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趣说冬至
文/李咸化(山东济南)
冬至来临，出于好奇，翻阅查证了有关文献资料，查证、考究、探源冬至这个节气与节日，编纂此文，以供读者寻古猎奇，一探冬至的由来与趣事，以达传承中华民俗文化之目的。
一 ，历法上的节气与人世间的节日
每年公历12月22日前后是二十四节气中的冬至。这一天，太阳直射南回归线，北半球白天最短，黑夜最长，数九寒天从此开始。
历代的冬至不仅是历法中的节气，也是人间备受重视的节日。远在周朝，古人以冬至为岁首，即冬至日为一年节气的开始。周朝曾实行过以冬至月为正月。但后来在实行过程中发现诸多不合时宜的情况，故而修订完善了历法，形成了通用至今的历书。历书是传统文化的重要组成部分，历书是中华文化中的璀璨夺目的明珠。我国早在三千多年前就有了甲骨文记载的历书。至唐代，为防止民间滥印，唐文宗下令，历书须由皇帝审定，官方印刷。因此，历书也被称作皇历。皇历是百姓生活中不可或缺的工具书，它能够清晰地显示出年、月、日及节气等数据，还会介绍与农事、生活相关的知识。时至今日，皇历(历书)对广大老百姓的日常生活仍有重要而积极的意义。
冬至正式成为节日，大约是在汉代。班固的汉书载:″冬至阳气起，君道长，故贺。″ 过了冬至，白昼渐长，阳气升，因此值得庆贺。《后汉书》记载:“冬至前后，君子安身静体，择吉辰而后省事。" ，汉代在冬至日″百官绝事，不听政。″ ，即朝廷官员放假，不办公。到晋代，庆贺冬至日十分隆重。晋书记载:″魏晋冬至受万国及百僚称贺…，其仪亚于正旦。″ ，朝廷在冬至日要举行盛大的宴会，皇帝要接受周围藩国及百官的庆贺，其仪式仅次于正月初一过大年。
冬至过节，源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
唐朝"诗圣"杜甫《冬至》诗描绘了这一盛况:
天时人事日相催，
冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，
吹葭六管动浮灰。
岸容待腊将舒柳，
山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，
教儿且覆掌中杯。
杜甫将冬至日看成是一阳复生之开始，春天不久就要来到。冬至日，人们穿上刺绣的新衣，备酒设宴听音乐；水岸边虽然冬雪将至，但柳树即将泛綠；山中虽然寒冷，但腊梅含苞待放；大自然生机勃勃，并无乡国之差别。可想而知，在唐代，冬至节举国欢乐，君民共贺。
宋代的冬至节最为隆盛。孟元老《东京梦华录》记载:“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，置酒备宴，祭祀先祖，官员放假，互相登门庆贺，如同过年。这一天，皇帝还要到郊外举行祭天大典，接受百官朝贺，礼仪隆重，俗称"排冬仗"。
二，祭天与祭祖
古代帝王都视自已为天子，每逢重大节日必定要祭天祷告，或祈求年成丰收，国泰民安，或献祭以感谢上天的护佑。冬至这天，历朝的帝王都要举行祭天仪式。《周礼.春官.大司乐》载:"冬至日，于地上之圜丘奏之。″ ；宋代的《梦梁录》卷六记载"最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加于常节…此日宰臣以下，行朝贺礼。士夫庶人，互相为庆。太庙纩荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。官放公私僦金三日。东驾攒官朝享。″ ，宋代的祭天在太庙举行，太庙中建有圜丘，仪式就在圜丘举行。
明清两代皆在北京天坛祭天。天坛建于明永乐十八年，即一四二0年，至今已六百零三年。天坛中央为祈年殿、皇穹宇和圜丘。(现在天坛的圜丘则是用汉白玉砌成的圆形平台)，东北为牺牲所，即宰杀牛羊猪等祭祀用的牲畜场所，西南为斋宫。祭天大典前三天，皇帝要在此宫斋戒。冬至这天，皇帝在文武百官簇拥下，从南棂门左口登坛，到第二层南面拜位站好，司赞人报仪程，恭读致皇天上帝的祝文。同时，冬至这天，还要大赦天下，释放一些罪犯，有些死刑犯也会在这天得以减刑。如遇重大灾难，如地震、洪灾、温疫、荒年，皇帝在这天要下罪己诏，检讨已过，以求上天减轻对人间的惩罚。
在民间，也有冬至祭祖的习俗，据《四民月令》记载:冬至日祭祖之礼同于元旦。至今，在台湾地区还流行着冬至用九层糕祭祖的传统。九层糕是用糯米粉捏成鸡、鸭 、龟 、猪 、 牛 、羊 等象征吉祥如意的动物，用蒸笼分层蒸熟，用以祭祖，以示不忘祖宗。祭典后，同宗村民集体到祖祠中拜祭先祖。祭后，大摆宴席，招侍宗亲。大家开怀畅饮，相互联络久别的感情，这种活动称之为"食祖″ 。广东人有"冬大过年″习俗，举家团聚，朝拜祖先之余，会大鱼大肉地吃一顿，以求来年鸿运当头，万事如意。长沙人冬至做霉豆腐，俗称"猫乳"；泉州人称冬至为"冬节小年兜″ ，泉州有"冬节不回家无祖"之说，故出门在外，都会尽可能回家节谒祖。
三，冬至吃水饺，吃馄饨，吃赤小豆饭等习俗
民间谚语有:"冬至到，家家户户吃水饺。"，"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。" 相传冬至吃饺子的习俗，是为了纪念医圣张仲景。东汉时期，张仲景在冬天回到家乡，看到许多人耳朵被冻伤，于是，他用羊肉、辣椒 、葱姜和一些驱寒发热药材食材制作了一种"驱寒矫耳汤″，施舍给乡亲们，为他们治疗冻伤的耳朵。这种面食形状象耳朵，汤中有多味驱寒通脉活血化瘀的中药。吃食喝汤，血流通畅，大补身体，冻伤的耳朵很快治疗好了。后来，这种面食逐渐演变成现在的饺子。饺子不仅是冬至必吃的东西，也是过节平时待客的
必备美食佳肴。水饺因多种食材合成，营养价值更好更局。现在水饺已传至世界各地成为中华美食文化的佳品，享誉天下！
吃饺子，大团圆，举家欢，品味传统民俗文化，蕴含着平安吉祥、幸福健康。饺子从做到吃洋溢着合谐亲情的气氛，生动展现了传统文化的魅力。
吃馄饨:宋代陈元靓《岁时广记》有"冬至馄饨年糕"之说，意即馄饨年糕都是冬至元旦的食品。清富察敦崇《燕京岁时纪胜》载:"夫馄饨之形如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。″，冬至吃馄饨，有纪念天地开辟，混沌化出万物之意。这可能与上古把冬至作为岁首的遗俗有关，因为岁首也有重新开始，万象更新之意。
关于吃馄饨还有一个传说:汉朝时，北方匈奴经常骚扰中原，边境百姓苦不堪言。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，杀人如麻。百姓恨不得食其肉，于是用肉馅包成角儿，取"浑″与"屯″ 之音，呼作馄饨，以象征食浑氏与屯氏之肉，解心头之恨。并乞求战乱平息，过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，于是就形成了冬至家家户户吃馄饨的习俗。
随着时间流逝，馄饨逐渐发展成为一种日常食品。现在馄饨的制作更为精细，各地有不同的口味，成为深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙称之为馄饨，广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称云手。
冬至吃赤豆糯米饭的习俗。相传古时有个叫共工氏的人，他的儿子生前作恶多端，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但这个疫鬼最害怕赤豆，于是人们在冬至这天煮吃赤豆饭，用来避疫鬼，祛病防灾。这虽是神话传说，但不可否认，古人对赤小豆的药用价值已有了较深的认识。
从中药学看，赤小豆归心经、脾经、小肠经，功用主治:利水除湿，和血排脓，消肿解毒。治水肿 、脚气 、 黄疸、 泻 痢 、便血 、痈肿。对心脏 、肾脏有补益作用。是药食同源的食品之一。
江南地区还有冬至吃汤圆的习俗。汤圆又叫"冬至团" ，民间有"吃了汤圆大一岁″之说。"冬至团″可以用来祭祖，也可用于亲朋互赠。古人有诗云:″家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。"
中华民族众多，历史悠久，在漫长的历史发展中，民俗民风千姿百态，光辉灿烂。
四、冬至赠鞋
冬至节，民间有赠鞋的习俗。大约源于汉代的古礼。《中华古今注》说:″汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。″ 曹植《冬至献袜履表》亦有"亚岁迎祥，履长纳庆″的句子。由此推断，汉代皇家有冬至日赠鞋于舅姑的习俗。后来，传至民间逐渐演变成舅姑赠鞋帽于外甥与外侄了。送男孩，帽子多做成虎头形，狗形，鞋上刺绣的也是猛兽。送女孩，帽子多做成凤型，鞋上刺绣多为花鸟。每逢冬至日，农村的大人们总喜欢抱着小孩串门，相互欣赏，夸耀舅姑送鞋帽的刺绣手工，成为农家一乐。
现在，六七十岁的老人还会记得小时候农村娃娃穿戴的这些服饰，虎头，狗形，凤凰，天龙，花鸟刺绣在鞋帽服装上成为村庄中的一道亮丽风景。
民风民俗是一种原始而又古老的文化现象，是老百姓日常生活中眼见可及，耳闻有声，触之有形的文化形式。中华大地广袤，民族众多，漫长的历史发展形成了千姿百态的民俗民风，我国素有"十里不同风，百里不同俗"的说法，丰富多彩的民俗文化与别具特色的民俗风情，折射出着民族的精神与性格，民俗民风是华夏儿女沟通情感的纽带，是彼此认同的标识，是规范行为的准绳。民俗民风是中华传统文化的瑰宝，身为华夏子孙的每一位中国人都应传承发扬光大。
