《北京“老佛爷”就打这儿来》
万寿寺的最终发达与慈禧太后密不可分。
您知道慈禧太后为什么被称为“老佛爷”，这还得从万寿寺说起。
话说光绪初年，慈禧太后已除掉八大臣，斗倒恭亲王，掌握了朝政大权。但她毕竟是女流之辈，朝野中对她掌权颇有微词。
为了达到二次垂帘听政的目的，慈禧太后绞尽脑汁，终日闷闷不乐。
心腹太监李莲英多聪明啊，一下就猜中了慈禧的心事，便悄悄令人在万寿寺大雄宝殿后面建了一座佛。
建成之后，假装火急火燎地去禀告慈禧：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。”
慈禧素来笃信佛教，听罢十分惊奇，便起驾出宫。
出西直门下高梁桥，坐上皇船，沿长河直到万寿寺。
慈禧进山门后直奔大雄宝殿，见供奉的依然是原来的三世佛，并无不同，不觉勃然大怒，要治李莲英欺君之罪。
李连英心中有数，不慌不忙地说道：“太后息怒，请您后殿御览。” 慈禧太后慢慢悠悠的转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在莲花台上，此寺方丈住持还有文武大臣也都早在李莲英的安排之下，聚集在这里。
与此同时，李莲英突然喊道：“老佛爷到!” 其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷!
慈禧是何等聪明，见状便明白了一大半，但她故作不解：“你们迎接的是哪位老佛爷呀?”
下边一片拍马屁之声：“就是迎接太后老佛爷您呀!”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊!”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊!”自此，“万寿寺双佛显圣”的故事越传越神，“老佛爷”这个称呼更是传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。
这为慈禧的夺权制造了不小的舆论声势。
据说这个观世音是李莲英让人按慈禧的模样塑造的，如今拿来慈禧留下的老照片与佛像对比，还真有几分神似。
后来慈禧对此观世音非常赏识，还穿上了寺里方丈为她准备的观音衣服，李莲英扮作韦驮，俩人在这个佛像前照了一张相，相片流传至今。
《“慈禧水道”直达颐和园》
由此发迹之后，慈禧对万寿寺有了特殊的感情。把他当成福地。
光绪十四年(1888)起，慈禧太后揶用海军军费重新修好颐和园后，为了方便去顾和园，又疏浚了一条水道。
颐和园是三分山、七分水、一亩田，可谓山水结合，动静相宜。
而慈禧坐马车去时，只能看到顾和园的四分之一，乘舟游兴就大不相同，远山似画、如入仙境，游船穿行于亭台楼阁之间，船在云中走，人在画中游。而那条被称为“慈禧水道”的水系，就从万寿寺门前经过，万寿寺也就理所应当被选为慈禧出游的行宫。
据统计，慈禧一生曾去颐和园32次。
按照慈禧太后出游的排场，这座万寿寺在光绪初年作为行宫标准也太低了。
因此光绪一朝，万寿寺几次扩建，一度成为京西第一大寺。
据工作人员介绍，现在开放的部分只是万寿寺原规模的一半，东路的许多房产还没有彻底腾退出来。
如果完全恢复，万寿寺将是怎样壮观的场景。
如今从万寿寺门前仍可以乘船行舟，并且路线全如当年慈禧行走的一样。
当年慈禧水道上“十里青山行画里，双飞白鸟似江南”的秀美景色，老百姓根本无缘得见。
清朝时甚至严禁百姓在此河道上垂钓、打渔，据《清实录》记载，慈禧画方经过时，两岸共有八旗前锋营护军7800个，步军兵丁6230人沿河护卫。甚至人们站在岸边观看都是滔天大罪，因为皇后和妃子的美丽容貌，百姓们看到了就是对皇帝的大不敬，是要被砍头的。
光绪和慈禧几乎在同一天驾崩，国运衰则百事哀。
因光绪皇帝曾被慈禧软禁在颐和园内，隆裕太后于1908年下懿旨：永不游幸颐和园。慈禧水道从此断航。
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艺术馆中赏珍宝 慈禧水道乘龙舟
如今的万寿寺已变成北京艺术博物馆。来到这里，不仅可以享受佛国风光，还可以尽赏北京地区出土或是流传的文物精品。
展览主要包括历代书法、绘画、碑帖、名人书札、宫廷织绣、宫室瓷器、古代家具、历代钱币及玺印等。这里还收藏了上自宋代下至民国的古籍图书十余万册，可谓包罗万象。
其中唐吐鲁番佛教布画、北魏鎏金造像、元代白瓷观音和乾隆捻线绣宗喀巴大师像等都是稀世珍品。
如今花二三十元，便可享受到当年老佛爷的待遇，游览慈禧水道。航行时间单程为45分钟，包括万寿寺、北京展览馆后湖、玉渊遭在内的几座码头，您可以就近上下船游览。
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