褐马鸡的头和颈皆是黑褐色，脸颊红彤彤的，它的喙则是粉嘟嘟的。褐马鸡头上有冠状的绒黑短羽，脸颊边有一对向耳后延伸的洁白耳簇，显得异常威武。褐马鸡自古以来深受帝王将相的青睐 ，用它的羽毛来装饰武将帽盔，代表着勇敢与坚韧。

褐马鸡标本。

褐马鸡的家族非常团结，经常会有几十个兄弟姐妹成群在山西、陕西、河北及北京等地旅行，觉得合适了会就地安家。

褐马鸡喜欢在泉水丰富的针阔混交林中安家，对有坡度的地形比较青睐。褐马鸡主要栖息在以华北落叶松、云杉次生林为主的林区和华北落叶松、云杉、杨树、桦树次生针阔混交森林中。1987年，调查野生种群仅有数百只，根据2009年文献报道，中国现存的野生褐马鸡数量在1.79万只左右，被列为中国国家一级保护动物，被誉为世界珍禽。在2021年《世界自然保护联盟》红色名录中被列为易危等级。

新婚时期的褐马鸡会选择过“二人世界”，等到褐马鸡宝宝能够自力更生，它们就会回归大家庭，恢复家族生存模式。