从张骞第二次出使西域起到西汉末年的百余年间，汉朝和西域一直保持着良好的关系，但这种相对稳定的局面到王莽篡位称帝后遭到了严重破坏。由于王莽的骄横狂妄，对西域各国“尽改其王为侯”、把匈奴单于改为“降奴单于”等极端措施的采取，导致了西域各民族纷纷断绝于中原的交往，并不断对沿边各地进行侵扰。此后，西域又为匈奴控制，并频繁犯边。
到汉明帝时，北匈奴已构成对东汉王朝的最大威胁。汉明帝出于“弃西域则河西不能自存”，“通西域必驱逐呼衍王”的战略考虑，在永平十六年（73）决定抗击北匈奴，保卫边境安全，恢复中西交流通道。于是派窦固、耿秉、耿忠等率张掖、酒泉、敦煌等地戍卒与羌胡骑兵12000人，分四路大军西进征讨匈奴，旗开得胜，一举攻占伊吾庐（今哈密），接着继续北伐，西域各国纷纷摆脱匈奴的控制，重新归汉。
次年，窦固、耿秉等又率14000骑出敦煌昆仑塞，击破白山虏於蒲类海上（今新疆巴里坤湖）。至此，恢复了西域与汉朝断绝65年的关系。在这两次讨伐西域战争中，投笔从戎的青年班超，暂露头角，为西域的畅通建立了不朽业绩。
班超（32一102），东汉名将，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，东汉时期的军事家、外交家，是史学家班彪的幼子。其长兄班固、妹妹班昭也是著名的史学家。
公元73年，班超在随窦固出征中，奉命率36勇士出使西域，杀掉匈奴派遣到鄯善、于阗的人员，废弃归附匈奴的疏勒王，巩固了汉朝在西域的统治。
从公元76年到102年，班超在人少势孤、处境困难的情况下，发挥军事、政治才能，团结当地力量，先后平定莎车、龟兹、焉耆等地贵族的叛乱，击退月氏人的入侵，保障了西域各族的安全，控制着西域局势，保证了丝绸之路的畅通。
公元97年，班超派遣甘英出使大秦（罗马帝国）。
班超在西域三十一年，对巩固我国西部边疆，促进多民族国家的发展做出了卓越贡献。东汉恢复对西域的统治，促进了中国与中西亚各国的经济文化交流，
班超先后任西域都护，被封为定远侯。
公元102年，七十一岁回洛阳，次年病世。
南宋学者徐钓赋诗一首《班超》，对定远侯给予高度评价：“人生适意在家山，万里封侯老未还。燕颔虎头成底事，但求生入玉门关”。
清朝时被誉为“全台诗界泰斗”的林朝崧赋诗一首《班超》，对定远侯给予高度评价：“沙漠宣威三十秋，腰悬金印幕青油。阿兄只刻燕然石，盖世功名让虎头”。
为纪念班超，新疆喀什市政府在盘橐城遗址兴建了班超纪念公园。公园占地15亩。1994年开工修建，1996年完成第一期工程。园内建有3、6米高的班超全身塑像，1、9米高的36勇士雕像整齐地排列在班超像前两侧。
二0二三年七月九日
