党项族，中国古代民族，羌人的一支。
南北朝时分布在今青海和四川西北部山谷地带，以姓别自为部落，互不统属，其中以拓跋氏最强。
《隋书·党项传》记载：党项“每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑”，“俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则屯聚，无徭赋，不相往来。牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼穑”。也就是说早期的党项人不事农业，衣、食、住皆依赖畜牧，无文字历法，以草木枯荣计算岁月，崇拜天神，死后火葬。
585年，拓跋宁丛降隋，隋文帝将其封为大将军。
唐时，拓跋赤辞降，被封为西戍州都督，赐姓李。
唐中叶，吐蕃强盛，党项部落绝大部分被迫向甘肃和陕西迁徙，迁徙活动延续了二百年左右，到九世纪才安定下来。
唐末，拓跋思恭率部落帮助唐王朝镇压黄巢起义有功，被授定难军节度使，权知夏州，封夏国公，赐姓李。
五代时，党项拓跋氏相继世袭边州，巩固发展势力。
北宋时党项贵族李继捧、李继迁内争。后来李继迁在与吐蕃的战斗中被杀死，其子李德明继位，被封为“西平王”，继续统领五州之地，其大力发展五州之地经济，同时出兵攻打吐蕃、回鹘。此时党项族的势力已经空前壮大，足以和辽、宋抗衡。
北宋天圣十年（1032），李德明之子李元昊继夏国公位。
宋景祐年（1036），党项首领李元昊亲自领兵西征，与回鹘唃斯罗部将安子罗会战于肃州（今酒泉）之地，经过200多天的激战，回鹘败走，李元昊一举攻陷肃州、瓜州、沙州（今敦煌）。从此，河西地区尽为西夏所有。
北宋宝元元年（1038）十月十一日，李元昊以兴庆府（今宁夏银川市）为都城，“筑坛受册，即皇帝位”，建国号大夏。因在黄河以西，历史上称为西夏。西夏建国后，党项族的势力不断发展壮大，其疆域方圆二万余里，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。最盛时期辖二十二州，包括今宁夏、陕北、甘肃西北、青海东北和内蒙古一部分，与辽、金先后成为与宋朝鼎峙的政权。
自西夏占据敦煌到1227年被蒙古大将速不台灭，西夏统治敦煌长达一百九十一年。
党项族笃信佛教，李元昊将佛教定为西夏国教，规定一年四个孟朔日为“圣节”，令境内的官吏和百姓，在“圣节”那天对佛礼拜，为统治者颂经求福。与此同时，李元昊还命人广建佛寺，修造浮图。敦煌莫高窟、西千佛洞、瓜州榆林窟等地，都有西夏时期兴建或者重修的洞窟，仅敦煌莫高窟和瓜州榆林窟中，就有西夏时期兴建和抹壁重绘的石窟88个。
党项族经元代后逐渐融合于汉族和其他民族之中。
（敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年九月二十三日）
