腊八粥的传说
文/沈五群
西汉末年，大司马王莽贼胆包天，用一杯毒酒活活毒死平帝后，便逆天篡权自立国号，坐上龙椅滥用职权。
为斩草除根，他派人追杀汉室宗亲刘秀及有关人员，企图以绝后患。
刘秀得到消息后，连忙离开洛阳，独自催马向河北太行泉城一带遁逃。
为躲避王莽大军的追杀，刘秀用碎布裹住马蹄，专拣乡野僻壤小道东躲西藏。
此时正值寒冬腊月，正好这年邢襄一带还没有降雪。
人生地不熟的刘秀，在太行浅山区躲避了两天，确定摆脱追兵后，便趁着黄昏行人稀少，悄悄向太行泉城东北方向而来，试图寻找贴心好友冯异及其部下，以便重整旗鼓东山再起。
当他策马走到华北平原一个名叫南庄（后来更名南大树）的小村时，突然马失前蹄，把他跌落在地。
几天来他水米未进，饥渴难耐，战马也是饥渴难耐，这才忽失前蹄。 刘秀连忙爬起，机警地四处张望，但见朦朦胧胧的月光下并无险情，便把战马牵到一片麦田，让其自由啃食麦苗。他则走向村头一家农舍，轻轻敲门求些东西充饥解渴。
一位鬓角染雪的老婆婆打开院门，警惕地盘问他夜晚敲门有啥急事。
刘秀弯腰深施一礼道:“老妈妈，给我一口吃的吧，这两天可把我饿坏啦！”
老婆婆一看刘秀仪表不俗，便连忙把刘秀让进家中，然后烧水熬粥，并把两块红薯洗淨剁碎，连同两把豇豆红枣，一块放进锅里细熬。
刘秀洗了一把脸，喝了一碗开水，觉得身上暖和多了。忽见老婆婆端来一碗热腾腾的红枣米粥说:“今天是腊月初八，请客官趁热把这腊八粥喝了吧！”
刘秀心里一热，眼噙热泪一尝这粥，香甜爽口实在好喝，便一气喝了两大碗，顿觉浑身力气倍增。
刘秀从衣袋里掏出一枚银元，诚心诚意答谢老婆婆。然后转身出门，吹一声口哨唤来战马，便匆忙走了。
后来，在“大树将军”冯异等人鼎力协助下，刘秀聚集人马东征西战，敲响了王莽政权的丧钟，在邢台柏乡登基恢复汉室政权，史称“东汉”。
刘秀稳坐龙椅后，却时常怀念当初那碗喷香的腊八粥。于是，他便命人到邢台城东北乡村，把当年为他熬粥的老婆婆请来。
当贴身太监把老婆婆新熬的米粥端来，光武帝刘秀一尝，倏地勃然大怒，连说难喝难喝，并厉声斥责老婆婆有意害他吃苦。 倔犟的老婆婆一听，顿时怒气冲天，手指刘秀厉声道：“好你个忘恩负义的傢伙，当初你饿极了说粥香哩怪，如今坐天下了就喊难喝的不行。信不信再饿你两天，你就不嫌这粥难喝啦！”
刘秀一听幡然醒悟，他连忙大步近前，扶住老婆婆连连道歉，并重重奖赏了这位老婆婆。
从此，刘秀鼎力推行为政清俭，倡导简朴生活，并下令每年腊月初八，让御厨用五谷杂粮熬粥，满朝文武共同品尝，旨在忆苦思甜，踔厉奋发。从此，农历腊月初八喝“腊八粥”的习俗，便在民间世代相传。
【作者简介】 沈五群，河北邢台人，系中国散文学会会员，《华东散文》微刊顾问。
