跳菜是云南省南涧县彝族儿女设宴飨客的最高礼节。早在1200多年前唐朝14部乐礼之一的《南诏奉圣乐》中，托盘起舞、刚劲蹁跹的跳菜就已经名扬宫苑。在岁月的浸润下，跳菜深深扎根于南涧彝族地区的民风民俗中，蕴养出一代又一代坚守传统、记录时代的传承者。阿本枝就是其中之一。
彝族跳菜省级代表性传承人阿本枝在当地颇有声望，这与他在推动跳菜传承与创新中的不懈奋斗分不开。随着时代发展，彝族跳菜经历了从农村到城市的空间移动、从传统到现代的时代变迁。阿本枝见证并参与了这一过程，他把跳菜搬上现代舞台、送进校园课堂，把传播跳菜文化和培养跳菜接班人作为自己的毕生追求。
阿本枝的父亲是村里有名的“歌郎头”，母亲是会多种刺绣图样的“巧绣娘”。对彝族儿女而言，歌舞、刺绣都是记录民族历史文化的重要载体。
自阿本枝上小学开始，跳菜等唱跳类民间传统技艺被误认为难登大雅之堂，跳菜传承一度中断。上世纪70年代中期，村中一位老艺人一时技痒，自娱自乐舞起跳菜，正好被贪玩晚归的阿本枝看到，跳菜鲜活肆意的艺术表现力在阿本枝心中种下一颗小小的种子。
1979年，阿本枝17岁，村里已经许多年没有跳菜表演了，直至杨家女儿办喜事那天，当地小有名气的跳菜艺人付登良带着盘子出现在席间表演跳菜，阿本枝便开启了拜师学艺的道路。通过刻苦训练，阿本枝可以头顶18碗菜旋转腾挪。“我和师父配合默契，乡亲们红白喜事都喜欢请我们去跳。”阿本枝说。
▲阿本枝向孙子传授跳菜技艺 受访者供图
上世纪80年代，阿本枝受南涧县文化馆邀请参赛，一举夺得云南省首届民族民间舞蹈比赛一等奖。这次亮相让南涧跳菜轰动一时，也让阿本枝看到，原来流传于乡野的跳菜可以登上更大的舞台。
“我开始对跳菜进行更深入的研究，每逢村子里有宴席我都会跑去看，学习不同师傅的跳菜风格。”在观摩中，阿本枝发现，跳菜表演没有局限性，可以根据场景的变化即兴发挥。观众给的掌声和欢笑愈多，跳菜师傅舞步愈激烈。“这就是彝族歌舞的特点，它是对生活的具象表达。”他充分发挥编创技能，把跳菜融入更易于传播的文艺节目，提升跳菜的知名度。2000年，阿本枝编导的《南涧跳菜》在全国第十届群星奖舞蹈比赛中荣获铜奖。2015年，阿本枝参与编排的跳菜舞蹈还远赴英国演出。
成名多年的阿本枝依然没有停止对跳菜的探索。他跑遍了南涧彝族的村落，拜访了一位又一位跳菜老艺人，记录下一个又一个与跳菜有关的故事。“我深知跳菜不只有着动人的艺术表现力，背后还承载着南涧彝族传承千年的文化密码。我想把最古老、最传统的彝族跳菜呈现给大家。”阿本枝说。
早在2001年，阿本枝就推动跳菜传承“进校园”。20多年来，阿本枝走遍南涧县中小学校园，成为孩子们最喜欢的“跳菜爷爷”。他每年选2个乡镇的艺人拉练，教出跳菜专业人才400多人，无偿培训艺人5000多人，帮他们排演节目、联络演出，许多民间艺人像当初的阿本枝一样，因为这些演出而看见更大的世界。在阿本枝等民间文化保护工作者的共同努力下，南涧地区的专业跳菜队伍从最初的几支发展到200余支，共计2000余人。
跳菜抒发了彝族人民对生活的热爱和对快乐的永恒追求，是南涧彝族生生不息的独特文化。“文化传承就是要让文化在其生长的地方形成生态，在人民的生活中焕发生机。”阿本枝说。
