1988年1月14日，中国海军抵达永暑礁，开始着手海洋观测站的施工准备工作，派出数名官兵，驾驶小船登上永暑礁，并插上了中国国旗。
这种岛礁唯一的价值，就是宣示领海主权。
但是从1月15日到2月19日，越南海军先后派出舰只、人员，抢占永暑礁周围的岛礁，中越双方在这些岛礁上形成对峙。
怎么回事呢？
1988年3月12日，越南海军派遣三艘军舰（HQ505登陆舰、HQ604、HQ604武装运输船）以及117名武装人员，准备对中国南海的岛礁实行非法强占。越南方面的动作被中方侦知，13日凌晨6时，中国南充号护卫舰前往赤瓜礁附近。傍晚，越南海军的三艘军舰抵达赤瓜礁附近海域，不理会中国海军要求其立即离开的喊话，三艘军舰分别在鬼喊礁、赤瓜礁、琼礁附近抛锚。随后，中越双方军人展开肉体冲突，鹰潭舰反潜兵班的班长杜祥厚折断了插在礁盘上的越南国旗，反潜兵张清，立刻收缴了越旗。一名越军举枪向张清瞄准，中国南充舰的副枪炮长杨志亮伸出左手抓住越军枪管向上托。越军枪响，杨志亮左臂被子弹射穿，这一刻是8点47分。随后，双方士兵开始交火，越南604船上的机枪也立即向礁盘开火。8点48分，中国海军的南充舰开火还击，第一炮就炸飞了敌舰上的高射机枪，9分钟后，敌舰沉没。不过，第一批海军守礁卫士，住的是这样的茅草房，战士在永暑礁几乎无立足之地，只有一个窝棚可供休息。 一直到1988年8月2日，永暑礁海洋观测站胜利竣工，这是一座面积1000多平米的两层楼房，勉强具备了居住环境。
在这一原则的指导下，南海局势本来已经趋于缓和，直到2012年的黄岩岛事件。
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中国政府立即采取反制行动，一方面进行外交干涉，一方面派出船只抵达黄岩岛现场。为防止菲律宾新的挑衅行为，中国船只留守黄岩岛，并开始实施实际管控。中国长期以来“搁置争议、共同开发”的举措，本是好意，却被这些南海诸国视为软弱，他们认为中国对南海没有实际控制力，中国不抓捕他们的渔船，不是什么共同开发，而是没能力抓捕。从2012年黄岩岛事件开始，中国开始大规模的对南海岛礁进行实际控制，以彻底断绝周边某些国家不切实际的幻想。怎么实际控制呢，我们刚才看到了，永暑礁就是一块礁石，最多只能立个界碑，海洋观测站也住不了几个人，这上面没办法驻军啊，也没办法停靠军舰。从2014年开始，永暑礁成长计划开始启动，中国打算让永暑礁，变成永暑岛。怎么造岛呢？是不是从大陆派出货船，把沙土石料运到南海礁盘之上？当然不是，这种办法在海岸线上还行得通，要是在千里之外的南海进行填海造陆，成本极高，效率极差，施工要花费数十年，工程造价更是个天文数字。天鲸号，是亚洲第一，世界第三的庞大绞吸式挖泥船，它具备吹填造陆的能力。
天鲸号具备强大的绞刀头，有下图那么大，可以轻松的绞碎海底的岩石。 然后，把岩石和淤泥一起吸上来，直接进行远距离吹填，吹填距离最大可达到6公里。 上面这个图里的吹填，看起来只有1公里左右，但这艘船的实际最大吹填距离的确高达6公里。
而我国最新设计生产的天鲲号，吹填距离甚至高达15公里。靠着高压泥泵，这边在海底吸着泥，那边直接输送到15公里之外，这造陆效率能不快么。在8个月的时间里，天鲸号总共为南海5个礁盘进行吹填造陆，其中，永暑礁的陆地面积，达到了惊人的2.8平方公里。 注意是2.8平方公里，而不是2.8平方米，原来立足都困难的礁石，现在已经变的这么大了。 现在的永暑岛，上面有居民1000多人，很大一部分是渔民，岛上有各种生活设施，医院、足球场一应俱全，2016年，这里还配备了4G基站。 随着基础生活设施的完成，女兵，也第一次出现在了永暑岛上。 2019年中旬，永暑岛军用设施建造完毕并移交中国海军，设施里包括一条3000米长的跑道，可以停靠世界上最大起飞重量的波音767飞机。
为了验证这条跑道的质量，军方还特地征调了海航的客机来此试飞。海航的空姐，拍照留下了这一瞬间。
对于中国在南海大规模填海造陆的行为，西方国家提出了强烈的抗议，由于这是中国领土，他们不好说什么，只能以破坏环境为由进行指责。
而对于大规模填海造陆的目的，中方回应，我们没啥目的，只是守礁战士生活条件太差了，我们给他们改善一下生活条件而已。
越南的工人，加班加点，连夜施工，要人工造岛。
这些岛礁离越南比较近，所以他可以这么玩，但是这么玩，真的有效么？
事实证明，人定胜天，在陆地上或许有效，在海洋里，真的没啥用。
越南辛辛苦苦造了两个岛，总共才0.24平方公里，还被一场台风，给吹走了。。。2015年，一场台风过后，越南的人工岛，就只剩个残渣了。
而中国的永暑岛，2.8平方公里只是第一步，中国的规划里，是要把这个岛，一步步的建设到108平方公里那么大。
这个面积，让越南感到绝望，但是中国有天鲸号，这并不难。
除了永暑岛之外，我们还“种”了7座岛屿，分别是永暑岛、美济岛、渚碧岛、华阳岛、南薰岛、东门岛、赤瓜岛。
其中，美济岛、渚碧岛、永暑岛均已经建成了机场，美济岛更是成为了最美丽的南海之心。为啥叫南海之心呢，因为这个岛，是按照心的形状进行设计的。
永暑礁在慢慢长大，新中国也在慢慢长大。
永暑礁最开始的样子，恰似新中国刚成立时候的穷困，而如今永暑岛的样子，恰似中国发展70年后的强盛。穷则搁置争议，达则自古以来，祝永暑岛越来越大，中国人民越来越富裕。
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