人们都知道123年前，敦煌莫高窟藏书中发现了变文，可曾知道变文的来历。
变文，是唐代说唱文学的一种通俗文体，或简称“变”。当时有一种称为“转变”的说唱艺术，在表演时，往往与图片相配合，一边向群众展示图画，一边说唱故事。其图称为“变相”，其说唱故事的底本称为“变文”。
变文的产生，除了跟唐代社会经济的繁荣、文学本身的发展有关系外，主要是由于当时佛教的翻译和佛教的传播所致。唐代佛教盛行，佛教僧侣为了招徕听众、宣传教义，利用佛教散韵合体和民间的说唱形式进行讲唱，创造了具有中国特色的通俗文学一一变文。在佛教俗讲流行的同时，民间艺人也采用变文的形式讲唱故事，从而加速了变文的发展。
变文的内容主要有两大类。一类是演绎佛经故事，这方面的重要作品有：《大目乾连冥间救母变文》《降魔变文》《维摩诘经变文》等。另一类讲述非佛经故事，这方面的重要作品有：《伍子胥变文》《孟姜女变文》《秋胡变文》《张议潮变文》巜张淮深变文》等。
敦煌莫高窟藏书中发现的变文，使研究文学史的人们找到了宋代话本小说产生的根源；找出了后代说唱文学的前身。
（敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年九月十九日）
