道光二十八年(1848)，年仅15岁的秀才李端棻被贵州学政翁同书赞为“文想做捷，非常才可比”的少年英才，自同治六年(1867)起，至光绪二十一年(1895)，二十八年间，李端棻曾先后任山西、广东，四川，山东四省乡试主考官，王辰科会试大总裁，顺天府武乡试正主考等，识拔人才无数。

中国近代著名思想家、政治家梁启超，两位晚清总督岁春煌、张鸣岐，两位民国国务总理梁士治、熊希龄，晚清著名实业家汤寿潜，近代杰出出版家张元济等都是其学生，梁启超称其“堪比庐陵（欧阳修）”。

光绪二十二年(1896)，李端棻上《请推广学校折》，全面系统地对中国近代教育制度的改革提出建议，提请设立京师大学堂（今北京大学前身），可谓是中国近代教育奠基人。

在戊戌变法期间，李端棻多次向朝廷荐举康有为、梁启超、谭嗣同等人，上奏《变法维新条陈当务之急折》，是支持戊戌变法的重要朝廷高官，戊戌变法的主要推动者。

戊戌变法失败后，李端棻贬谪新疆，三年后遇赦返回贵阳，先后主讲经世学堂，参与创办贵州省公立中学堂（贵阳一中前身）、贵阳公立师范学堂（贵阳学院前身）等，被推为（贵州）全省铁路矿务总公司总理。

贵阳市勇烈路李端棻故居旧址处立书碑 介绍李端棻事迹