张骞（前164—前114），字子文，汉中郡城固（今陕西省汉中市城固县）人。中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家，被誉为“丝绸之路的开拓者”、“第一个挣开眼睛看世界的中国人”、“东方的哥伦布”。故里在陕西省汉中市城固县城南两公里处汉江之滨的博望村。
“西域”一词，最早见于《汉书·西域传》。西汉时期，狭义的西域是指玉门关、阳关（今甘肃敦煌西）以西，葱岭（帕米尔高原）以东，昆仑山以北，巴尔喀什湖以南，即汉代西域都护府的辖地，新疆地区。广义的西域还包括葱岭以西的中亚、西亚、印度、高加索、黑海沿岸等地，包括今阿富汗、伊朗、乌兹别克至地中海沿岸，甚至达东欧、南欧。
张骞从长安出发的时候，整个世界东方与西方还相互隔绝，就在张骞到达中亚各国1100多年后，意大利旅行家马可·波罗的双脚，才踏上中国的土地；而西班亚探险家哥伦布开往东方的船队，在张骞出使西域1300多年之后才从西班牙的巴罗斯港，扬帆启程。
汉武帝刘彻是一位具有雄才大略的政治家，在公元前140年即位以后，就开始进行反击匈奴侵略的准备工作。
为了解除匈奴对中原的威胁，打通到西域的商路，联合大月氏共同攻击匈奴，建元二年（前139），决定遣使出使西域，并公开召募出使西域人选，当时在宫中担任护卫侍从“为人强力，宽大信人”的张骞和“勇敢善射，耿直诚笃”的堂邑父（原是匈奴人）等100多人，被选中。张骞任使者，于长安出发，经匈奴地，被俘，被困10年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道。但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（前126），匈奴内乱。张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细汇报了西域情况，汉武帝非常满意，特封张骞为太中大夫，堂邑父为“奉使君”，以表彰他们的功绩。
前119年，张骞随卫青、霍去病出征匈奴，取得了对匈奴决战的胜利，从此，东起金城（今甘肃兰州）、西至盐泽（新疆罗布淖尔）匈奴绝迹，河西地区始归为汉。张骞在随征中立下了很大功劳，被汉武帝封为博望侯。
河西虽然归入汉朝的版图，但西域仍然受到匈奴的控制。这直接影响着汉武帝“威德遍于四海”愿望的实现。汉武帝实施“断匈右臂”计划，决定派张骞第二次出使西域。
元狩四年（前119），张骞率领300人的使团，携带成千上万的金银、丝绸和牛羊，肩负着劝说乌孙东归与汉朝结成联盟共同抗击匈奴的使命，再次出使西域。这时河西走廊已完全归入汉朝版图，自河西至罗布泊已无匈奴部落，所以张骞一行很顺利地到达了乌孙（今天山北路巴尔喀什湖以东、伊犁等地区）。张骞到达乌孙后闸明了来意，因乌孙国内形势不稳定，老乌孙不敢答应联合攻击匈奴的要求，但却热情地派向导和翻译帮助张骞分派副使到大宛、大月氏、大夏（今阿富汗北部）、安息（今伊朗）、身毒（古印度）等西域各国，以建立汉朝与这些国家更为广泛的联系。张骞在西域一年多后回长安。乌孙等西域各国派使者携带礼品和汉朝的副使一起来长安答谢。从此正式开通了以丝绸为媒介进行中西交往的陆路交通线，从此拉开了中西官方使团和商队大规模交往的序幕。
据文献记载，自张骞两次通西域后，往来于丝绸之路上的使者相望于道，一年之中使团人数多者几百人，少者百余人。这些使者来往于丝绸之路，出入于玉门关、阳关道上，那时的敦煌商旅频繁出入，车水马龙，一派繁荣兴旺的景象。所以《汉书·郡国志》注引《耆旧志》称当时的敦煌为“华戎所交”一大都会。
汉武帝元鼎三年（前114），张骞病逝于大汉帝都长安，归葬汉中故里。
因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。
张骞两次出使西域，加强了西域与内地的政治经济联系。内地凿井、铸铁技术传往西域，促进了西域文化经济的发展，而西域的乐曲、乐器、植物输入内地，丰富了中原地区的经济文化生活。
张骞出使西域的历史意义：（1）开拓了后世闻名的丝绸之路。（2）促进了中国与西域之间的政治、经济、军事、文化的交流。（3）促进了汉夷之间的第一次文化交融。（4）丰富了汉族人民的文化生活。（5）加速人类文明的发展，对促进文明的发展贡献甚大。
史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。
清华大学历史系教授张岂之说：“没有张骞出使西域，也就不会有丝绸之路的开辟。没有丝绸之路的开辟，也就不会有汉朝和西域以及和欧洲文化的交流，所以通西域的意义十分重大。”
（敦煌文化产业示范园区管理委员会：杨建强
二0二三年七月十九日）
