从后梁乾化四年（公元914年），到宋景佑三年（公元1036年），瓜州（今甘肃瓜州）、沙州（今甘肃敦煌）为曹氏归义军管辖区域。这一时期以曹议金为开端，至曹元忠时达到鼎盛。曹氏继承张议潮开创的基业，奉中原为正朔，对开发河西走廊、维护国家统一，起到了积极的历史作用。
曹议金主持沙州州事期间，因有保境安民之功，赢得了沙州百姓的爱戴与称颂，《望江南》词二首便是例证。
（一）
曹公德， 为国记西关。六戎尽来做百姓， 压坛河陇定羌浑，雄名远近闻。
尽忠孝，向主立殊勋。靖难论兵扶社稷，恒将筹略定妖氛， 愿万载，做人君。
（二）
敦煌郡， 四面六蕃国。 生灵苦屈青天见，数年路隔失朝仪，目断望龙墀。
新恩降， 草木总光辉。 若不远仗天威力，河陇必恐陷戎夷，早晚圣人知。
曹议金（？一一936）唐末五代敦煌人，原祖籍亳州（今安徽亳县）人，祖先因官敦煌，留居沙州，遂成世家豪族。张承奉去世后，接替瓜、沙政权的是曹仁贵。曹仁贵卒，由其从弟曹议金继掌州事。同光二年（公元924年）正月，曹议金遣使进贡于后唐，当年五月唐庄宗册封曹议金为归义军节度使、沙州刺史、检校司空。从此，曹氏政权得到中原王朝的正式承认，使他们统治才进一步合法化。
曹议金主政瓜沙时期，当时中原正处于军阀割据称雄局面，瓜、沙二州东有回鹘、西有于阗，在六蕃包围之中。他审时度势，采取和亲政策，先后同回鹘、于阗联姻；交结世家豪族，加强巩固内部统治；发展农牧业生产，使百姓安居乐业；提倡佛教，大造寺窟，安抚人心。
在曹氏统治瓜、沙二州时期，曾在敦煌莫高窟和瓜州榆林窟，大量凿窟造像。仅莫高窟现存属于曹氏统治时期新修或重修的洞窟就达到37个，其中也有规模宏大的洞窟，如莫高窟98窟是曹议金统治时期开凿的，是曹议金“功德窟”，洞窟总面积约220平方米。窟内现存以曹议金为中心的供养人像及题名多至163条，为莫高窟之最。另外在曹氏统治时期，还对莫高窟许多洞窟进行了全面整修，如修建阁道、增修窟檐、缩小窟门等，这对石窟艺术的保护起到了积极作用。
曹议金当政时期的沙州出现了“刀兵罢散，四海通达”和“风调雨顺，岁熟时康，道塞清平，歌谣满路”的繁荣升平景象，使曹氏政权在中原王朝衰落之时，偏安一隅。曹议金子曹元德、曹元深、曹元忠，孙曹延恭、曹延禄、曹延瑞、曹延清，曾孙曹宗寿，玄孙曹贤顺等，相继执掌归义军政权或官居瓜、沙二州，历后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋诸朝，共传五代，前后达一百二十二年。
后唐清泰三年（936）2月10日曹议金病故，朝廷追赠为太师。
（敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年九月二十日）
