子。
问话毕，梢子得到允许，走到派出所院子里。才说要回公司，就看见巧玲从另一个房间走出来。巧玲半低着头，看样子不知道他在前面，却是直着朝他走来的。
巧玲走到梢子的面前，问他：“我的丝袜呢，梢子？”
梢子告诉她给她洗过了。巧玲点点头。“原准备给你送去的。”梢子说。
“你不是忙嘛。”巧玲小声说，“我还有两双，不耽误我穿。”
梢子怔怔地叫她：“巧玲。”声音由不得一颤。
巧玲抬起头来。不错，这就是他的巧玲。他心爱的巧玲。她有多好看！她多完整！她多懂事理！头发多黑，刘海多漂亮。瞧她的眼神，多善良，多纯洁！他想问她，是不是她报的案。
看到那样无辜的眼神，他就不用问了。他的声音也正常了。他说：
“我还得快回公司，今儿上午进了五车货，下午还要出五车货。”
他心里充满甜蜜，就像跟她躺在床上，被大象的气味所包围时感受到的一样。他灵活地向前跑跳了一下，扭转脖子，再次向巧玲点头告别。他还是跑跳着往前走，把灵活的背影留给巧玲。
光看梢子瘦小的身材，没谁会相信的，他有着出人意表的力气，扛上两袋五十斤的大蒜包根本不在话下。一般都是每次扛三袋。每天里装货卸货，大蒜包不离肩，却从未改变他身姿的矫健。
走过塔镇老广播站时，梢子放慢了脚步。暗想，既然不是巧玲报案，那自然是这些天的风言风语引起了警察的注意。不晓得转转、皮扣、暴牙会不会被判刑，判多重。民不告官不纠，这老古理是不是还会实行？即使这三个人真的被关起来，老曹出租屋也还是能够继续住下去的。
梢子确实感到无忧无虑起来。本来他可以不急着先回公司，好趁便去老曹出租屋看看左邻有没有人，却不想看了。
没那必要了。哪怕隔壁住着个省长呢！梢子又加快脚步。背后却传来一声叫骂：
“妈拉个巴子，你神仙啊！”
回头一看，孟钢骑着那辆山地车，身子低趴着，脑袋昂着，像巨型的蜥蜴。
梢子不怕孟钢的，梢子就笑了。
“妈拉个巴子，你还笑！”孟钢说。
梢子知道不该笑了。孟钢是来追他的。梢子立定在道边。
孟钢一甩头，说：“走！”嘴里还骂，“妈拉个巴子，你神仙！你老神仙啊！”
梢子知道孟钢是在来真的，就乖乖跟在了他后面。小跑，快跑。孟钢骑得快，他就跑得快。他没疑惑，就只跟着跑，断定孟钢是要带他到公司去，也许还要调查什么事。可是，他忽然发觉方向不对。
孟钢把梢子带到了野外。
3
孟钢还没下车就抬腿将梢子踹了，梢子猝不及防，呻唤一声，跌倒在地。孟钢顺手把山地车一丢，嘴里依旧骂骂咧咧的：“妈拉个巴子，你把我气死了！把二大爷给活活给气死了你他妈抵不抵命！”又连连踹了几脚。
孟钢确实踹狠了，都踹在梢子腰眼上。梢子疼得呲牙咧嘴，倒在地上爬也爬不得。孟钢眼睛红通通的，咕噜噜冒杀气，这回梢子打心眼里怕了。
孟钢叉开两腿高高站着，命令他：
“站起来！”
梢子被踢得骨头快断，却应声站起。孟钢不等他站稳，又踹过去。一脚踹着他大胯，他像旁边青翠的玉米秆，弯成褐紫色的地瓜秧；一脚踹他腿窝上，他像地瓜秧，被锋利的镰刀唰地斩断。
孟钢脚踏梢子的胸脯，下死劲盯着梢子的眼睛，说：
“妈拉个巴子，我算看出来了，你就是个欠揍的，皮疼，肉贱。自己的女人让人玩两个小时，你他妈楞是屁都没放一个。你怎么就不会冲冠一怒？你还叫人不叫？你他妈就不是人！你今天给我说说，你怕什么？”
梢子也在看着孟钢，却没有一丝看到他的反应。眼里干涩，没血液，也没水分。这让孟钢陡然起了阵莫名的畏惧。
孟钢说：“你怕什么！”其实就像是为自己壮胆。
孟钢下意识伸手摸摸别在腰里的警棍。这根警棍黑黢黢的，派出所内部的人私下说，像根老驴鞭。能发强光，能发1000KV高压电击，不到关键时候孟钢不用。电人一次，自己会做好几天噩梦。可是，他保不准今天对梢子派上用场了。
孟钢事先产生了残忍的快感。
孟钢说：“你怕挨揍对不对？你惹不起地头蛇是吧？那就跟他们拼啊！看谁心虚？你为什么不跟他们拼？你打不过他们，那就出去叫人！你是不是觉得女朋友被轮奸不算回事？你可够开放的！你特殊材料做的？我来问你，你爱惜她吗？我看你是只爱惜自己！你个老神仙，我不知道骂你什么好了。你他妈的，你这就该撞墙死去！二大爷眼看着你去死！你说话，快说话，你装死是不是？妈的，你老神仙，你特殊材料，你想死都死不了！”
梢子的眼里还是干的，有白有黑，但白是白木头，黑是黑木头。眼皮往上翻着，目光越过孟钢的头顶。目光像根长长的绳子，分明把他从地面拉到了半空中。孟钢俯身质问的，就只是土地，显然比孟钢古老，也显然比孟钢更坚实。
梢子一语不发，孟钢突然就变得松松垮垮了。他把脚从梢子胸脯上拿下来，对着梢子一遍遍地慢慢摇头。
这是在一面土坡上，四周都是绿庄稼，高的玉米，矮的棉花、大豆，都水灵灵的。一股风吹过去，玉米地里哗哗绿响。孟钢压低了声音：
“梢子啊，你可把我惹恼了。看来你怕惹皮扣，不怕惹我。”
梢子张了张嘴，可还是一声不响。孟钢就把警棍从腰带上摘了下来。孟钢拿警棍在梢子脸上晃来晃去，梢子眼里没有恐惧。孟钢猜他还没见过警察用警棍电人的样子，就不动声色说：
“我电别人就是电自己，可我今天就要电你一次。”
随后那些庄稼都看到了，梢子像只从叶片上掉下来的肉虫子，没掉地上，掉滚烫的热锅底上了，而且还伴随着声声惨叫。孟钢头一次电了梢子的左腿，梢子立马“嗷”一声，腾空跳起来，又重重摔倒。再电他的右脚，他就猛地哆嗦着把身体紧缩成一团。孟钢连连电击了他的双胯、腰部、背部，梢子痛苦地滚来滚去，扭来扭去，身子橡皮筋似的，一会儿啪的缩紧，一会儿啪的抻开。梢子终于开口了。梢子抖着嘴唇向孟钢哀求：
“孟……孟大爷，我说我……我说。”
孟钢收起警棍，脸上黑气盘绕。孟钢说：
“都他妈一个德行！你都该休克了，却又偏要讲话。妈拉个巴子的，你是要气死我！你让我遭罪大了，你老神仙。以后别让我看见你，见你一次揍你一次！”
说着，孟钢转身扶起他的山地车，抬腿骑上去，从两块玉米地中间的小道上走了。梢子被电得两眼发花，看到孟钢就像硬是挤入了一堵厚厚的绿色墙壁里去。梢子努力地定定眼神，眼里就只剩下那些茂盛的庄稼。
渐渐平静下来，身上倒也不再觉得痛，心想，这个孟钢，人还不错，但人很怪。自己怎么就把孟钢惹了呢？看他气愤的样子吧。
梢子不能动弹，四肢躯干都像不是他的。孟钢不在这里，他却在心里回答他的问题。他在派出所说过一遍了，孟钢要他说，他一句话没有；孟钢走了，他却又要说，就像孟钢还在他的旁边高高站着。
孟钢高大威猛，要不塔镇那些小痞子也不会那么怯他。梢子倒着，孟钢站着，梢子又有自己是一只小兔子的感受了。躺在地上朝他看，他的头顶与坡上的那棵杨树平齐，他的帽檐上挂着一朵白云。
在歹徒面前，梢子自忖不是三个人的对手。梢子力气大，是做活的力气大。把转转、皮扣、暴牙当蒜包扛，他都扛得起来。但要打架，力气敌不过三个人。
梢子说：“我打不过他们。”
三个歹徒中起码有转转和皮扣两个人是坐地户。转转平时就很凶，在公司里吊儿啷当的，也没见谁敢开除他。转转在公司公开欺负年轻女工，女工也都忍了。似乎就为这个，梢子才给巧玲找了另一家公司。转转还欺负男的，去年有个跟梢子一同进厂的，吝惜饭票，不肯买一碗红烧肉给转转吃，结果让转转叫出去，打掉了两颗大门牙。公司办公室的田主任，据说是转转的表姐夫。路上见了办公室主任，转转都是亲口叫他姐夫的，虽然没见他答应过，估计不会错。至于老曹的侄子皮扣，不用说了。梢子惹不起，梢子躲得起。
梢子思势不敌，再加歹徒的推搡，躲了。躲到外面，才真正想到把巧玲留在了屋里，才真正想到屋里发生的事。他不是不想解救她，可他推门推不开，叫门没谁应。他从窗子里朝里望，还被皮扣狠狠斜了一眼。
老曹出租屋住的大多是他的工友，但他除了做工时会跟他们碰在一起，平时并没多少联系。他不串门，也不打牌，从不打牌的。他对派出所的人说，当时他们都睡了。的确，他记得自己听不到任何人声，连他自己屋里的人声都听不到，耳朵里的世界一片死寂。
梢子只熟悉自己的屋子。他在村里时就不爱串门。上个月有个叫道升的工友曾邀他去凑局，他也没去。道升跟人合租。道升的儿子八岁。合租能省下一半的房费，可梢子不想合租。
梢子要是也有个八岁的儿子，他也会跟人合租的。老曹出租屋像他这样一个人租一间屋子的还不多见。这种破费让他和巧玲独处的时光得到保证。
梢子自小不爱打牌。不爱串门、不爱打牌，都是梢子为之暗自得意的优点。
梢子吞吞吐吐：“他们不会帮忙的。”
梢子低头说：“我以为他们不会管我的事。”
梢子说：“叫人家又得打搅人家。”梢子不敢朝人看，只看自己规矩放在膝盖上的两只手。
梢子不知道孟钢会随后追上来，孟钢即使在派出所里揍他一顿他也觉得很正常。那些被叫进派出所的小伙子，很少没有不挨揍的。揍得再狠，也会笑嘻嘻地走出派出所大门，青春的笑容遮着脸上的斑驳青痕。
梢子爬起来，拍拍身上的土，转头对坡上那棵杨树说：
“我说孟钢，你，你打得好。你再来打我啊，来，来，来，再来打我啊！——算你厉害，大象。”
说罢，就要回去，回公司。一边走一边检查身上有无受伤，意外发现并没有。头上没有，脚上也没有。连点皮都没破。胳肢窝里却夹着一张蒜皮，被汗水渍了不知多久，黄黄的，有点恶心。
4
梢子挨顿胖揍，没伤到一根毫毛，想想就滑稽。梢子干活更有劲了。耽误的时间要补回来。中午吃饭，梢子特意要了份红烧肉。今天食堂的师傅对他特别好，三块钱的红烧肉，给他装了满尖一饭盒，分两顿吃都可以。梢子决定全吃了它。
味道那么美，梢子吃着吃着，忍不住噗嗤一笑，差点呛着。道升就凑过来问他：
“梢子，你有好事了吗？”
梢子忙绷住脸。
梢子知道今天自己被叫进派出所，公司很多人看见了。道升环顾一下左右，才压低声音，又说：
“梢子，你得多长个心眼。哪个警察会向着你个乡下人？关个三天两天放出来，你冤不冤？”
梢子吃红烧肉没味儿了。饭盒里的红烧肉堆得像座山，梢子把筷子插在丰饶的饭盒里，像要掎起一块巨石。
这盒红烧肉到底是被梢子倒掉了大半。原本瞅着没人的时候去倒的，但还是被人看见了。他认得是塔镇南八里桃花庄的，也住在老曹出租屋。这人吹着口哨，来到水槽前，眼光瞟着他，晃荡着一条腿，像拉小便，倒是没说话。
一时没活干，梢子就一个人躲在制冷间。平时没活，没人愿意呆在这里的。虽是开着灯，灯光却像怕冷，自己就减了强度。黑森森的，冷森森的，梢子却喜欢。梢子坐在角落，紧紧裹着大衣，又暗想道升的话。
很显然，道升认为是自己报了案。梢子现在还说不清转转、皮扣和暴牙犯了多大的罪。假如他们犯的是大罪，又会得到什么处罚？关上三天两天，十天半月？他们现在被拘留，但总不该枪毙吧，总还是要放出来的。放出来后，转转就不是转转了吗？
那天晚上，说实在话，梢子压根就没想到报案，自然也没想到保案以后的事。现在，严重的问题就摆在了自己面前。道升对自己的提醒太重要了。除了在一起打工的，他和巧玲在塔镇不认识一个人，更不要说认识派出所的警察。不光不认识，他还被警察揍过，被警察用电棍电过。
梢子魂不守舍，还好，下午的活不算太忙。杨春平见他力气显弱，就支他提前回去，他不愿走。杨春平是个好人，对他不多问。
但也有性情刻薄的人，话中有话：“梢子，你不是吃了红烧肉？吃了一大碗？吃红烧肉还没力气？”挤巴着俩小眼睛对人笑。梢子听得出来，看得出来。这样的事依着理它，没完。梢子不理会。那人还说：“你吃红烧肉拉稀了吧。”这话寡淡，如同放屁。梢子继续不理，刻薄人也终于没话，干自己的活去了。
白黑班交接时，工长杨春平安排他次日做夜班。夜班出货进货少，也少挣钱，多数人不愿干。工长这样安排自然有工长的意思，梢子也想得出来。其实梢子觉得工长误会了自己，梢子觉得挣钱才是首要，但梢子不想违拗工长的好意。
梢子在回出租屋的路上，那个刻薄家伙又追上来，在他背后说：“你还吃得下红烧肉！”梢子觉得这家伙真是讨厌。他走下道路，钻进玉米地。
因为是抄近路，梢子提前碰上了房东老曹。梢子看见老曹站在出租屋大门口就想避开，心想老曹绝对是来找自己的。
果然，老曹快步走过来，很亲切地叫他：“梢子！”梢子等他走过来，他就拉住梢子的胳膊，怕他走掉了似的。梢子哝唧说：“我交房费了。”老曹笑说：
“傻子，真是傻子，你曹大叔何曾逼过你房费？快跟我走，我请你到亲亲大酒店吃个饭。你到那里就知道都有谁了。”
梢子着忙了。他不想去。就像他知道任何人的意思一样，他也明了老曹的意思。另外，酒店跟他的生活相差甚远，特别是塔镇赫赫有名的亲亲大酒店。他从来没想到过缩短他和酒店的距离。现在酒店突然就逼近到了他眼前，他焉能不慌？
他坠着身子说：“曹大叔，谢谢您，我就不去了吧。”
老曹却把他的胳膊揪得更紧，说：
“怎么能不去！你别误会你曹大叔，你曹大叔就看你仁义，为人有担当。你曹大叔活了这大半辈子，眼力练出来了，孔夫子打你家门口走过，喝过你就甜井水。你不去，就是骂你曹大叔瞎活一世，给你提鞋都不配！”
老曹横着眼，梢子忽然感到恐惧直压心头。梢子脱口而出：
“我说不去就不去！”
老曹摇摇头，脸上就是痛心疾首的神情。老曹说：
“梢子，你作践你大叔。”
梢子的脑袋像被紧紧箍住了，他觉得自己失去了理解力。他不通情理，性情乖张。他完全跟过去随和的梢子不一样了。他想到了老曹出租屋门口的石头，甚至想到了夜幕下远远赶来的大象。他难以移动。
老曹悲伤地说：“梢子，你忍心作践你大叔？”
梢子一眼瞥见工友们就要从大路上下来了。工友们说笑着走成了一大群，松松散散的。似乎已经有工友看见了他。他有些站不住了。
一辆出租车从巷子北头开过来，停在他和老曹身边。老曹将他一推，他就是在车里了。他觉得其实是自己主动跳上来的。
在亲亲大酒店，梢子见到了巧玲。梢子一见巧玲低头坐在一个塔镇女人的身边，就一愣。后来他知道那女人就是暴牙的老婆。他还知道了暴牙名叫张立国。在座的还有转转的父母。
巧玲的两手被暴牙老婆和转转的母亲分别拉着，吃饭的时候也没想到放开。转转的母亲眼含泪花，像是找到了自己失散多年的女儿。
宴席非常丰盛，但确实要浪费了。看上去巧玲像他一样，一点也不饿。一粒粒红烧肉在他肚子里上下滚动，好像他无聊时在手机上打过的方块游戏。
5
后来就来了转转的表姐夫田主任。田主任来得晚，进门说是刚才在陪县里的大领导。他已经喝得脸色通红油亮，眼睛也朦胧着，往座位上一坐就滔滔讲那大领导的趣闻逸事，没发现梢子在座一样。在老曹、转转父母和暴牙老婆的啧啧赞叹声中突然看定梢子一眼，用他那漂亮的小手端起酒杯说：“梢子，头一次坐一起，同桌是缘，我跟你喝个酒。”梢子乍一听，还真是慌了一下。倒不是因为他是公司领导，而是首先想到他就要说起那晚的事了。他却没说，自始至终都没提一个字。
喝了酒之后，又不看梢子了，更没看巧玲，仿佛巧玲不在。他在说那位县领导，处理民众闹事非常有一套。那年金乡县城旧城改造，往东码头开街，东关村的一伙不良村民封了工地。当时他还不是分管城建的领导，但他恰巧路过，见状忍不住上前劝说。那领头闹事的不认得他。有个老的，一部大白胡须，颤巍巍拄着根龙头拐棍，扑通在他面前跪下，求他开恩留下众村民的祖产。换一个领导遇上这种情况也会着忙，但他不会。见老的要往地上跪，他立马把头转一边去。跪了也是白跪，跪谁？不看你，街照开。后来他对人回忆当时的场景，说自己还是看在了那老的面子，没把龙头拐给他拽过来扔了。龙头拐也是你拄的吗！旧城改造没结束，他就成了分管领导。
刚见到田主任，梢子是感到不自在的，但见他说得有趣，也不禁听得入迷。田主任说了一大阵，断定时候不早，就提议散去。说大家共干一杯。梢子只不过拿手碰了下杯子，举都没举，众人也不在意。
出了酒店，田主任要把梢子和巧玲送回去，众人就不容他俩不肯，长长短短几根胳膊，一起软软硬硬把他俩弄到田主任车上。田主任醉醺醺的还要亲自开车，梢子见了就又只顾紧张了。田主任看出他的担心，就说：
“不是吹，我就是撞了县公安局的办公大楼，公安局长也得先问我磕着自己膝盖了没有！”
田主任把梢子和巧玲送到老曹出租屋。门口那块大青石头挡住了田主任的车子，田主任随口骂一句：“操！”好像没这块大石头，田主任就会直接把梢子和巧玲送到床上。
车子停下了，梢子却在暗暗盘算要不要田主任再去送巧玲。当然他自己倒是可以去送巧玲的，但看田主任没有去送巧玲的意思，巧玲在这里下车，可能会让人想到他已跟巧玲同居。田主任把他和巧玲一起送来，事实上已经认定他和巧玲同居。
仅仅是在一周前，巧玲还是一朵含苞欲放的花骨朵，可是现在……梢子似乎头一次心里暗淡一下。田主任下车替他开了车门，梢子和巧玲也就钻出来，却见田主任变戏法一般，从身后拿出一黑色的包包，在他眼前晃一下，笑笑说：“中国人老习惯，雁过拔毛。我是正宗中国人，这里面最少有我的两千。”说着，伸两个指头从包包里夹出一叠人民币，然后把包包往梢子怀里一塞，说，“我今晚还有节目，就先回去了。梢子咱们明天见。”
梢子手里拿着黑包，竟一时没反应过来，还是巧玲先开口说：“您拿着，俺不要！”一把从梢子手里夺过来，要还给田主任。梢子也说：“田主任，您拿着。”
田主任认真说：“人民币可是好东西。这世上什么都是虚的，人民币是实的。你下苦力，耗脑筋，为的什么？”
巧玲说：“俺不要。”
田主任说：“姑娘，先别说不要的话。你要是能在手里多拿一会儿，你就不舍得还给我了。人民币上有万能胶，沾手。”出其不意就接了过来，却又出其不意，转手给了梢子。田主任压低了声音说，“这大黑夜里，还是不要声张了吧。”
梢子嘴上说：“您拿回去。”可是动作却是木的。
田主任一低头回到车里，就跟梢子和巧玲隔着的不止一层车窗玻璃了。黑夜密实绵厚，千山万水横亘在他们和车窗玻璃之间。田主任呼一声把车开走了，好像搅起了黑夜的浪花。
鼓囊囊的黑包在梢子手上沉沉压着，梢子知道自己遇上了难题。巧玲的态度梢子也不用多问，这钱不是能收的。关键是田主任跑了，这钱该退给谁？退转转、皮扣、暴牙的家人，人家说一句这不是我们的，该怎么办？明天退给田主任，梢子没把握田主任会承认，田主任会变脸。田主任如果有心拒绝，他会说，梢子你干什么？你送我钱干什么？梢子会有口难辩。
田主任的车还没开走，梢子就开始想了。在出租屋里坐了半天，想的也是这个问题。各种场景在他脑子里轮番转。他看看巧玲，坐在床沿上紧蹙着个眉头，知道她也在想这个。
巧玲没想别的。巧玲也真是发愁了，她还不时地轻轻叹口气呢。
梢子现在没办法，不见得明天就没办法。梢子不想了，把黑包塞到巧玲手里。巧玲心领神会，自己拿一会儿，又还给他。他拿一会儿，又还给巧玲。这回巧玲多拿了一会儿，还对他煞有介事地点点头，却不知她是什么意思。
忽然，梢子起身跑到墙边，把耳朵贴到墙上，仔细听听了，又去检查了一下门窗，就走回来对巧玲悄悄说：
“巧玲，你打开看看吧。”
他们从来没见过这么多钱，总共五捆，有一捆被田主任撕破了，都是百元一张的，崭新。
梢子不由得恨声骂道：
“狗日的田小手！”
巧玲也骂：“狗日的田小手！”
梢子心里格登一下，想到田主任不仅是个雁过拔毛的伪君子，他还是个老奸巨猾的狐狸精。他一伸小手从黑包里抽出几千，是把梢子原封退还给转转、皮扣、暴牙家人的路给断了。梢子你不是要退吗？要退你还得自己垫上些。你说被人雁过拔毛了，人家又怎会相信？
梢子再骂。
但人民币是闪亮的，它们都被摆在了床上。人民币是太阳，这黑夜里的太阳，亮闪闪，让梢子和巧玲止不住担着莫名的惊惧。它们最终又回到了包里，梢子和巧玲也重又并排坐在了一起。
梢子蓦然闻到了大象的气味，可是梢子说：“巧玲，咱年底就结婚吧。”
梢子眼神无比坚决，毫无迟疑。巧玲身上不由得震颤了一下。巧玲好像要哭出声来，但是巧玲说：
“给我袜子。”
梢子欲言又止。梢子把丝袜从枕头底下拿出来，递给巧玲，说：“洗过了。”
巧玲闭上眼睛：“给我穿上。”
梢子愣一霎，就慢慢曲身蹲下去，扳起巧玲的脚，架在自己膝头，给她穿丝袜。这样，巧玲的这只脚就有两只丝袜。梢子珍爱地抱这只脚，摩挲着，直到巧玲轻声说“把我送回去”，他才放下来。
梢子把巧玲送回住处。路过动物园工地时，只见四处一片死寂，半空里的月光好似一团悬浮不散的惨淡白雾。
梢子浑不知骂出声来：“妈拉个巴子，停工了吗？啥时停工的？说停工就停工了吗？谁下令停工的？妈拉个巴子的！怎么不告诉我！知道我是谁？皇上当今国舅爷，是我拜把子兄弟！不告诉我就停工，还想活吗？妈拉个巴子的……”
梢子觉得鼻头酸酸，又有些鼻塞。梢子真想大哭一场。
6
梢子在凌晨两点醒来，马上被吓出一身冷汗。那只黑包明明是他睡觉前垫在枕头底下的，现在伸手一摸，已经不翼而飞。急忙坐起来打开灯，把枕头掀开，依旧什么也没有。
一时间梢子就犯了迷糊，不相信黑包是垫在枕头底下，就四处乱翻起来。褥子下面，席子下面，床垫下面，床板下面，床板下面的纸箱子里，都被他上上下下里里外外反复翻了好几次。
自然，梢子再没睡着。梢子真是纳闷了，小偷的手段怎会如此高明，小偷的胆量又怎会如此大！梢子断定小偷是乘他熟睡时潜入房间的，因为他清楚记得自己送巧玲回来后又一个人把玩了一回人民币。
人民币在他手里多呆了一会儿，他果真不舍得放下了。他还想到田主任说得很对。人民币沾手。有了人生经验的人说话就是不一般。田主任在社会上吃得开，也确实是有原因的。
梢子把玩人民币时还不停地独自叹息，想到这包人民币若有另一条来路就好了。一个念头在他脑中电光石火般一闪，他似乎又想到自己足可以替这包人民币找到另一条来路。但这个念头又接着引起了他莫名的恐惧。
梢子当时是带着丝丝遗憾把黑包塞到枕头底下的。按理说，他活这么大第一次守着这么多钱睡觉，是睡不踏实的，但就因为他认定这些钱不属于自己，他睡得很踏实。他还梦到自己结婚了，跟巧玲恩恩爱爱过日子，自己都长得有点像道升了，还生了两个光屁股孩子，第二胎让他们乡的计生办罚了三万元。
熬到曙色初露，梢子就匆忙出门去找巧玲。对任何人来说钱都是大事。对钱这样的大事梢子不应该瞒着巧玲。他和巧玲定亲，但还没结婚，这钱有巧玲的一份，不，这都是巧玲的。
梢子心头隐隐一疼。
来到巧玲的住处附近，梢子试着打了巧玲的手机。只听响了一下，他就挂断了。这是他和巧玲约定的联系方式，巧玲不接，就不用额外支出电话费，但巧玲也知道梢子来找她。过了一会儿，果然看见巧玲揉着眼睛从屋里走出来。
他们走到一个僻静的墙角，梢子就把黑包丢失的事情说了。不料巧玲竟好像一点也不吃惊。巧玲又揉眼睛，说：
“我没睡好，我这一整夜就没睡。”
梢子为她的镇静感到疑惑。
梢子重复说：“我睡着了，我不知道小偷怎么进来的。”
巧玲笑了笑。巧玲笑容也很好看。巧玲悄声细语说：
“没了就没了呗。小傻瓜，这是小偷在帮你。”
巧玲认真说：“梢子，你想啊，这些钱你收了，你花不安稳。不收，那你还给谁？还给姓田的？你不是得罪他吗？得罪他，你还怎么在他公司做？还给别人，也是自找麻烦，说不定还要吃亏。这下子好了，不用还了，也不用想了。梢子，我说被偷了好。”
梢子张着嘴巴，忘了说话。
“你看，钱呢？”巧玲两手一摊，说，“没有吧。我们什么也没有。田大叔，你给我了吗？可我手里没有！”
巧玲格格笑出声来，习惯性地歪头摸着下嘴唇。
梢子才知道巧玲是这么有主意的女孩。梢子略想想，巧玲说的有什么不对呢？自己也禁不住像巧玲一样张开双手看，确实什么也没有啊！十个指头似钢，两块巴掌如铁。梢子也笑了。
东方的鱼肚白消失，红色的霞光翻涌。梢子的轻松就像那霞光，暗暗孕育一轮喷薄而出的朝阳。
梢子叫“巧玲”。连着叫“巧玲”。
巧玲说：“你叫我做什么？”
梢子说：“我就叫你巧玲。”
巧玲说：“你要叫就叫去，我回屋能打个盹儿就打个盹儿。”
梢子还叫“巧玲”。
“我困死了。”巧玲说。
巧玲向前走了四五步，梢子又叫她：
“巧玲，跟我去生元吃碗馄饨吧。”
生元馄饨铺的馄饨在塔镇很有名，梢子也没吃过。梢子忽然就想吃生元馄饨铺的馄饨了。
“你去吃吧，梢子。”巧玲头也不回。
梢子吃了一大碗馄饨，放下碗又想再吃一碗。就当是替巧玲吃的。梢子脸色红通通，把碗一伸：
“掌柜，再来一碗！——要大碗的，多放香菜！”
巧玲也就吃过生元馄饨铺的馄饨了。梢子拍拍肚皮，想到，这将是他非常高兴的一天。自从他来到塔镇，他还从没这么高兴过。回村之后他可以不说大象了，他可以说，生元馄饨铺的馄饨，馅多味好，撒碗里的香菜也都是匀匀的碎叶子，没梗，——那叫一个好吃。不信，你们问巧玲。巧玲在人前从不多说话的。巧玲只是颔首微笑。
7
梢子连着上了三个夜班，其实夜班活少也是可以睡觉的。夜里睡过，白天自然不想多睡。杨春平答应他再上半个白班。
杨春平说他：“梢子你劲头越来越大了。”梢子就说：“劲头不大行吗？你知道娶个媳妇得花多少钱？”杨春平像是故意问他：“你说得花多少钱？我结婚是没用花钱的，住的是父母的屋。”
梢子搬起指头说：“我给你算算。”
一五一十算下来，数目可不小。
杨春平说：“梢子，真有你的，连奶粉钱都算进来了。”
梢子说：“工长，你这话奇怪了，结婚后自然要有小孩的。有小孩自然要吃奶粉的。要吃奶粉自然要买奶粉，买奶粉就得买好的，不然会吃成大头娃娃。”
这一番算账竟让杨春平不禁拊掌大笑，说：“梢子，我还头一次发现你小子很逗。你要是每天能让我这样笑上两次，我说梢子，有活我就叫你。”
上夜班见不到田主任，上白班的时候能见到。田主任一般不到厂区来，只有陪同来访者参观的时候来转一转。梢子出出进进制冷车间，穿的是厚重的棉大衣，有一回巧玲来找他，都走到他跟前了还没认出他来。他还问过巧玲，是不是到了冬天她就认不出自己了？巧玲说，冬天你穿得再厚我也认得出来！可夏天不行。
田主任竟比巧玲的眼尖，陪着来访的头头脑脑，转脸就认出了大衣里的梢子。
“过来，梢子。”田主任招手叫他。
梢子走过去。
“告诉佟部长，你一月收入多少？”田主任说。
梢子没能反应过来。田主任随即调侃道：“你怕佟部长给你借钱不是？”说得大家都笑了。
见他们又要继续向前走去，梢子以为没事儿了，可田主任又回过头来问：
“梢子，你的小对象是在咱们公司上班吧？”
“不是，她在东盛。”梢子说。
田主任说：“要她过来吧，两人在一家公司，相互有个照应。”
周围有许多人，许多人都清楚听到了田主任的话。这可是田主任亲口说的。
梢子油然想，巧玲来这里，看谁敢欺负她！又一转念，心里就有了些丝丝灰暗。过去他担心的，只是怕转转会欺负她。现在转转尚关在拘留所没出来。这会儿来公司没人会欺负她的。梢子就觉得田主任这份人情也不过尔尔，但心里毕竟是有些快意的。往日田主任怎会关心自己头上？不管什么样的关心，也都是关心。
见了巧玲，就说出来。巧玲不同意，在哪里扒蒜皮不是扒蒜皮？他一片蒜皮就特别值钱？我不去！
梢子冷眼看巧玲，确实是很有主意的样子。过去巧玲有主意，但从没像现在这样。要怎么做，巧玲心中都有数。梢子觉得自己更爱巧玲了，他要叫巧玲。
他叫：“巧玲。”叫一次就是爱一次。他叫：“巧玲，巧玲。”一遍遍地叫。
干活的时候，有人的时候，背人的时候，独自躺在床上，在大象的气息里，他就总叫。
他叫：“巧玲。”
这些天他又看到过巧玲，巧玲的脸圆了，更红润了。巧玲像是被梢子的爱情滋润着，整个人熠熠闪光。
梢子捺不住自己了，半夜了又给巧玲打电话。响头一下挂断了。再打巧玲就接了。若让巧玲接梢子电话，梢子得打两次。这也是巧玲的主意。
巧玲说，你打头一回，响一下挂断，一分钟内再不打来，我就知道你来找我了。再打我就接。保准一次电话也错不过去。巧玲说，日子长算。
巧玲接了电话，梢子说：“巧玲，回家吧。”巧玲说：“家有事吗？”
梢子说：“回家结婚。”
巧玲说：“我嫁妆钱没攒够。”
梢子说：“钱没攒够也结婚。”
巧玲说：“你我都不到结婚年龄。”
梢子说：“我托人把年龄改了。”
巧玲说：“嫁妆钱没攒够我就不结婚，我老了也不结婚。”
梢子这天夜里干活干到累死，不做那半个白班了，回出租屋就睡。睡得死沉，东鳞西爪的一抹梦。被嗵嗵的打门声惊醒，还觉得在睡中死享受死享受的。惊醒了一揉眼，听到的却是一个女人的叫门声。骨碌爬起来，把门开了。
进来的是巧玲的二姐，后面跟着垂头不语的巧玲。巧玲二姐上前就给了梢子一个耳光。二姐张嘴就骂：
“你个窝囊废！我妹妹怎么看上了你这么个窝囊废！”
二姐的这一巴掌有多重，把梢子打得身子一晃。梢子捂着火辣辣的脸颊，慢慢在床沿上坐了下来，不吭声。二姐情绪激动，走来走去。二姐还在连声骂他窝囊废。二姐从巧玲那里知道了详细情况。不是巧玲说的，是消息传到了二姐的村子里。二姐村子里也有个在塔镇打工的。二姐指着他的鼻子说：
“没血性的，你连个女人都保护不了，我妹妹怎么能嫁给你这个窝囊废，还不由着别人欺负死！”
梢子不想分辩。梢子乖顺地听任二姐呵斥，二姐就愈生气，一把揪住他胸口的衣服，竟把他从床沿上提了起来。巧玲见状，忙上前替梢子求告：
“姐，事情都过去了，别难为梢子了。”
二姐恨恨地直了眼地看她：“你俩怎么一路货色？”
二姐却是要拉梢子出去的。二姐说：“我不信塔镇的好人都死绝了。你打不过他们，也难怪，就不会到大街上喊人？这一大院子的人，你一个都不认识？你连邻居也不认识？”
梢子被二姐拉到门外。院子里很安静。二姐拉梢子敲了右邻的门，门一响，墙外槐树叶子也哗啦一响，风吹过了似的，但门内没丝毫响动。
二姐又拉梢子去左邻的房门。梢子心头咚咚咚，像敲鼓。千军万马，蓄势待发。但左邻也没人。梢子的身体一溃千里。梢子又轻又软，在二姐的手里像根绸带，弯弯曲曲随着飘。
老曹带人走进院门，梢子身子又挺直了。二姐却没有迎着老曹走过去。梢子知道老曹带来的是新房客。
二姐又把梢子拉回屋里，自己坐在床沿上，一声不响了。二姐垂头坐着。梢子耳朵听着外面的动静。老曹把新房客领到了右邻。梢子听到了开门的声音。
直到老曹离开，梢子和巧玲、巧玲二姐都沉默着。二姐再说话，语调就柔和多了。二姐说：
“梢子，姐知道你们出门在外受难为，吃亏没人知道也就算了，姐不说你们对错。可现在坏话都传了出去，没有再吃这哑巴亏的道理。”
巧玲试探着低声说：“三个人也都抓起来了。”
“抓起来就算了？你又有什么好处？”二姐斜眼看她。
“我不明白，我要什么好处？”巧玲说。巧玲又摸自己的嘴唇。
“你傻吗？你都这样了，怎么也得要些补偿！”二姐说。
巧玲暗暗跟梢子对望了一眼。巧玲不想说实话。巧玲就说：
“二姐，钱可不是那么好要的，容我跟梢子商量商量。这里没什么特别的事，你别急，家里怪忙的，我不留你在镇上玩，吃了饭你就快回吧。”
二姐“咦”一声，说：“我都快糊涂了，听你口气，倒像我被人怎么着了似的。听你口气，早先的事都是假的。”又郑重道，“我先说了，他们不给钱，从我这里就没完。我没权没势，差不多也还有一条命呢！”略顿一顿，就叫巧玲出去。巧玲迟疑不解，她就说，“让我跟梢子单独说几句话。”
巧玲出去了，二姐就拿手在梢子脸上轻轻抚了一下，问他疼不疼，他说不疼。二姐过意不去地说自己打狠了，这脸上还有手指印呢，谁家的孩子养大了也不是给人打的。梢子就笑笑说：
“我皮实，打几下也没什么。”
二姐眼圈一红，说：“梢子，听你这样说，我的心都酸透了。咱们怎么能自命苦命人？你看你这点小人儿，听说扛那么重的大包，一扛就扛仨俩，怎么扛得动？少扛一包不行么？省下力气，怕丢了？”
梢子说：“姐，有什么话，尽管说吧。”
二姐说：“梢子，巧玲可是因为你在塔镇吃苦的，天地良心，你将来可不能亏待了她。”
梢子说：“姐，我准备年底就跟巧玲结婚。”
8
送走二姐，梢子自己回到住处。二姐说什么也不答应在塔镇吃午饭，她这是抽空才来镇上的。
梢子不觉得困，在床上硬躺了一会儿，索性坐起来。心想要不要去公司看看。这段时间杨春平对自己的照顾够多了，已经引起了一些人的不满。僧多粥少，还是自觉些吧。梢子又要躺下来，忽然，他激灵了一下，仿佛庞大的象群正朝出租屋奔涌而来。他纳闷了，现在还不是大象出现的时辰。
梢子走出屋就看见了院门外停着一辆黑色轿车，很像田主任开的那辆。从车里走下一个陌生男人，块头很大，穿着一件墨绿色的绸衫。梢子下意识地要退回去，那陌生人就绕过院门口的大青石朝他走过来。梢子忽然觉得这陌生人并不是跟自己无关的，心里不禁怦怦直跳。
等这衣着光鲜的陌生人走近，梢子的心都像从胸口跳出来了。可是，陌生人理都没理他，就打开了隔壁的房门，从里面提出一只大皮箱。块头这么大的男人，提一只箱子却像很吃力。梢子钉在了门框上一样，眼看着陌生人开了车厢盖，把箱子放在里面，然后猛将车厢盖往下一压，却没能合上。
车子翘着尾巴开走了，梢子才回屋坐在床上，只觉背后冷森森的，原来竟出了一身的汗。巧玲推门进来的时候，他还在床上坐着。巧玲叫他一声他才朝巧玲看。他问巧玲怎么不去上班，巧玲就说自己请假了。他没问巧玲为什么请假。
巧玲带来了吃的，问他吃不吃，他说不饿。巧玲说，你这辈子指靠什么？不就是指靠这副身子骨？他就说，自己有点累。巧玲说，累就先睡一会儿。
梢子面朝里躺下，巧玲就悄悄地收拾房间，像过去她来梢子的房间一样。巧玲勤快，爱整洁，放乱的东西会让她看着别扭。梢子最初也是不大在意的，但受巧玲的影响也不怎么乱放东西了。在巧玲眼里，却照样乱。
巧玲把地也扫了，一回头，发现梢子并没睡。
梢子假装睡。巧玲凑过去，扳着他的肩膀悄声说：
“梢子，我姐说话你别在意。”
梢子合着眼皮支吾一声。
巧玲问他：“你生我姐的气了？”
梢子说：“我生什么气？我不生气。”
梢子竭力让自己振作起来。
梢子说：“我一闲下来就浑身不舒服。”梢子说，“我一闲下来就有劲没处使。”梢子说，“巧玲。”
巧玲身上一晃悠，垂下眼帘。巧玲的手在梢子鼓鼓的肩头慢慢摩挲起来。窗外蝉鸣阵阵，巧玲觉得每一声蝉鸣都钻进了自己的毛孔。她突然俯下身去，在梢子肩头咬了一口。她说：
“梢子，我搬来跟你一起住吧。”
她喘息起来，梢子也喘息起来。梢子的腰还一勾一勾地动。她抓住梢子的手就往自己胸口塞。她的乳房是梢子熟悉的，但梢子就像不认识她的乳房了，仍旧蜷曲着。她不管，她就要梢子的手弄疼自己的乳房，越疼越好。她觉得自己就是一只在夏天里疯狂鸣叫的蝉。她好像在叫了：
“梢子，你要我，你这就要了我！”
可是梢子只在她的胸口抓了一下，就将手抽出来。她已经没有重量了，她在房间躺下来，躺得四处都是，弥漫着，荡漾着，被一切包围，又包围一切，但梢子却梢子仿佛在远去。梢子像在远远的地方，向她遥望。梢子的声音也像是从极远的地方传来的。梢子叫她：
“巧玲。”
“梢子，你是不是要憋死自己才痛快？”
“巧玲。”梢子叫她。
梢子就像在寻找她。梢子终于找到她了。梢子把她从床上扶起来，像用簸箕把谷物，把沙土，把四溢的水收起来。梢子说：
“巧玲，你别作践自己。”
巧玲嘤嘤哭了。巧玲不懂了，巧玲是在作践自己吗？要搬来跟梢子住，是二姐背着梢子单独给巧玲提出来的。二姐没说别的，二姐就说，放着该省的地方不省，还用得着再租两处房子？巧玲想想，真是自己错了。……还用得着租两处房子吗？还用得着等结婚吗？不用等结婚了。巧玲哭着说：
“梢子，我跟你结过婚了。你个傻蛋，咱俩结过婚了不是？”
梢子像钢铁一样坚硬。梢子说：
“巧玲，你还是那个巧玲。”
巧玲不想靠近梢子了。她跑到墙角，继续哭。她听到梢子说：
“巧玲，你错了，这回你错了。”
梢子在叫：“巧玲。”
梢子也像是哭了。巧玲不管。不管他哭不哭。巧玲呜呜咽咽的。
哭了一阵，巧玲自己就不哭了。巧玲眼睛哭得像桃儿似的，不朝梢子看。巧玲背对着床上的梢子，静静地说：
“梢子，你去提桶水来。”
梢子出去到水龙头那儿提了桶水，巧玲就用水洗了脸。毛巾整平，搭在横贯房间的铁丝上。巧玲背对着梢子说：
“梢子，我走了。”
巧玲走了。梢子觉得自己不干活就会死。梢子不怕别人闲话，就去了公司。哪怕让他只看别人干活呢，也比呆在房间里强。下午活不多，梢子躲在制冷间，裹着棉大衣，偶尔有人进来，也没发现他。
下班后，杨春平说十点半前没活，让梢子跟大家一起走。大家走得很慢，但梢子仍然落在了人后。悄无声息的，梢子又钻进了玉米地。
傍晚的玉米地，已像是黑夜了。在玉米地中央，梢子停下来。玉米地里密不透风，却也不怎么热。一恍惚，梢子又闻到了大象的气味。象群如潮，在田野上恣肆汪洋，泛滥成灾。梢子猛地奔跑起来，一根根玉米秆被噼啪撞断。跑出玉米地，梢子才安静了一些，可是，他忽然看到了一个孤独的身影在苍茫暮色里踯蹰不已。
那是孟钢，梢子想躲也躲不掉了。孟钢看见他，就走过来，对他说：
“我大病了一场，梢子。我发誓，我再也不电人了。我要做一个不电人的好警察。”
梢子忙说：“你是好警察。”
孟钢说：“不信你看，我没带警棍吧。”孟钢拍拍腰眼。“来，来，放马过来，我赤手空拳跟你来。”
梢子一哆嗦。
孟钢朝他挥挥手说：“你走吧。”
梢子才走几步，再回头，就见暮霭涌起，掩住了孟钢。
这天晚上，梢子不断听到女人在远远地哭泣。
9
勿谓言之不预，孟钢还真的跟一伙歹徒交上手了。这伙歹徒从道边隐蔽处冲出来，对孟钢前后夹击，孟钢三拳两脚，就把他们打个了落花流水。歹徒都蒙了面的，仗着天色暗，误以为孟钢认不出来，但孟钢从他们的身姿背影，从他们捏着的嗓音，猜个八九不离十。这都是孟钢修理过的，镇上的镇郊的都有，富林，福耀，宏达，小民，老金，还有一个大和尚。大和尚略慢一步，孟钢就能把他活捉了。孟钢想想，捉他干什么？故意放他没命地逃了。这些都是孟钢亲口对梢子说的。
孟钢到梢子的房间来了，好像就是为了告诉梢子这个。孟钢还说，梢子你不知道，富林，福耀，小民，老金，大和尚都是我朋友。跟我交过手的，一辈子都是我朋友。梢子，你也是我朋友。
梢子感动了。耳朵听错了吧？孟钢不像过去一样了。孟钢来过他的房间，是威严而挺拔地站着的，令人敬而远之。现在孟钢坐在了他的床上，还搬起了一条腿。
孟钢说：“梢子，以后有事找你孟大哥。”
梢子闻言，双目都差不多闪出泪花了。在他的那个乡里，提起警察，哪个不怕？就连派出所养的那些个联防队员都怕。邻村有个在乡派出所当联防队员的，叫狗剩，父母都跟着牛。好笑的是，狗剩穿过的衣服，绿莹莹的，狗剩爹也会拾起来穿。那么大岁数，穿一身绿的，满村招摇，还感到荣耀得不得了。
孟钢还问到了巧玲。
问巧玲又来过梢子这里吧。
梢子说：“来过。”
孟钢笑说：“我就知道。”
孟钢特意叮嘱梢子，若天晚了巧玲来，你要去接；若天晚了巧玲要走，你要去送。孟钢说前些时还发生了一见女民工被害事件。一伙人到镇桥头劳务市场，相中了一个外县来的女的，用高价引诱她上了他们的车，给拉到窦堂村附近的野地里，给轮奸了，完了事那里还给塞了个根青玉米棒子，绑得结结实实，一扔。等人发现，女的撅着光屁股，已没气了。这案子到现在还没破。破不了的案子派出所不让提，怕影响破案率。破了的案子才让提，还大张旗鼓地提。提十个案子，是破十个案子，梢子，你想想，这破案率是多少？
梢子听愣了，没算出来。
孟钢说：“梢子，你学习肯定不好，十除以十，那就是百分之百。行，算你行！”
孟钢还说：“昨天，我从报纸上看到一条新闻，说一个五十多岁的女人，儿子在北京上大学。这老女人每天起早送奶，给儿子挣学费。也就是前几天的事吧，老女人在楼道里让个男人给强奸了。估计也没用多大工夫。强奸后，老女人还坚持把整栋楼的牛奶送完。操，我说这干嘛！梢子，总之，有事找我，朋友嘛。你还可以到派出所找我，就说找孟钢，没人拦你。不好意思，我的房间还没你的干净。有女人跟没女人可就是不一样。我得走了，梢子，看把你这里熏臭了。”
孟钢走了，梢子就给巧玲打电话。电话接通了，梢子也没想到要说什么。
电话里剪子咔嚓响，巧玲急着说：
“我在干活！”
梢子说：“孟钢不使电棍了。”
“什么？你说什么，梢子？”
“孟钢不使电棍了。”
“谁是孟钢？”
“就是那个警察。”
“梢子，我忙着哩。我挂了。”
梢子坐在床上，喃喃自语：
“孟钢不使电棍了。”
梢子想，这怎么行呢？警察不使电棍，一点安全保证也没有。五个人跟他交手，他打得过，那六个人呢？比富林这伙人手段高强些呢？孟钢就不一定能打得过。没有电棍，只骑一辆山地车的警察，也太不像警察了。
梢子睡不着了。梢子不期然就想到了大象。孟钢若能骑上一只庞大无比的大象，自然可以无敌于塔镇。人骑在大象上的样子，梢子从电视上看到过。象背如同一座豪华的宫殿。人还能训练大象搬运，干这干那。梢子知道，这种场景，发生在遥远的国家印度。反正睡不着，也不怎么累，梢子就决定去看大象。
远远看见动物园工地上塔吊的长臂还在运动，远远听见搅拌机还在隆隆地响，梢子竟有一种惊心动魄的感受。他半边身都麻了，只有心灵，在惊喜中欢蹦乱跳。他知道，自己是拖着一条腿往动物园工地走去的。这样的动作自然不好看，看门老头子怪异的目光也完全出在他的意料之中。他再往前走一步，那老头子就有可能大声呵斥他了。他隔着一条落满尘土的路，停在工地对面。
动物园工地面积很大，四周用铁栅栏圈着。在寸土寸金的塔镇，这块地值老钱了，怪不得动物园停工的消息总是不绝于耳。梢子看了一会儿，就绕着工地绵长的铁栅走起来。工地的最北边靠近张楼村，村西南角有个鱼塘，岸边插了块木牌，上写红字：“偷鱼者死！”梢子才往鱼塘边一站，水面扑喇一响，跳出一只红尾大鲤鱼。瓜田李下，梢子怕有嫌疑，忙要走开。
脚下一崴，差点跌到沟渠里，再一抬头，就看见一个姑娘的背影。姑娘穿着条红裙子，就像是鲤鱼精变的。姑娘走到一块茄子地边，低头哭两声，格吱吱咬牙诅咒两声。走到一丛蓖麻前，又哭两声诅咒两声。梢子觉得怪怪的，欲要沿着铁栅向回走，却见那姑娘分开一从紫穗槐，闪进玉米地去了。梢子头发一炸，想起孟钢讲的打工女被拐骗的事。
梢子尾随其后，姑娘毫无觉察。
这块玉米地很大，看样子也缺人照料，里面杂草丛生。
姑娘出了玉米地，就在一个土堆上坐下来，还是一头哭，一头诅咒。梢子没敢出去。姑娘哭够了，诅咒够了，才擦擦眼泪，沿着田垄，走到前面的公路上去。
梢子莫名其妙地松了口气。
10
在村里，一到夏天，梢子就不记得喝过热的。收工回来，汲出井水，不等水桶放稳，埋头就是一顿狂饮。吃着生的，啃着凉的，饶这么着，肚子从没不舒服过。可是，来塔镇，一年里也就喝过几次自来水。自来水一年四季温吞吞的，梢子喝一次，肚子就坏一次。梢子想喝，又怕影响干活，就只能忍着。
梢子去动物园工地转一圈，回来身上就发热，汗珠一粒粒往下滚，忍着不喝生水，去街上买了块雪糕，三口两口吞了，还是不当事。心想，把肚子喝坏掉也得喝！因为，因为这是梢子一生中非同寻常的一天。因为一个叫孟钢的警察，感动了平凡的梢子。平日威严有加的警察坐在他的床边，和蔼可亲地告诉他：“以后有事找你孟大哥！”
自来水堪当美酒，梢子喝了一勺又一勺。梢子用的是大马勺。
梢子喝鼓了肚子，上床睡了，并且在午后两点多钟惬意地醒来。一眼又瞧见放在水桶里的马勺，不免又喝了一大勺。也不知这生水都喝到哪儿去了，肚子里听不到咣当咣当的水声。
来到公司就觉不好了。以为还能憋住，但扛包上肩，就觉身体欲裂，忙放了包去厕所。
梢子喝坏肚子了。杨春平问他怎么回事，他说去街上喝了扎啤。
后来的事情证明，梢子喝坏肚子，幸甚至哉。梢子只能回住处休息，上半夜不知往厕所跑过多少次。肚子空了，梢子就觉得自己只剩下一张皮，瘪瘪地摊在床上。但梢子的狂欢还没结束，夜半时分，一阵吆呼声猛地传来，就听到隔壁的房门被重重踢开的声音。梢子翻身下床，冲出屋去。几个警察的影子大象样的，硬是堵在了隔壁的屋门内。很快，警察就乌压压退了出来，估计有六七人之多。
有个女声突然叫：“放开我！放开我！我不跟你们去！”
女声的位置很低，梢子目光垂下，就看见一个女人只穿一条粉红裤衩，胸脯上搭了块小上衣，被警察扯住了两条光胳膊，一条光腿，剩下的那条光腿胡乱踢蹬，差点踢着梢子。
梢子听到一声呵斥：“离远点！”梢子这才认出孟钢。孟钢也来执行捉奸任务了。孟钢在后押着嫖客出来。嫖客也是个大块头，身上包着一面花床单，还把自己缩小得像个圆短的石磙。
这时候出租屋的灯都亮了，把院子照得通明。灯光照着警察们把案犯一起塞到停在院门外的警察里，然后呜哇叫着开走了。房客们都没回屋，站在院子里议论纷纷。都说，没想到这屋里住的是个卖淫的，怪不得窗帘子总拉得那么严实，谁也不让见。说着的时候，老曹匆匆来了。
老曹来了就直抱怨，说，出了事还得自己出面打点。老曹警告众房客，你们谁要干这个，我不反对，但求事先给我说一声，没得让我被动。
老曹去派出所了，梢子转身进了屋，端起大马勺就喝。咕咚咕咚一阵，仰着脸出气。梢子把自来水喝出了啤酒味儿。
对于老曹出租屋活捉嫖娼现行的描述，梢子是绝对权威。梢子跑出屋去的时候，院子里还没一个房客。梢子亲眼看到警察提溜着卖淫女的手脚，从隔壁出来。梢子第一个听到卖淫女的叫声。卖淫女在屋里好像没有反抗，但警察把她弄出去的时候好像被弄疼了。梢子也是第一个看到孟钢押着嫖客出来。倒霉的嫖客用床单包着自己，像是穿了件中东大袍子。
梢子有权威，但梢子不大跟人说。
梢子只在自己心里一遍一遍地过电影，越隐秘越快乐。
上班路上，跟道升走在一起，觉得道升不错，才悄悄发表了一回议论，两个人扯两只手，一个人扯一条腿，六七个警察呢？押嫖客用两个，其实用一个就成。孟钢谁呀？那两个人呢？完全可以再有一个人扯腿。道升说，我看见有人抱着一包东西呢，是证据吧。梢子说，包的什么证据？避孕套还用抱着？道升说，梢子，你想逗我是吗？梢子说，没有呀。道升说，你逗死我了，你看，我笑不出来了。
在公司，竟然也遇到了这种情况。杨春平也说，你逗死我了，梢子，我笑不出来了。杨春平憋得难受，走开了。梢子想了想，就自己笑了。
不久，杨春平又走回来，身后带着两个外来人，一个高，一个矮，高白矮黑。
高白的问：“你是梢子？”
杨春平说：“错不了，是梢子，是我最喜爱的一个手下。”
矮黑的说：“他还笑呢。”
他们是记者，高白的让梢子看了记者证，矮黑的没让看。杨春平斜眼瞄了一下。高白的说要跟梢子单独谈谈。这是要支杨春平出去，但杨春平很关心，问他们要不要穿上棉大衣。高白的说，外面那么热，在这里享受还享受不过来呢，穿什么大衣！杨春平脸色已经凝重起来，叮嘱梢子好好说，就出去了。
高白的矮黑的记者，脸色也凝重起来，快结冰了。渐渐的，全身都像结了冰凌。问梢子话，不光嘴唇哆嗦，身子也哆嗦。拿MP3的手哆嗦得太厉害了，矮黑的就说，梢子，这里还真冷呢，能不能把空调整暖和点儿？高白的早收了笔，不说话了，定定地打量梢子。
矮黑的瑟瑟地说：“梢……梢子，我再问你一句，如果暴行再……再来一次，你会做出什么选择？你一定会跟他们拼的，对……对吧。”
梢子本来很配合，但这回没吭声。
矮黑的对高白的说：“梢子很……很麻木，但我相信，麻木的程度越深，伤害的程度也越……大。”
高白的点点头。
自始至终，矮黑的话多。
矮黑的说：“梢子，我们还想采访采访你的女友，可不可以带我们去找她？你……你放心，我们只用化……化名。这里太冷了，我们找个暖和点的地方。”
梢子顺从地往车间外面走，矮黑的在背后说，有暖和点的地方，怎么不……不早说？梢子告诉他，带他们去找巧玲。矮黑的自己也不解何意地望一眼高白的同事，忙对梢子说了声谢谢。
可是，才出门就看见了田主任。田主任春风满面，迎着两位记者大步走过来，并热情邀请他们：“走走，去办公室里坐。”杨春平在旁向记者介绍，这是公司办公室的田主任。两位记者却直摆手，说这次采访跟公司没关系。田主任说：“我们公司，来的都是客。”
两位记者可能有所觉察，坚决予以推辞，田主任也就只好说：“事情都过去了，不要再提了。再提对当事人是个伤害。”
矮黑的记者笑说：“敢情你不是吃新闻这碗饭的！”
田主任豪气干云地说：“无论怎样，来到我地头上我做东！我们先去酒楼喝茶吃饭，二位以后要到哪儿，车票钱我出！”见高白的不好搂，田主任就一把搂住矮黑的，搂着就走，把矮黑的带得叽哩骨碌往前滚，又一边回头说：
“老杨，梢子，你们都去！随便喝喝聊聊嘛，也没什么。”
11
梢子今天才算是开了眼，塔镇的人就是这样劝酒的。那两个记者根本没有招架之力，最后都醉成两个死鬼，被几个人往车子里一塞，给直接送到长途车站。上次在亲亲大酒店，梢子滴酒未沾，块味未尝，那是田主任等人也没劝他。这回不过捎带着让他喝几盅，他就喝得也差不离了。也不知田主任是从哪里招来的一帮人，人人嘴功了得，两个记者竟再没提到那件事半个字。只有一次，在偶然出现的喝酒间隙，那个矮黑记者向梢子投来一束复杂的目光。梢子感到他还有话要问自己，有话要对自己说，但他立刻被众人劝酒的攻势深深淹没。
送走了记者，梢子只觉脚下绵软，眼珠子一吊一吊的，全由不得自己，那杨春平见状就劝他回去休息。
这回田主任没提出送他。田主任只拍了拍他的肩膀，说：“很好，很好。”梢子也没弄明白他到底在说什么“很好”。
太阳白灼灼的，梢子眼里也白灼灼的。梢子走路不摇晃，其实是看不清路的。好歹回到老曹出租屋，也没磕在石头上，却误入了一个姑娘的房间。那房间的门敞开着，就像在等着梢子的到来。
梢子一闪身走进去，随后在一张椅子上坐下，随后抬起涩涩的眼皮，随后看见了一个漂亮姑娘。梢子怔了一下，知道走错了，但梢子反应很快，忙说：
“我借块肥皂。”
姑娘盘腿坐在床上，歪着头，乜斜着眼，笑微微的，不说话。
梢子就又说：“我喝酒了。”
梢子觉得自己的脸很红。他确实为自己找到了误入他人房间、进门就不客气地落座的借口。他随着就站起来。他说：“喝了很多。”又觉得脸一红，因为他知道自己实际上在吹大话。他喝的并不多，关键是他向来没酒量。他几乎不赞成喝酒。他出苦力挣钱是要用来娶媳妇过日子的。酒比水强不了许多，唯一的区别是喝酒比喝水能晕一会儿。过了那一会儿晕，就等于只喝了不值钱的水。
一道闪电突然在梢子脑中掣下来，梢子就不晕了。梢子眼睛雪亮地看见了一个鲤鱼精。鲤鱼精就坐在他面前不远的床上，水淋淋的。
梢子认了出来，鲤鱼精就是自己昨天在野外碰到的那个心灵中充满愤怨的姑娘。梢子不能转身出去了，他觉得自己不能这样轻易抛弃一个有着重大冤情的女孩子。他重又坐下，还有意端正了一下坐姿。
姑娘开口了：“你来得正好，白天来的就可以白玩。”
梢子说：“我是你的邻居。”
姑娘略一愣，哈哈笑了。姑娘停了笑，说：“邻居才好呢。”
梢子问她：“你是住在这里的吧。”
姑娘反问：“我为什么要告诉你？”
梢子说：“不为什么。邻居嘛。”
姑娘又乜斜起眼来：“有人来抢劫我了，来强奸我了，你就可以来救我，是不是？我才不怕呢！”
梢子支吾起来，不知该怎么跟姑娘说话了。但姑娘一捂脸，哭了两声，又接着把手拿开，说：
“我不捂脸！我不要脸了！我是别人的小三，我想当小三别人都不要我了，我还要什么脸？”
梢子力气很大的，但这会儿梢子感到自己力不从心了。梢子支吾了半天，一句话也没说出。姑娘突然盯着他问：
“你叫什么？”
“叫我梢子吧。”
“梢子？”姑娘说，“好，梢子！今儿个说定了，以后你什么也不用干，我养活你。我卖肉，你收钱，我屋里卖肉，你门口放哨，也算一对牛郎织女。从今以后，我就是你的玛丽，你就是我玛丽的梢子。你别怕，有了钱就什么也不用怕。我交上钱，他们不是放我出来了吗？他以为我离开他活不成啦，我不光活得成，我还要活得好。我没他一个男人，可我会有很多男人。梢子，过来，靠近点儿，你还没玩过女人吧。肯定！你没钱去哪儿玩女人？关上门，先让你白玩。”
梢子站起来了，耳热心跳，的确一点醉意也没有了。玛丽姑娘早扑下床，拉住了他的胳膊。“你不答应我，我就喊！”玛丽说，“来人……”
“求你，”梢子慌忙说，“求你。”
“你答应我？”
“我……我定亲了。”
玛丽一听就又笑。“你定亲了就不玩别的女人了亏不亏啊？”玛丽说，“你未婚妻比我漂亮吗？你未婚妻有我会伺候男人吗？我天生就会伺候男人。我后天还加强学习。我什么都会。只要你想得到的，我都会。男人让我怎么做，我就怎么做，这还不够？你还要我怎样？”
梢子此刻只想着离开了，可是玛丽的手抓得很紧。他不能让她看出来他想走，否则，估计还会激起她新一轮的疯狂。他暗暗让自己眼里布满了茫然的云雾，而且想到是不是该装着醉得很厉害。他说过自己刚刚喝了酒来着。他果真像是醉了，身子也随着矮一截，软搭在椅子靠背上。
他嘟嘟囔囔地问玛丽：“你……你是谁？我……我不认识你。”
“我是你的玛丽。”玛丽说着，又流了泪，“你怎么不认识我了？你说过的，你答应过的，这也是你的主意，在塔镇租房子跟我住，可你一次也没同我一起来过。你个大骗子，你耍我耍得狠呢。你该高兴了吧。你看我成了什么人了？”
“玛丽……”梢子呻吟似的。
“你不心疼我吗？你过去说过的话都忘了？”玛丽说，“可我都记得。”
梢子心里想，她是把自己当成了那个穿墨绿绸衫的王八蛋。梢子必须走开了，不然还不知会发生什么事。梢子也会像那两个记者，面对攻势毫无招架之力。
梢子突然说：“玛丽，我用用你的肥皂。”
玛丽走一下神，梢子就逮着了机会，噌的一声，从玛丽手底下蹿出去。梢子急忙钻进自己的屋子，玛丽也追出来，嗵嗵地打门，嘴里叫着：
“梢子，你给我出来！梢子你个胆小鬼！你吓跑了，你胆儿没兔儿爷大。白玩都不敢玩，你他妈就没鸡巴！”
梢子背抵住门，不吭声。梢子在想玛丽肯定惊动了出租屋的人，但梢子顾不得了。逃脱玛丽的纠缠，让他感到庆幸。
玛丽打了一阵门，就不打了，声音也小下去，好像还在反复说，“哼，没鸡巴。哼，没鸡巴。”梢子低头看看自己下面，咧嘴笑了。鸡巴少不了，梢子的鸡巴却是神圣的鸡巴。不到同样神圣的时刻，梢子不会亮出来，亮也不会亮给别人。梢子离开房门，坐到床沿上。隔壁似乎安静了。
玛丽，玛丽。一个外国女性的名字，也是梢子过去只能从电影电视上听到的名字，如今它就回响在咫尺之遥的隔壁，闪耀在一个中国女人的生命之中。
梢子理理头绪，快慰而满足。昨天他确定隔壁住的不过是女人，今天他证实这是个名叫玛丽的女人，年轻漂亮而又伤痕累累，被一腔愤怨折磨得满身疲惫。
哦，女人……梢子心头安稳了。他舒展四肢轻轻躺下来，须臾醉意复生。
12
以后梢子不想上夜班都不行了。夜里隔壁一次次地发出那种特别的响声，大大小小，快快慢慢，有时很有节奏，有时又很散乱。
梢子出门，也会有很多人转脸看他。过去出租屋的房客相互之间比较淡漠，基本上没人注意他人的出来进去。即使巧玲在他屋里出事后，表面上也没人特别注意他的，好像都在有意识地回避着什么。
梢子感觉得到，自己身上的视线跟隔壁的玛丽有关。他们看他，就好像他是玛丽的同谋。一个从来没跟他讲过话的鄄城人，有一天鬼鬼祟祟走到他跟前，小声问他：“知道价码吗？你问她，50行不行？”甚至道升也来问他：“昨晚上接了几个？”这真是太让人讨厌了。梢子在屋里坐不住，到院门外转悠，也会有人走过来，小声告诉他：“哎，街口有雷子。”意思让他回去给玛丽报信。
梢子感到自己最不好过的是，他总在下意识地躲避玛丽。那天跟玛丽的接触让他心有余悸。晚上不好睡觉他可以多上夜班，但要躲避玛丽却让他感到着实很不方便。巧玲有一阵子没来了，也有一阵子没跟他一起躺在床上，静静冥想大象从远方的到来。巧玲电话上说过要来老曹出租屋的，梢子却回说忙，没空。梢子心里想她。想她也不愿她来，让她听到那种动静。
梢子头一次动了另寻住处的念头。他想，巧玲是对的，他和巧玲结过婚了。他为自己的这个念头感到浑身滚烫，冷气徒劳地包围着他。
他打了巧玲的电话。没容他说出来，巧玲就告诉他，二姐又来问了。二姐又来问钱的事了。二姐一听没结果，很生气，要来找他，是她拦了。二姐还想告诉他家里人，要他家里人帮忙想办法。他家里人还什么都不知道，她求了二姐，求二姐千万不要向他家里人透露一点风声。巧玲说着说着就抽泣起来。
放下电话，梢子首先想到，事情还没完。他以为什么都过去了，实际上没过去，什么都停留在他每天都要走过的路边，随时提醒他的注意。
思前想后，梢子决定去找孟钢。果然，在派出所门口，他说出孟钢的名字，没人拦他。可能是过了下班时间，派出所院子里空荡荡的，办公室的门也都闭着。按照指点，梢子寻至孟钢的宿舍门前，往里一看，就是一惊。
孟钢两手捧着警棍，像是父亲捧着初生的婴儿，似乎还在怀疑他是一条生命呢。“你来啦，梢子。”孟钢头也不抬地说。
梢子身上猛地过了下电流一样，僵住了。梢子忘了自己是来干什么的了。梢子嗫嚅着说：“孟……孟大哥，你能跟我出去一下吗？”
孟钢瞥他一眼，放下警棍，说：“有什么不好说的，还要出去！”
梢子暗暗坚定了。梢子说：“你跟我出去就知道了。”
孟钢想一想，重重说：“梢子，你让我听你的是不是？”
梢子忙辩解：“不不，我没那意思。我真的想请你跟我出去一下。”梢子有点急。梢子不想这就把自己的意图说出来。
孟钢起身说：“好吧！你前面走。”
“把那家伙带着。”
“我说过了，我不带警棍的。”
梢子说：“求你带着。”
孟钢啧一声，没再坚持。
梢子和孟钢一前一后走出派出所。夏日的傍晚，阳光减弱了热力，但依旧明亮。镇上很多人看见他们走出来，看到警棍重新挂在了孟钢的腰间。
镇上的人大多不认识梢子，一路上不断有人问孟钢是不是又逮着了一个。孟钢说，是啊，又逮一个。这么多贼，总也逮不完，以后塔镇改叫贼镇吧。镇上的人笑说，怎么不给他带铐子？不怕他跑了。孟钢就说，借给他俩胆儿！镇上的人说，怪了啊，你逮了人不往派出所里带，反而从派出所往外带吗？是不是要他指认现场？孟钢不予置否。也有些想跟随，但看孟钢的神色，可能不会同意，也就作罢。
他们走的是上次走过的路，不同的是两人都是步行，梢子在前，孟钢在后。孟钢不记得路了，梢子还记得。
梢子背往那棵笔直的杨树上一靠，含笑对孟钢说：“孟大哥，你信不信？我能治好你的毛病。”
孟钢愣了愣，陡然发怒了，骂道：“妈的，我有什么毛病！”
梢子认真说：“孟大哥，你不带警棍可不行。种地怎么能没有锄头？扛包也得要副好肩膀不是？你以后怎么着也得带着警棍。”
孟钢按捺不住，猛地抽出警棍，高高举起来。“妈拉个巴子！”他骂道，“你找死！我电——”
梢子镇定地说：“电吧，你今天电一次，明天电一次，后天再电一次，你接连电上四五次，保准你就不犯哆嗦了。我本家二爷爷，是老中医，我从他那里知道有个以毒攻毒的方子，灵验着哩。我把这个方子开给你，你要再犯哆嗦，看我不找二爷爷说理去！”
孟钢眼珠定住了半晌。
孟钢一声咆哮，没头没脑将警棍往梢子身上一杵，噼啪！梢子就被电翻了。本来是背靠着树干的，却是紧紧把树干抱在了怀里。
梢子把头转过来，竟然面不改色。他的嘴唇翕动，好像要说什么，却没说出来。眼神分明告诉孟钢，电，再电！可是孟钢又哆嗦了起来，警棍有千钧之重，已经快拿不住了。孟钢退了两步，又进一步，然后又退两步。他站在那里，还在哆嗦。
晚风吹过来，吹响了片片杨树叶。
孟钢瑟瑟地说：“你，你变态，你受虐狂不是？”
梢子一时没听明白。
孟钢轻声问梢子：“梢子，你不怕疼？你就真不难受？”
梢子嘴唇惨白地说：“疼？疼怕啥？疼一阵儿就过去了。我还是我。”
孟钢说：“我电你就像电木头，你自己疼不是疼。以后我电谁都把他当木头。”
梢子点头说：“对了。”
孟钢说：“谢谢你，梢子。”
梢子说：“你就把我当木头。”
孟钢渐渐不哆嗦了。孟钢朝他挥手说：“梢子，你走吧。我有警棍。我要在田野上停留一会儿。”
梢子松松爽爽走了。在玉米地拐角回过头，看见孟钢正慢慢围着那棵杨树转。
太阳下山，血红的霞光訇然起爆，满世界乱飞。
13
梢子做了个怪梦。宽阔的大街上，旗帜招展。孟钢高举一根警棍向前奔跑，人们夹道欢迎。梢子站在人们背后，因为个矮，只能跳起来才能看到奔跑的孟钢，但即使不跳也能看到那根粗粗的警棍。心里偶尔一闪念，这警棍也太粗了吧，像根梁木，难为孟钢举得动。欢声雷动，孟钢边跑边朝人们招手。梢子自己也觉得这是梦，这么好的梦他得做下去，就看见孟钢脱离了人群，跑到了野外。一恍惚，孟钢就坐在了象背上，当然手里仍旧举着那根警棍。大象像骏马一样轻快地奔跑，直到跑得没影儿。梢子走不动，急得出汗，就醒了。醒来才想起自己的事还没对孟钢说出口呢。他相信孟钢会帮他把钱找到。
孟钢一定熟悉塔镇的每个小偷。孟钢的毛病不可能一次治好，他再见孟钢时顺便提出即可。只不知孟钢获悉他收了钱，会是什么态度，但他自己的态度是不会改变的。钱是好东西，但他不能收。为什么不能收？他有自己的道理。如果二姐逼得紧，他可以索性让巧玲说出来，说人家给了钱，钱又丢了。报案？你还嫌动静不大怎的？二姐是明白人。二姐会理解他和巧玲的做法。
想到这里，梢子又觉得自己昨日草率了。孟钢是警察，他把失窃的事告诉警察，不是报案是什么？难道他还指望孟钢为他私了？不妥。
这么看来，倒没必要找孟钢说了。梢子再睡，试图继续刚才的梦，却只是徒劳。
大街上一片喧嚷。警笛声随后传来，梢子飞身冲出房门。出租屋里没出工的房客都在往外涌。到了院门外，但见人山人海，警笛呜哇呜哇叫，警灯乱闪，倒颇有几分梦中的阵势哩。
原来路东老王出租屋昨晚发生了一起凶杀案。被害人女性。人们先看到被害人门前的血迹，破门而入才发现倒卧在地的赤裸裸的尸体。警察在老王出租屋外拉起了警戒线，可是好奇的人仍然不想退去。
“走开走开！”
梢子浑身一激灵。
孟钢在维持秩序，力图让人们站在警戒线之外两米远。孟钢赤手空拳，但一根黑色的警棍，在他腰下当啷着。
梢子咧嘴一笑。梢子眼前模糊了。梢子消失在人后。梢子悄悄走回出租屋。
玛丽的房门大开，玛丽叉腿坐在正对门口的椅子上，一动不动。梢子从她门前走过时，她的眼神好像他只是个陌生人。
对凶杀案的议论没有持续到夜晚。出租屋少有的宁静。出出进进的人，都像影子。接连几天，没见玛丽往屋里领人。
梢子专门去了巧玲的住处，告诉了她自己的想法。巧玲很认可。巧玲一再地叹息。梢子问她怎么了。她就说，我姐又得说咱俩冤大头。梢子说，要说就说去，又说不到身上。巧玲说，就是！
梢子突然抱住巧玲的脑袋，在她平滑的脑门上亲了一口。
巧玲轻轻呻吟一声，红着脸说，今天跟她同租的两个女孩回家了。巧玲已经将身子一沉，坐在了床上。可是梢子把她拉了起来。
“梢子。”
“走，巧玲。”梢子神色诡秘地说。
“去哪里？”
“尽管跟着我。”
其实梢子是要把巧玲带往老曹出租屋的。一旦发现梢子带自己走向了老曹出租屋的方向，巧玲脚步就沉了。巧玲拉拉梢子的手，说，我怕。梢子安慰她，马上就到了。通往老曹出租屋的路依旧弥漫着凶杀案的疑云迷雾，也难怪巧玲害怕。
进了老曹出租屋的大门，梢子不小心踢着了一只乱放在地上的空潲桶。一声响亮倒叫梢子回过神，好像历尽艰险终于到达安全地带。他们悄悄钻进出租屋，灯也没开，话也没说，就在床上平躺下来。
梢子突然绷紧了身子，巧玲也在发生轻轻的颤栗。
庞大无比的象群即将到来，梢子的鼻孔扩张，鼻翼控制不住地翕动着。隔壁砰的一声，不知是摔了什么东西。梢子陡然如千里溃堤，一床漶漫。
梢子缓缓地长吁一口气。闻到的只是泪水的气味，从近在咫尺的巧玲脸上发出。侧身把巧玲抱在怀里。巧玲浑身凉透。
隔壁的响动空前绝后地激烈，墙壁成了一面鼓，墙皮都要震脱了。直到梢子送巧玲离开，那鼓声都没有停。显然巧玲是对那鼓声感到疑惑的，可梢子没有向她解释。在送巧玲回去的路上，才对巧玲说，隔壁是女人，那女人叫什么玛丽，她告诉我她叫玛丽。
梢子想起几天前自己择邻而居的念头，此刻他却要暂时放弃了。梢子自言自语似的说：“隔壁是个女人。”
梢子还在摇头叹息：“可怜。”
“梢子，”巧玲忽然开口，“你一直在担心我，是吧。”
梢子一愣神。
巧玲朝他胸口偎上来，两手搂住他的脖子。“你不用担心我，我很好。”巧玲说，“我一直都很好。你回去吧，我自己走。”
“我不担心。我有什么好担心的？”梢子说。梢子朝一旁扭过头。
梢子在看塔吊的黑影。天空也是黑色的，塔吊的黑影却能显现出来。
巧玲扳正他的脑袋。“我不恨你。为啥要恨你？”巧玲说，“前天有两个人找过我，说是记者，说已经找过你了。他们问我，恨不恨你？啥话嘛。梢子，你只要记着，我一直很好的。”
梢子叫她：“巧玲。”
“我很好。”巧玲说。“我自己走。”
巧玲松开手，退一步，转身就跑。
梢子迟了一下，才追过去。巧玲不赶他，他就追着。他惊呆了。他停下来。夜空下象群兀起，但它们恭敬而优雅地为巧玲的奔跑让出了一条幽深笔直的通道。
14
第二天一早，梢子起床后端着脸盆到院子里刷牙洗脸，房东老曹带着两个人过来了。老曹看见梢子，笑着点点头。老曹他们直接走到玛丽的屋门前，通通敲了敲门。门内没动静，老曹给那两个人使个眼色，那两个人每人只一脚，就把屋门给踹了下来。老曹留在外面，对院子里的房客解释说，我倒是想留她，国家不同意。再不让他走，只会给大家添麻烦。
屋内一阵争执吵嚷之后，玛丽衣衫凌乱地被那两个人推出来，看得出绝对不是自己穿上的。玛丽还要进去，但抵不过两个男人，每冲一次，都像皮球一样，在男人手上反弹回来。玛丽的东西也被扔到院子里，包括那副翠绿色的窗帘。老曹的态度倒一直很温和。
老曹说：“姑娘，收拾收拾，该回哪儿去就回哪儿去。”
玛丽嚷嚷着：“我不走，我不走！我欠你房租了没有！凭什么赶我？告诉你，老曹，我今天死也要死在这里！”
“多余的两个月房租呢，我会退给你。”老曹和和气气，“不过，这房租也不是你交的啊。我能让你住这里就很够意思了。前几天你能顺顺当当放出来，我也帮你说过话的。你不感激我倒还罢了，撒这些泼也没什么好处。”
老曹的帮手又推玛丽，玛丽拼命抗拒着，眼睛忽然扫过院子里围观的人群。
玛丽看到了道升，尖声叫：
“别让他们赶我！让我留下来！”
道升头一低，藏到人后。
“我没要你钱吧！”玛丽叫着，“我认得你，我可一分钱没要你的！”
老曹的帮手再推她，她的眼睛马上黑了，乌黑如炭。“走开！”她立定了，语气冷冷的。“我收拾一下。”
他们交换一下眼色，就站在一旁，看她弯了腰，似乎先要把那副窗帘捡起来，而她也的确捡在了手中。但她乘人不备，突然掉头跑进了梢子的出租屋。老曹的帮手反应过来，急忙追过去，但她已经将屋门关了。他们气红了眼，骂骂咧咧，一再打门，威胁她滚出来。
老曹出租屋都很简易，屋门也不结实，经不起摔打。老曹的帮手几巴掌下去，梢子的屋门就摇摇欲坠。
看这架势，房客们也真有点为玛丽担心。再落在他们手中，他们定会不像刚才那样客气了，如果刚才还算客气的话。
老曹的眼睛都鼓得像蛤蟆了。
老曹感到自己受了愚弄。
老曹都有了转身走开的意思。老曹走开，后果会很严重。但老曹站住了。
梢子走向自己的屋门，挡在了老曹的帮手面前。
梢子说：“这是我的屋。”
那两个人眨巴了一下眼。仔细看看梢子，个子小小的，其貌不扬。嘴角露出嘲讽的笑容，一支粗壮的胳膊就伸向梢子的肩膀。胳膊没有用力，梢子也便纹丝未动。梢子听一声惊奇的“咦？”，那两个人的脸孔都在慢慢朝他移近，就像要更仔细地察看他一番。
“回吧回吧。”老曹说。老曹对他带来的人挥挥手。“没事了没事了。”
老曹呵呵一笑。
“梢子哎，”老曹说，“我没看错你哎。”
老曹带人走了，房客们也都跟着散去。梢子回到屋里，激动的玛丽就要向她扑过来。他做了个拒绝的手势，玛丽就立时停住了。
“梢子，他们不敢动你一根毫毛。你真了不起！”玛丽说。
梢子口里干干的，舌头干得发疼。他徒劳地吞咽了一下。
“玛丽，”他轻声叫，但他什么也没说出来。
玛丽说：“梢子，你总看我，别不承认。这些天你总偷看我，是不是有话对我说？你想我对我说什么？我决定了，你说什么我都听你的。”
梢子的脸色有变。玛丽觉得他有些像纸糊的灯笼了，里面隐约飘动着缕缕烟火。“我得上班去了。”梢子说着，转了脸。
“你别走，梢子。”玛丽叫他，“你陪着我。”
梢子说：“你不要出去就是了。”
玛丽说：“我要你陪着我。”
“你在屋里好好呆着。”梢子说。
“我不明白，梢子。”玛丽说，“他们怎么会听你的？”
“等我回来告诉你。”梢子说。
梢子来到班上，时不时就出神。一车蒜包才卸一半，把棉大衣一脱，对杨春平说要回去。
回到老曹出租屋，发现玛丽门外地上的东西都不见了，玛丽正坐在他屋里，膝头摊着那副窗帘，门也没关，像是在等他哩。
玛丽瞧见梢子，马上迎着他站起来。
梢子进门就说：“玛丽，你坐下。我说出来，你一定会看不起我。”
“怎么会？”玛丽说，“你说吧。”
梢子顺势靠墙根蹲下来。有关那个晚上的暴行，梢子讲述过三次了。第一次是在塔镇派出所，第二次是对野外的一棵杨树，第三次是对两名外来的记者。
主动对一个应该说还很陌生的人讲述，这还是第一次。但每一次讲述时，他都感到自己心里波澜不惊。
梢子讲完了，玛丽只说了句：“我什么都不知道。”她环顾一下房间，摇摇头。又摇摇头。过了很久，就问他，“你为什么给我讲这个？”
梢子木木的。
梢子没回答。
“这不是真的。”玛丽摇头，笑一声，断定。“你在吓唬我。你怕我沾上你不放。可我没那么胆小。我沾着你了。你看，我的东西都收进来了。今后咱俩合伙，我里你外，保证比你打工强。”说罢，止不住呜呜哭了，泪水簌簌直落。又哽咽着说，“梢子，我知道你想救我。你也不睁开眼看看，我值得你救啊？你还是算了吧，你救不了我的。”
梢子开口了：“玛丽，你说过的，我说什么你都听。你这是不相信罢咧。”
“我是不相信，梢子。”玛丽用手背抹一把眼泪，“这不是真的。是真的你说不出来，刀压脖子你也说不出来。是真的你撞墙死了！”
15
老王出租屋凶杀案半月后告破，原是两名流窜杀人犯所为。塔镇派出所在这次侦破活动中积极配合上级部门，因而受到嘉奖。派出所门口打出一条横幅，内容就是热烈庆贺某某某大案的告破。
横幅是孟钢亲自挂上去的。合该孟钢倒霉，横幅挂上了脚下的一根钢梁也断了，整个人掉在门口坚硬的水泥地上，头、躯干、胳膊都没事，单单摔了左脚脖子，还摔坏了警棍。
梢子听说孟钢挨摔，想去看他，又苦于没门路。横幅红彤彤打了七八天摘下，孟钢也从市里的医院回来了。脚脖子还肿着，妨碍走路，倒不怎么妨碍骑车。
梢子下班回来，远远看见他跨在山地车上在跟老曹说话，心头就一轻松。
孟钢腰里别着新警棍，黢黑如旧。
到了近前，听老曹一板一眼地开玩笑说，孟钢，你这一摔，很不是时候。你要早摔一两天，或许武所长还能报请上级给你立个功什么的。
孟钢说，呵呵，都这么说呢。
孟钢看见梢子了，招呼他，这么晚？
老曹说，梢子挣钱不要命，这一夏天没见他换身衣服，钱都攒着呢。盖上高楼大厦，不在我这出租屋住了。
梢子承受不住老曹的目光似的，脸一红，讪讪地走过去。
自从玛丽搬离老曹出租屋，左邻一直没住新房客。只要是独自坐下来，梢子的耳朵都会不由得侧起。
梢子要倾听的不是大象的脚步，而是隔壁神秘的寂静。恍惚之中，他会觉得自己悄然离开房间，穿越墙壁，走入了那片静寂。深远无比，但充满着天鹅绒般的温暖，就好像是对自己心灵的一种轻柔的抚慰。
梢子久违了象群的驰骋。他独坐于室，一次次错过了大象气味氤氲的时刻。
夜深了，梢子要上床了。
脑袋往枕上落下去，分明感到枕头高出许多。伸手往枕下一摸，屏息住了，并在屏息中拨通了巧玲的电话。
巧玲像飞一样地到来。
巧玲破天荒打了出租车。
鼓囊囊的黑包就在她的眼前。她一把抓在手里，抱着。梢子则无声地拥过去，把她和黑包一同紧紧搂在自己怀里。
黑包发出轻轻的颤栗。
巧玲甜蜜的心里好像只有那么一丁点儿的空缺，但时光将为之充满。
“明天还给他。”巧玲含泪耳语。
“还给他。”梢子附和，也禁不住流了泪。
然后，他们相互舔舐着，迫不及待地上床躺下。
大象出现的时刻来临。大象穿越一个世界的风和雨，疾驰而至。轰隆一声，竟是大象的气味响起，随即淋湿了夜晚的每一寸黑暗。
来源：《山花》
