“吾有丰干饶舌悔，羡君辛苦缀遗文。傥能八十身优健，公案他年好公参。”这首诗是现代历史学家、古典文学研究家、语言学家、诗人陈寅恪对向达先生的钦佩和愿望。
向达（1900年2月19日一一1966年11月24日），字觉明，笔名方回、佛陀耶舍，湖南溆浦人，土家族，中国著名的历史学家、考古学家、敦煌学家，中外交通史专家。代表作品有：《唐代长安与西域文明》、《伦敦所藏敦煌卷子经眼目录》、《敦煌艺术概论》等。
1930年，向达任北平图书馆编篡委员会委员。1933年发表巜唐代长安与西域文明》、《拓枝舞小考》，出版《中西交通史》。其在学术研究上尤其在中西交通史研究上的成就，与当时著名的交通史学者冯承钧、张星烺一起被誉为“北大三杰”。
1934年，北京大学历史系特聘向达先生讲授“明清之际西学东渐史”。
1935年，向达先生作为北平图书馆的交换馆员前往英、法、德等国图书馆、博物馆进行学术考察，以百倍珍爱祖国文物之情，把被外国文物大盗们窃取的敦煌卷子、石窟壁画、写本等重要文献抄录下来，重要卷子还拍了照片，从欧洲带回几百万字的宝贵资料。
1938年秋天，向达先生回国后，在迁至广西宜山的浙江大学任史地系教授，后应聘为内迁的北大文科研究所中西交通史导师，同时兼任西南联大历史系教授。
1941年，应中央研究院历史语言研究所之约，向达先生与夏鼐、阎文儒等考古专家一道赴河西入敦煌，考察莫高窟和安西（现瓜州）万佛峡，并对敦煌佛爷庙湾进行考古挖掘。发表了《论敦煌千佛洞的管理研究及其连带的几个问题》，提出千佛洞应收归国有，交与学术机构管理。由于他的呼吁及学人支持，1944年2月，成立敦煌艺术研究所，负责对千佛洞进行修复、管理和研究，保护了祖国的珍贵文物。同年，还率西北科学考察团历史考古组，再次赴河西敦煌，考察塑像和壁画艺术，又在敦煌佛爷庙一带进行考古挖掘，在翟宗盈墓中发现精美墓葬壁画。
向达先生从1935年翻译斯坦因巜西域考古记》开始，还陆续发表了《敦煌藏经过眼录》、《莫高、榆林二窟杂考》、《张仪潮补传》、《两关杂考》、《敦煌艺术与西域的关系》等有关敦煌和西域考古方面的文章，是“敦煌学”权威之一。
全国解放后，向达先生继任北大图书馆馆长、历史系教授，还任《历史研究》和《考古学报》编委等职务。在繁忙的工作之余，向达先生仍进行中西交通史、西域、敦煌学方面的研究工作，发表了《中外交通有关重要史籍丛刊整理缘起》、《西域见闻所记》等20篇论文。
敦煌人民永远不会忘记向达先生对敦煌学研究和莫高窟保护及发扬光大中华文化遗产作出的贡献。
（敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年八月十八日）
