儿子小的时候我们除了送他去周末中文班学中文，还常常利用暑假带他回中国。他是在加拿大出生的，我们希望给他一个根。这样一个常年生活在西方文化里，汉语仅能勉强表达的人，回到中国，当然会有很多出人意料的事情发生。

比如坐车，他第一个动作是系保险带。但那时国内还没有系保险带的相关规定，为了省事一般人都不系。好多车在装座位套的时候，后座的保险带搭扣常常就埋在套子里，坐车的人想系也没法系。他喜欢吃淮扬菜，一大家人出去吃饭，开始他很积极地跟着去，后来发现，没有两小时这顿饭是不会结束的，就再也不敢随便答应跟别人去吃饭了。

有一次我们坐火车，当时儿子三年级，学校要求读章节书了，一路上他就坐在卧铺走廊的座位上抱着《哈利波特》读。晚上，乘务员过来对他说，你是哪个房间的？要关灯了，快回房间睡觉了。说着，指着墙上的几排字说，看到这儿了吗？儿子茫然地说，上面写的是什么？乘务员感觉很奇怪，那么厚的书都能读的小孩，竟然这几个字都不认识。她不知道儿子是中文文盲，只会讲不会读写。

诸如此类的事情很多。这些后来都被用在这部小说里。

由于人到中年才重拾写作，我的第一本长篇小说是写海外华人的中年危机。很多年里，我一直有个愿望，就是想看看自己还能不能写青春，写爱情。描述海外职场的《剩女茉莉》顺利出版后，我开始构思《当我开始爱自己》。我写作的节奏是，三年一部长篇，十年一本散文集，保证手头总有一本没写完的书，一直处在创作状态。

对这本青春小说，我首先想到，以儿子这样的华二代为线索串起整个故事一定很有意思。他们是中国社会的旁观者，通过他们的眼睛看到的世界可以比较客观。而他们兼跨东西方文化的特殊身份，无疑使得作品的视野更加开阔。我最终设计了一个加拿大华二代杜博远去北大做外教这样一个情节，通过他与北大学子之间的互动，把当代年轻人对生活、对爱情、对世界的看法，他们的追求，和在追求过程中遭遇的挫折一一呈现出来。

这本书写得并不顺利。虽然开头几章很快就写出来了，故事性也很强，但一直找不到最想表达的东西，进展缓慢。这期间我获得一个去四川大学为期三周的培训机会。培训结束参观金沙遗址博物馆时见到一尊有故事的玉琮，引起强烈的创作冲动。接下来的三年时间我完全沉浸于长篇小说《玉琮迷踪》的创作里，《当我开始爱自己》被束之高阁。

2021年，《玉琮迷踪》签约出版。我在电脑上把《当我开始爱自己》文稿从头到尾仔细通读了一遍，觉得这样构思还算新颖的小说不把它完成有点可惜了。正在犹豫之际，在网上看到徐则臣一篇题为《写作训练一定要有，哪怕你是天才》的文章。文中说：很多人写小说容易有烂尾楼，我不喜欢烂尾楼，如果你在某一地方写不下去了，其实这就意味着你在某一难度上过不去了。这跟运动员跳高是一样的。你跳到这个高度，这次你过不去，下一次你可能还过不去。换不同的场地、不同的跳杆，你依然过不去。所以，一个作家不能轻易让自己过不去。你得想办法过去，哪怕过去得很难看，跌跌撞撞，杆碰掉了，你也得尝试让自己过去。遇到过不去的时候，我会硬写。

这段话对我有醍醐灌顶的效果，我当即决定硬写，闯关，把这栋烂尾楼盖完。随着写作的深入，小说的主题越来越清晰，思路也随之打开。在这个阶层跨越越来越艰难的时代，寒门子弟奋斗还有意义吗？从人性的角度，进入婚姻的男女是否还有爱人的权利？写作过程中，问题不断涌现。随着故事的展开，和主人公的心理活动，层层推进，最终找到的答案连我自己都感觉吃惊。如果不是因为写这部小说，我是不会对这些问题作如此深度思考的。

这是写作带给我的成长。

我把书稿发给朋友的女儿，一个从事教育的九零后女孩过目。她是这样评价的：流畅自如，读来水到渠成。语言风格清亮、真诚。人物故事非常具有典型性，就是恩格斯所说的表现出了“典型时代的典型人物”，写出了一个群体的挣扎和迷茫。对人物内心的描摹十分细腻，能让读者有代入感。读到最后仿佛跟着文字一起经历了一次漫长的旅程，感慨万千又内心温暖。

这部小说完稿后，起了几个书名都不太满意。直到有一天，我看董卿主持的一期《朗读者》节目。那一期是采访冯小刚，并由他给观众朗读。他选的是卓别林的一首诗《当我开始爱自己》。

……

当我开始真正爱自己，

我不再牺牲自己的自由时间，

不再去勾画什么宏伟的明天。

今天我只做有趣和快乐的事，

做自己热爱，让心欢喜的事，

用我的方式，以我的韵律。

今天我明白了，这叫做

单纯。

……

在冯小刚抑扬顿挫的朗读中，我欣喜不已。这就是我的书名！唯一的，无可替代的书名！我加了一个相关结尾，顺利结束全书。

王尔德说，爱自己是终身浪漫的开始。我们每个人首先要学会的就是爱自己，但在为梦想奋斗的过程中，我们常常忘掉这一点，不是吗？

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