洋人与桐果
（甘宁民间故事）
杨真权 收集整理
据有关资料介绍：1857年，美国人发现桐油干燥性强，可做工业用油漆后，桐油在我国汉口开始受到外界的高度重视。
万州本地盛产桐油，毗邻的川东、陕南、鄂西、湘西的大部分县也产桐油，万州不仅有水路输出之便，且可直接报关出口，为桐油的集散销售提供了优越的条件。1930年，外国商人来到万州设置以收购桐油为主的洋行、公司达30余家。此时，专为桐油出口商和运输商服务的经济户“过载铺”也应运而生，极盛时达40余家。全国各地的工商业者见桐油贸易有利可图，也来万州设专营或兼营机构，万州桐油贸易的区域逐渐扩大到陕南的安康，湖北的竹溪县、兴山县，湖南龙山县等地，贵州北部山区的桐油也经涪陵至万州。万州经营桐油的店铺遍及全城，最多时达400余家，以致有“清明油，满地流”的民谚。万州桐油出口量约占四川全省的三分之二，占全国的三分之一，成为全国最大的桐油市场和下川东的商贸中心。
中国最大的桐油市场在万州，当时的甘宁乡是桐油大乡，在万州占有重要的一席之地。桐树之多，一直延续到上世纪八十年代初，岩上坎下，一大片一大片，随处可见。每年三四月份，春暖花开，漫山遍野的桐子花，灿烂如霞。重阳过后采收桐果，组织人用长竹竿击打，“咵、咵、咵、咵”的声音，节奏感很强，似与天地合奏着美妙的乐章。打下来的桐果，落在平地上、草丛中、荆棘里、红苕藤笼笼，捡桐子的人忙得不亦乐乎。个把月时间，堆在坝上的桐果外壳腐烂以后，人们把剥出的桐子晒干后送到油坊榨出油来，部分自用，多数卖钱，收入可观。那年月，甘宁人对桐子树情有独钟。桐花、桐叶、桐果外皮都是上好的农家肥，桐壳灰还可用来洗衣物；桐子树干可制作水瓢、粪瓢、撮瓢、水桶、粪桶、黄桶、柜子、箱子等；桐油浸泡的桐花可以治疗烧伤和生疮瘙痒；桐油常用来照明，家具涂上桐油经久耐用，斗笠敷上桐油不怕风吹雨打，桐油漆过的木船不遭虫蛀不怕水泡。
甘宁大大小小的油坊最多的时候有十几个，最著名的是滴水岩落仙洞油坊，由易世忠的曾祖父外号易麻雀的易长春创办，到易世忠接手时已有一百多年的历史。这个油坊开在落仙洞岩洞里，天造地设，福地洞天，宽敞明亮，冬暖夏凉，在洞子里面，无论是打油匠，还是加工的顾客，一年四季都是一种享受。1933年夏天，美国人詹姆斯·皮特在当年的万县市岔街子开了一家“茂源”公司，专做桐油生意。皮特是第一次远涉重洋来到中国，刚到万县时，对什么都感到好奇，他曾在五香庙小食店吃汤圆，圆圆的汤圆里面包着白糖花馅儿，香甜可口，便自言自语：“这白糖花生啷个弄进去的，是枪打进去的嘛，又没得眼眼儿？”皮特半生不熟的中国话，滑稽可笑的自言自语，引得在场的人哄堂大笑。
甘宁坝西边郎家岩有百余亩古老的梨树林，几十个品种，好吃的梨子比比皆是，其中也不乏桐子梨，乡民们每年都要贩到万县市去卖，皮特买来吃过，一直念念不忘。除了郎家岩以外，土地岩、挂耳岩、黑林坡也有成片大块的梨树林。后来，皮特听说三国东吴大将甘宁将军的故乡就在城西不远处，那里有一些佛门道观，有古老的梨树林，还有甘宁将军墓，便想去看稀奇。那年季夏的一天早上，晴空万里，皮特带着王泽福翻译坐着两乘轿子，赶了近七十华里山路，前往甘宁坝，刚踏上甘宁的土地，就看到路边郁郁葱葱的桐子树，绿叶成荫果满枝，非常高兴，他把桐果当成桐子梨，顺手摘下一个，狠狠地咬了一口，差点儿没有把牙齿咯掉，味道涩瘪瘪的，皮特苦笑着说：“这个桐子梨是没成熟吗？硬棒棒的，涩瘪瘪的，好难得吃！”王翻译告诉他：“这是榨桐油的桐子，不是桐子梨，吃不得。”随后，皮特把想看的地方都看一遍，虽然是走马观花，但还是非常高兴。他们最后来到落仙洞油坊。油坊外有一棵五六个人合抱的桐子梨树，像一把巨伞，遮天蔽日，甘宁其它地方的梨子早已荡然无存，而这棵梨树长在滴水岩背阴处，要晚熟一些。该树的梨子虽然已经卖了不少，但至少还可以下百十来斤，合该皮特有口福，易老板不但用这桐子梨招待皮特，临别时还给皮特送了十几个梨子。对热情好客的易老板，皮特的回报是包销该油坊生产的全部桐油。
从那以后，直到中华人民共和国成立，甘宁所有油坊的桐油都通过易世忠的关系卖给“茂源”公司出口，甘宁桐油声名大噪，供不应求。
2024年2月1日-4日 于濯心斋
