关于蒋介石的身世，一直是众说纷纭，看法不一。一说是蒋介石祖籍浙江奉化，一说是河南许昌。蒋介石本人及国民党政府的官方说法，蒋的祖籍为浙江奉化；后来由于有了自称为蒋介石亲哥哥的河南许昌乡民郑发千里寻亲，将蒋介石的身世搞得扑朔迷离起来，甚至有更多的人相信蒋介石真的就是河南许昌的郑氏后人。
据史学爱好者考证，清光绪十年（1884年），郑发（即郑绍发）出生在许昌县灵沟镇后郑庄（今许昌县河街乡南岸村）。父亲郑福安，母亲王采凤，哥哥郑大发早年夭折，弟弟小名合成，又名三发子，生于光绪十三年（1887年）农历九月。
郑发生前讲述，光绪十七年（1891年），许昌大旱，庄稼基本绝收。到了秋天，郑发一家决定外出逃荒要饭，因郑福安体弱多病，便留家看守门户，王氏带着两个儿子去了开封。他们走后不久，郑福安去世。
在开封城内有一家益泰盐行，老板姓蒋，是浙江省奉化的一个大盐商。一个偶然的机会，王采凤成为蒋老板家中的保姆。当时，蒋老板有个长子叫蒋锡侯，和郑发以及弟弟三发子是好伙伴。郑发一家三口到蒋府一年多以后，蒋老板原配夫人去世，不久便与王采凤成婚。由于郑发不如弟弟合成聪明机灵，在家中很受冷落，于光绪二十一年（1895年）春节过后离开蒋府自己谋生。郑发曾干过学徒、巡警，后在部队中又从士兵逐步提拔为副班长、班长、特务长、掌旗官、排长、副官、连长。1921年部队被冯玉祥缩编，郑发解甲归田。
其间在1904年，郑发曾去开封蒋府，可惜已是人去房空，连过去的仆人也不见了。经询问得知，蒋家已在他离开不久返回浙江奉化。街坊邻居一说他的弟弟改成蒋姓，跟随母亲去了奉化；还有一说是蒋老板只把三发子带走了，把他的母亲留在了开封，两个月后其母亲病死。从此，郑发再没能见到母亲和弟弟。
郑发回到许昌老家后以种田为生。1933年元宵节，郑发带着儿子郑双喜到许昌城观灯，在许昌专署衙门前，他发现大门口挂着两幅人物照，一位是国父孙中山，另一位虽然不知其名，却与自己长得出奇的像。郑发问卫兵，卫兵告诉他这一个人叫蒋介石，是当今国民党中央政治会议主席兼军事委员会委员长。他问卫兵蒋是哪里的人？卫兵答是浙江奉化人。
他怎么和我长得这么像，又是奉化人，他是不是跟随母亲到奉化的弟弟？从此，郑发有了去南京认亲的想法。
1933年秋，郑发乘火车到达浦口后，刚下火车，便被宪兵搜出了邬挺生写给蒋介石的信。宪兵硬说郑发认亲是假，而一阵审讯下来没有什么结果便没收了他的路费，装进北上的闷罐车让他回河南。
1941年，郑发一路跋山涉水去重庆第二次寻亲。到重庆后，郑发来到位于大阳沟的河南同乡会，由郜子举、姚廷芳、李肖庭等人帮忙给蒋介石写了一份求见申请。又过了些时日，国民政府考试院院长戴季陶亲自把郑发接到他家中，许以5000现大洋重金，打发他回许昌。郑发谢绝。
1941年，许昌大旱，1942年遭蝗虫灾害，人民生活在水深火热之中。因郑发在重庆，蒋介石发恻隐之心，从西安往许昌调运小麦。当时的许昌人都说是蒋介石的二哥郑发的“劲儿”(意思是:门路、活动的结果)。蒋介石对许昌情有独钟，救济粮救了许昌人，历史见证:蒋介石没忘祖宗。
之后，宋美龄召见了郑发。劝他回河南，但郑发不答应。
见宋美龄、戴季陶都不能将郑发劝回，蒋介石在郜子举等人的呈文上批了个“戴笠处理”四个字。蒋介石既没有承认是真，也没有说是假，该怎么处理，让戴笠看着办。计谋多端的特务头子戴笠经过权衡，把郑发软禁在了白公馆。
1944年春节刚过，重庆方面以“国民政府内政部”的名义，给郑发的家人寄去了500元钱，并让许昌县政府通知其全家举迁重庆。之后，郑发妻子魏氏带着14岁的女儿喜云入川。为找蒋介石认亲，郑发在重庆一住就是3年。看到妻子女儿的到来，他喜出望外。一天，郑发酒后失言，向外界泄露了寻亲被关押在歌乐山中美合作所的机密，引起蒋大怒。戴笠立即命令把他和妻子女儿转移到了中美合作所的另一处监狱——贵州息烽集中营。在监狱里，郑发结识了“疯子”韩子栋（《红岩》中华子良原型），以及“小萝卜头”宋振中。
抗战胜利后,郑发一家在戴季陶的劝说下返回许昌老家。郑发认亲回到许昌,当天,许昌县县长宋珉,灵沟镇镇长王天木等人便亲自到车站迎接;三天后,又由专员吴协唐出面在专署中为郑发举办了宴会。郑发被安排为许昌县候补参议员,由认亲前的一介平民成了风光满城的人物。1946年11月下旬,南京国民政府救济总署副署长郑道儒来许昌询问郑发的生活。但是郑发并不满足于安逸的生活,他希望见到蒋介石哭诉家事，得手足情。
1946年12月，郑发南下南京寻亲无果，次年夏天，郑发返回河南，郑家受到当地政府厚待。
1948年5月，在解放战争的隆隆炮声中，郑发再次到南京寻亲。和前三次一样，蒋介石不见。8月中旬，失望的郑发返回许昌。
1949年4月23日，解放军占领南京，蒋介石逃往台湾。1973年2月20日，郑发在家中去世，终年89岁，寻亲愿望破灭。
除了小说家言和相关人员回忆外，民国史料中，对于此事也是有迹可寻的。
中国第二历史档案馆藏档案中一个叫郑发的河南籍人分别于1946年和1948年给蒋介石写的两封信：
第一封信写于1946年12月13日，信封写有：“国府官邸蒋主席亲启，本市昇州路糯米巷15号郑发呈。”信件正文：
“主席钧鉴：敬禀者。窃郑发62岁，原籍河南许昌灵沟镇人。于光绪二十五年，曾在开封郑老师福安馆内求学时与主席系属同学，别后数十年，始终不克一晤。至民国十八年秋，并蒙主席召见，因发离家未遇，殊觉怅然。发分别赖京晋谒无门。同学敬请崇安。民人郑发拜启。”此信道出一个史实，就是蒋介石曾到许昌寻亲，结果，由于郑发当时不在家而错过了一次千载难逢的大好机会。信中以同学及郑老师福安，来暗示他们都是郑福安的儿了，是血浓于水的亲兄弟。当时蒋介石收信后虽没接见自己的“哥哥”，但还是给了他个“步兵少校”的虚衔。
第二封信写于1948年5月23日。信封写有：“总统文官处吴秘书长鼎昌转呈大总统蒋钧启；南京昇州路糯米巷16号郑缄。”信件正文：
“大总统钧鉴：敬禀者。窃发年64岁，原籍河南许昌灵沟镇人。于光绪二十五年，曾在开封郑老师福安馆内求学时与总座同学，别后数十年，始终不克一晤。至民国三十五年，发奔至南京，蒙总统派吴秘书长鼎昌召见，心感莫忘。发今来京，……专呈一函，恳求总座恩准召见，解数十年渴望，幸得一见，感戴之至。肃此，敬请崇安。步兵少校郑发鞠躬。5月23日。”信中,用“原籍河南许昌灵沟镇人”、“在开封郑老师福安馆内求学时,与主席系属同学。”暗喻他们同为郑福安的儿子,都是许昌灵沟镇人。
郑发的两次南京寻亲，每次都由国民政府文官长兼中央设计局秘书长吴鼎昌的接见，每封信都得到了国民政府各级主管的谨慎处理的认真归档。若郑发真是骗子，他一个没有多少文化的农民，能使上至国民政府的文臣武将，下至省长专员，县长都信以为真，有的还为他封官加爵，赏金赐银，就连蒋介石本人都拿他没有办法，这就更不可思议了。
蒋介石逃亡台湾后,思乡心切。1961年在台北郊外偶然发现一个名叫“福安里”的村子,便命人在这里建筑起一座中国四合院式的行馆。蒋介石临终前,又向亲人交代要死后暂厝福安里。蒋介石的生父叫郑福安，这是冥冥之巧合，或是蒋介石有意寻找“福安”的归宿，天知、地知，蒋介石知。
虽然，历史当事人早已过世，但这一迷团还一直纠结着郑发的后人。2009年，他们甚至向蒋介石的后代发出“滴血认亲”的请求。
为此，郑氏后已经委托河南一律师事务所对自己的血样进行采集、提取、封存，作为对比样本，并随时准备与蒋介石及其他男性后代遗留的检材进行Y染色体比对鉴定事宜。
该鉴定一旦实施，就可以彻底解决蒋介石出生地“浙江说”“许昌说”这一争议多年的悬案。
