景福元年（892），执掌归义军权的张淮鼎去世，托孤索勋。索勋却自立为归义军节度使，此举引起了张议潮第十四女、凉州司马李明振之妻的强烈不满，於乾宁元年（894），暗中联络不满索勋的军政各界人士，杀死索勋，拥立张议潮的孙子、张淮鼎的幼子一一张承奉为归义军节度使。张承奉受到李氏家族的控制，不过是个傀儡而已。之后，张承奉又经过一段苦心努力，在周围形成了自己的势力，打倒了李氏，重新夺回政权。
唐顺宗光化三年（900），张承奉被朝廷正式任命为归义军节度使兼敦煌刺史，听命于唐。从此之后张承奉确立了“夺取河兰广武城，西扫天山瀚海军，北定燕然阴山道，南尽戎羌川藏平”的战略目标，发展农商，积蓄实力，整训军队，精养兵马，用强大的武力陆续夺回归义军失去的土地。
天祐初，中原祸乱相继，唐朝灭亡，朱温建立后梁王朝，沙州适有“白雀之瑞”。臣僚张永进呈《白雀歌》给张承奉，即：“白雀飞来过白亭，鼓翅翻身入帝城，深向后宫呈宝瑞，玉楼深处送嘉声……”，劝张承奉建国称帝，割据一方。张承奉深信白雀之瑞带来的好兆头，加之对朱温篡权自立的不满，经过充分酝酿准备，遂于天祐三年（906），在敦煌建立西汉金山国，自称白衣天子、金山国圣文神武帝。西指方位，汉即汉人。“西汉”合称，意为西部汉人之国。金山，又名金鞍山，在敦煌西南方向。古代为楼兰与于阗、退浑分界之岭，即今甘、青、新三界之处的阿尔金山。按五行讲，西方属金，金为白色，所谓白衣天子者即“西方之天子”的意思。
张承奉的西汉金山国，名义上拥有瓜、沙、肃、鄯、河、兰、岷、廓八州之地，实际上在他的东西两面从乾宁元年（894）起，先后兴起的甘州和西州两大回鹘政权，堵截了东西交通，将西汉金山国牢牢钳制在瓜、沙一带，随时都有被回鹘侵吞的可能。为了尽快摆脱这种被动局面，张承奉调兵遣将，打算消灭甘州回鹘势力，进而统一河西，建立以汉族为主的安定地区。
西汉金山立国的当年秋天，张承奉派遣兵将在金河东岸（今酒泉讨顿河以东）与敌决战大捷，并连获四城，回鹘败退。不久回鹘又联合吐番纠集一万兵力，对金山国再次发起进攻。在强敌面前，金山国毫不示弱，积极部署，军民携手，回鹘兵大败而归。从此，金山国基地得到巩固，始终图谋收复甘州。
甘州回鹘经过五年的兵马操练和粮草积累于后梁乾化元年（911），由回鹘可汗之弟狄银率领大兵，对金山国发起猛烈攻击，将沙州团团包围，张承奉因连年征战、国力衰退不支大败。为挽回残局，张承奉派罗通达出使吐蕃，想借兵抗击回鹘，但吐蕃援兵迟迟未到，张承奉支持不住，只好派宰相大德僧人出城议和，与回鹘订立“城下之盟”，结为“父子之国”，回鹘可汗是父，金山国天子是子。从此金山国在忍气呑声中苟延残喘。过了不久，金山国被迫降为“敦煌国”，白衣天子也随之降为“敦煌王”。
公元914年10月，随着张承奉的去世，金山国灭亡。金山国从立到亡仅九年。此后，归义军被曹议金所据。
敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年九月二十七日
