1904年底，林绍年就任贵州巡抚后，立即着手派遣留学生之事。

1905年，他委派曾经举荐过自己的前辈李端棻，作为迁派留学日本的主考官。

经过李端棻的选拔，王伯群、王显治、钟昌祚、蔡岳等，影响贵州乃至中国的一大批贵州精英，踏上留学日本的道路。

1907年，李端棻在逝世前数月，还致函堂妹夫梁启超：

“昔人称有三岁而翁，有百岁而童，吾年虽逾七旬，志气尚如少年。天未死我者，犹将从诸君子之后，有所尽力于国家也。”