李鸿章，出生于1823年2月15日，他的父亲是李文安，那个时候他没有想到这个二儿子李鸿章将来会跟大清的命运相关联。
1844年（道光二十四年），李鸿章考中举人。之后他就受到了曾国藩的亲自教导。还被曾国藩称赞他才可大用，太平军起的时候，曾国藩还把自己编练湘军的心得告诉了李鸿章，可以看见老师对他的期望。
李鸿章也没有辜负父亲与老师的期望，后来成为了清廷的中流砥柱。他也是洋务运动的领袖之一，对于武器方面李鸿章是十分看重的，时常会出访别的国家学习一下。
那个时候中国跟日本还没有开战，但是日本的野心其实已经逐渐表露了。
同治十年（1871年）七月二十九日，李鸿章出使日本签《中日修好条规》。那个时候他在清廷之中已经是比较重要的了，日本人为了为难他，丢面子。就提出说他们想好了上联，嘲讽的问李鸿章能不能对出下联。他们给出的上联就是：
骑奇马,张长弓,琴瑟琵琶,八大王,并肩居头上,单戈独战!
这个意思很明显了，侵略的气焰十分嚣张。大概意思就是说日本兵强马壮的，文武皆行，单戈独战就能够打败中国。
作为使臣的李鸿章有点生气，但人家也只是说对联，他也不能怎么样。但饱读诗书的他一个对联怎么可能难得倒他，很快李鸿章就对出了下联：
倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
意思就是：你们日本的骑兵其实就是来抢劫的一伙倭寇，你如果敢单戈独战，我就能合手擒拿。
在明朝时期，中国人一直都是称呼日本人为倭寇的，称呼日本为倭国。李鸿章这一对子可是对得好，出上联的日本人气得不行。
其实一直以来外国人对于李鸿章的评价都是比较高的，日本的首相伊藤博文就觉得他是大清里面唯一一个有能耐跟世界列强争长短的人，德国海军大臣柯纳德称他是东方的俾斯麦。
但李鸿章救不了大清，他在这次回去之后就看出了日本“日后必为中国肘腋之患”。李鸿章领导洋务运动发愤图强，终究是徒劳。
1895年，李鸿章前往日本签订丧权辱国的《马关条约》。在这之后他发誓再也不会踏上日本的土地，出使欧美的时候路过日本也不愿意登岸。这位风烛残年的老人以一己之力承担了所有人的骂名，1901年1月15日他在“议和大纲”上签字。
1901年（光绪二十七年）李鸿章签订辛丑条约，回去后不久就病逝了。
