明末清初年间，里运河畔住着一户姓程的人家，靠开饭店为生。这程老板心眼实，人地道，做生意不奸不滑，选材好，做工精，价格公道，童叟无欺，贵贱无别，所以生意过得去，日子也算殷实。

这里且不说这程老板生意做得如何如何，单说程老板的女儿小红。这丫头遗传母亲，圆圆的脸蛋，白嫩嫩的皮肤，一双大眼睛忽闪忽闪，常常梳着两个朝天椒般的辫子，煞是可爱。更为难得的是，她心眼好，小小年纪就懂得怜老恤贫，常主动帮助邻里乡亲干点力所能及的事。

也是机缘巧合，程家旁边就住着一位姓林的老太太，多年寡居，无儿无女。随着年岁渐老，这缠着三寸金莲的林老太，日常生活越来越不便，淘米洗菜，担水劈柴都力不从心。

小红姑娘自从稍微懂事起，就常常到林老太家串门玩耍，也会顺手帮着林老太递棵葱、剥个蒜什么的。这林老太乐得有人打伴，待这小红姑娘如同亲孙女似的，有什么好东好西都给她留着，还经常给小红姑娘讲古说今。有时林老太做针线活，这丫头就托着腮帮，忽闪着大眼睛在一旁看。林老太眼神不济，穿针引线的活儿都是丫头承包；腿脚不便，打酱油买盐也是丫头代劳。

时间久了，门口邻居都把这丫头当作林老太的孙女，叫她小林姐。程老板一家人也不气恼，竟也随众，称自己的女儿为小林姐。

闲言少叙。小林姐七岁那年，快到五月端了，天气逐渐热了起来。棉被断是不能再盖了，林老太就择个晴好的日子把它洗了。

这天，林老太和小林姐抬着一篮子衣被到里运河边浆洗。小林姐毕竟人小，只是帮衬。林老太将被子放在石板上，用捶衣棒子一棒一棒一边艰难地捶打，时不时翻动一下，尽可能地让每个地方都捶到。捶了一阵，放下木棒，撅起屁股，两只手吃力地将被子上浊水盘尽，甩入河里漂洗。这么反复地来回捶打拋洗，这活儿就是青年人都觉着不易，轮到这一老一小来做更是艰难。

突然间，刚才晴好的天气，猛地刮起一阵狂风，带来一片乌云，紧接着就是大雨倾盆。林老太一不小心连人带被子卷入水中。小林姐见林老太落水，一面大喊救人，一面自己就跳入河里去拉林老太。

周围人听到小林姐喊声，纷纷奔向里运河边。会水的立即跳入河中救人。这时，里运河上行驶的船只也聚拢来，纷纷加入救人队伍。人们七手八脚，捞起了林老太。有经验的人赶忙把林老太放在斜坡上头朝下控水。另一拨人继续打捞小林姐。还有的大娘婶子们找来树枝竹竿打捞落进水里的衣物。

林老太醒了，衣服被子也全都捞上来了，可就是不见小林姐的踪影。林老太断断续续说自己落水后呛得气都喘不过来，晕乎乎地直往下沉，忽然感觉有一只神奇的手把自己慢慢地向上托，后来就什么也不晓得了。林老太哭着感谢大家的救命之恩，苦苦哀求大家无论如何救上小林姐。邻居们，船队的人，把里运河前后几里的范围内全都捞遍了，也没找到小林姐。小林姐妈妈哽咽着说，别找了，大家回吧。

这时，风停了，雨也住了，湛蓝的天空上出现了一道彩虹。这道彩虹绚丽夺目，如同一座拱桥，一头连着天空，一头接着大地。大家都觉得奇怪，一时议论纷纷，说什么的都有。后来有位白胡子老人说，这善良的姑娘是踏着那道彩虹桥升入了仙境， 所以这尘世间活不见人，死不见尸。

人们为了纪念这位善良的姑娘，就在小林姑娘落水的地方建了一座桥，取名为长虹桥。