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（肖殿群长篇历史小说《先河》连载）
03.想过断肠崖，把命留下来
莫宜峒岩子坪寨地处湘桂边陲，山高林密，植被丰富。这里的苗民世世代代撬岩成楼，竖木为栋，依山而居，傍水而安；又凿荒掘地，开山垦田，种植水稻，自给自足，过着世外桃源一般的生活。
岩子坪寨有一片望之无边的田野，四周还散布着层层叠叠的梯田。不幸的是，这里也被武冈岷王朱膺鉟看中。与别处一样，岷王在这里办起了庄田。先是平价购取，然后压价买入，最后是千方百计巧取豪夺。大部分当地苗民田地被夺，由田主变成了佃户，水深火热。
寨里有一位老实巴交的苗农，名叫李富贵。他只有一个年方十六的女儿，取名李招娣，期望她招来弟弟。不料自从她这个“打猪草的”出生后，她母亲就再也没有怀孕过，更不用说再生个“带把看牛的”了。李招娣名字虽然取得土，人却长得玲珑剔透，招人喜爱。
李富贵家的良田早已被岷王占去，只靠种植半山腰上两块小梯田过日子。现在连这山上的两块薄田，岷王都在打主意。被岷王派在岩子坪寨庄园的园主曾长庚使出许多手段，又是药猪毁禾，又是威胁利诱，硬要逼着李富贵贱卖这两块梯田。李富贵一家虽然受尽欺凌，但就是生死不从，因为这是最后的两块赖以生存的水田了。
深夜，从岷王庄园里闪出几个黑影，直奔单门独户的李富贵家而去。他们将李家的看门狗药翻，就先将李富贵夫妻的房门从外面反锁上，然后就悄悄地溜进了他女儿李招娣的房间。
李招娣正在熟睡中。几个黑影突然堵上她的嘴，捆住手脚，塞进麻袋，扛起来就跑。他们刚一离开，身后李富贵家就燃起了大火，哔哔剥剥地烧着，隐约听到火里传来一阵惨叫……
在岷王的庄园里，园主曾长庚反背着双手走来走去，对李招娣骂个不停：“你爹也就是个榆木脑袋！给他脸，他不要脸，偏要往鬼门关上闯！就那么两块臭田，卖给王爷不就完了吗？卖了还有几锭碎银子，现在连命都难保！”
李招娣披头散发，嘴里塞着东西，呜呜地哭，泪水淌满两颊。她一个劲地给曾长庚叩头，咚咚地响。曾长庚赶紧阻止：“这么嫩冒的脸蛋，可千万别弄破了。明天还要送到武冈去，献给王爷享用呢……”
这时天已微亮，门口传来咚咚的砸门声。曾长庚往一名庄丁一指：“你负责看着她，别让她跑了！”然后就带着人往大门口走去。
留下的这名庄丁名叫田知力，李招娣是认得的……
大门一开，伤痕累累的李富贵举一块大石头向曾长庚砸来：“杀千刀的！烧我房屋，杀我婆娘，抢我女儿，我跟你拼了！”
众庄丁蜂拥而上。曾长庚恶狠狠地问道：“你凭什么说我烧你房屋、杀你婆娘、抢你女儿？你有什么证据？”
“不是你这个畜牲，还会有谁！”李富贵又撕又咬又踢。
“既然没有证据，岂容你满口喷粪？给我拖出去，狠狠地打！往死里打！”于是，李富贵被打得奄奄一息，丢在门口，庄园的大门“呯”地一声关上了……
天亮后，岩子坪寨的草坪上，一大群当地苗民围在一起，中间躺在门板上的，是被烧个半死、又被打个半死的李富贵，气若游丝。苗人沉不住气了：“族长，我们被欺负成这样了，不能再忍了！”
老族长浑身发抖，老泪纵横。他颤巍巍地说：“与朝廷斗，好比鸡蛋碰石头啊！上百年来，我们苗家吃过的亏还少吗？”
苗民们捞衣挽袖：“宁愿站着死，绝不跪着生！”
老族长仍然苦口婆心地劝：“武冈岷王可不是好惹的啊！惹翻了岷王，就得罪了朝廷。如果无凭无据去论理，他们会反咬一口……”
正争吵着，突然一支飞镖带着呼啸，“哧”地一声就扎在一棵树上。取下来一看，飞镖上绑着一块小布条，上面歪歪扭扭写的是苗文：“我在庄园快来救我！”
正是李富贵的女儿李招娣的笔迹！大家“轰”地一声就炸开了，不顾一切地拿起刀枪棍棒、锄头脚耙往岷王庄园冲去；四里八寨的苗民闻讯，源源不断地涌了过来、奔了过来、杀了过来……
等到李再万他们从大地茶园寨赶来时，岷王庄园里，庄丁已被杀光，田契已被抢光，东西已被砸光，房屋已被烧光。而苗子们还在群情激愤，声泪俱下。但奇怪的是，园主曾长庚却下落不明。
在每央的帮助下，刘文修将情况听了个大概，就被深深的震撼了！他想，苗疆偏远而闭塞，交通不便，文明阻隔，真的是凭镰开地，刀耕火种，生产力本来就很低下，苗民生存都有困难。由于天高皇帝远，朝廷管不着这些地区，便委托苗疆的峒主来管理。这些峒主其实就是史书上所说的“土司”，他们自元代以来，都是世袭的。土司要向朝廷交纳少量的进贡，却常常要向土民征收数倍的赋税，土民本来就不堪重负了。而现在，岷王又插了而来，不但夺人土地，还杀人放火，霸人妻女，比土司更加贪婪凶残。在苗疆里，没了赖以生存的田地，这些苗民还有活路吗？人到绝处，走投无路，不反才怪！刘文修十分同情这些被双重压迫、双重盘剥的苗民！
这时，远远地却见岷王庄园的庄丁田知力扶着李招娣走了过来。田知力一眼瞥见刘文修，目光似乎亮了一亮，就什么也没有了。而刘文修却并未觉察。
原来，这个田知力虽然是岷王庄丁，却看不惯岷王在苗区的所作所为，同情苗民疾苦，深得苗民信任。李招娣被掳进庄园后，李富贵来砸门，曾长庚要田知力看守李招娣。曾长庚走后，田知力取下李招娣的嘴布，解开她的绑绳，让李招娣用苗文写了一封信……
然后，田知力用飞镖将李招娣的信传递到苗民手中。苗人冲击庄园时，田知力又趁乱救出了李招娣，将她藏到山上。直到骚乱已经过去，他才扶着李招娣走了下来。
李再万没想到，在岷王的庄丁里面，竟然还有像田知力这样正直善良、敢作敢为的人。田知力表示，他再也不想去当岷王欺压人民的工具了，求李峒主收留他，他要跟着李峒主走。李再万对田知力深深好感，于是便决定让他跟着自己。
李再万见李富贵已死，吩咐寨中族老主持料理后事；嘱咐李招娣办完爹娘的丧事后，就跟着田知力一起到大地茶园寨来；然后安抚了一下苗民，便带着刘文修、每央他们回了大地茶园寨。
他要回去与其他四位峒主一起，好好商量一下这件事……
武冈州城岷王府内，武冈守备宋英哇哇大叫：“反了反了！王爷，知州大人，苗峒蛮獠竟敢杀皇族的人、烧王爷的屋、分皇家的田，如果不给他们一点颜色看看，只怕他们又要称王立国了！”
“就是就是，苗人一贯凶残野蛮。这个恶例一开，只怕王爷的庄园都难保了！”说话的赫然就是莫宜峒岩子坪寨庄园园主曾长庚。
曾长庚逃出来了！原来，那天愤怒的苗人杀入庄园，曾长庚被抓住暴扁一顿，摁在一间房子里，留下两个人看守，其他人就去翻箱倒柜地烧田契分地、砸家具泄愤去了。曾长庚心想今天完蛋了！不料，一个蒙面人突然破窗而入，只几招就把看守他的两个苗人全打倒了。然后帮他越窗翻墙，逃了出来，并且将他扶上一匹快马，直往武冈州城奔来……
老奸巨猾的岷王朱膺鉟并不表态，而是对武冈知州刘逊说：“刘大人，你是武冈的地方官，你看怎么办吧!”
刘逊大苦！他知道岷王在苗疆大置庄田，欺压百姓，苗人早已积愤难平；不仅是苗疆，现在所有武冈州民都难以忍受。如果岷王不知收敛，那只怕武冈还会出更大的乱子！一方面，自己是朝廷命官，维持地方安定、维护朱姓皇朝，是自己的责任；另一方面，刘逊出身贫寒，官场坎坷，希望自己的州县社会安定，经济发展，百姓安乐……
刘逊心想，苗民这次突然弄出这么大的动静来，一定有什么过分的事惹毛了他们。今天岷王将自己召进王府，应该是想兴兵剿苗了。怎么办？好为难啊！
刘逊小心翼翼地说：“王爷，依微臣之见，这次骚乱应该是偶然、突发事件。为防止事态扩大，应该先派人前往莫宜峒查清情况再做决定比较好。不知王爷意下如何？”
宋英立即插话：“我看并非偶然，好像是精心安排的，莫宜峒李再万大有嫌疑。州府至少应当立即差派捕快入峒，将肇事的人抓来再说！不然，州府威严何在？朝廷威严何在？”
刘逊分辨道：“如果现在情况不明就派捕快入峒捕人，可能火上浇油，适得其反。何况，当时参与的苗人很多，凶手是谁，主谋是谁，我们一概不知，总不能将苗人全部抓起来吧？”
“刘知州高见！化干戈为玉帛，这是上策。”朱膺鉟“啾啾”地呡了一口茶，“刘知州足智多谋，爱民如子，威望很高，一定会妥善处理此事的。本王等着……”朱膺鉟说完，就冷笑着往内堂走去……
这天，莫宜峒大地茶园寨外的石板山径上，缓缓走来一行人。莫宜峒峒主李再万和一位官服男子并肩而行，两人一时无语。
“得得！得得！”马蹄叩石，清脆响亮，敲开万山沉寂，千壑萧疏。对面山上林木参天，云樵隐隐。那不知发自何处的“邦邦”的采伐声，悠悠然将一阵山歌抛了过来：
一亩田来七斗收咧，先将六斗嘛送王州。
只剩一斗完婚嫁哟，愁得人来嘛好白头！
“唉！”李再万一声长叹，打破沉寂，“想我苗五峒四十八寨，自古耕田狩猎为生，如今六七成的苗田变成了王田，八九成的田主变成了佃户，民怨不小啊！我苗血泪疾苦，知州大人可曾知晓？”
像是与他灵犀相通，那山上有唱不完的山歌：
孤寡老幼不免差咧，我苗十家嘛空九家。
春耕忙月犁起锈哟，寒冬腊月嘛挖蕨粑！
武冈州衙都事冯旺是知州刘逊派进峒来，负责询查实情，安抚劝慰苗民的。他想，苗民的艰难困苦，这些世袭土司其实也是有责任的；而现在岷王做事太过，更是断了苗民的活路。这件事的起因是苗民对岷王的反抗，但现在看来，苗民的愤怒情绪是可以被峒主利用的，事情的性质有上升到土司与亲王冲突的可能，其实最后受苦受难的还是普通苗民……
冯旺说：“苗峒这种情况，知州大人岂不知情？刘大人拳拳之心，历历可鉴。还望李峒主以安泰为重，对苗人多多教诲，苗峒切切不可再生事端。岩子坪寨苗人骚乱之事，下官定会向知州大人禀明原因，刘大人自会妥善处置。目前要紧的是，要稳定苗人情绪，等待州府处理，千万不能把事情搞大了。”
“难啊！刘知州清正廉明，一心为民。奈何岷王专横，鱼肉武冈非止一日。皇族如此，刘知州纵有忧国忧民之心，只怕也难有作为啊！”
听口气，难道李再万是想与知州结成“统一战线”？如果是这样，各种矛盾就更加复杂了！冯旺心里忧郁，口中无言。
见冯旺无语，李再万便抱抱拳说：“冯都事，送君千里，终有一别，再万就此别过。此去州城，路长道险，还望都事保重！”
“李峒主好自为之。”冯旺也抱抱拳。
冯旺一路行来，一路想来，也不禁一声长叹！想岷王在本州占田无数，积财如山，弄得怨声载道，民不聊生。王府校尉、庄头也是狐假虎威，仗势横行，欺男霸女，州衙不能过问。武冈之民早已不堪忍受，更何况这偏僻辽远、刀耕火种的五峒苗区？刘大人身为朝廷贬官，政敌又多，纵使昼不食、夜不寝，只怕也无回天之力！如今这苗峒的反势一触即发，民怨难平，刘大人身为知州，左右为难啊！
城步巡检司巡检王淦带着两名弓兵跟在后面。见冯旺只顾想心事，王淦打马上前：“冯都事，这里是断肠崖。我们快走吧！”话声未落，只听“扑”地一声，一支飞镖带着弓兵的帽缨插在树上。冯旺取下飞镖一看，上面还有一张白布条，大字如霜：“想过断肠崖，把命留下来！”
金童玉女，美丽传说。相传天上的金童和玉女相爱了，金童被打下尘埃，化成湘桂边境的金童山；玉女偷跑下凡，在金童山上洒泪成溪，不尽北去。这条泪溪便叫玉女溪。
玉女溪穿林过树，绕谷环山，飘飞到一处百丈悬崖上，化作一匹长长的白练，凌空飘下，美轮美奂。这瀑布就叫玉女瀑。
刘文修坐在玉女瀑下，看着白练飞珠溅玉，听着瀑声虎啸龙吟，心情很不平静。一路艰辛入峒，凶险频仍，到如今依然毫无头绪，何时才能为母报仇？
父亲在州城艰难支撑，危机四伏。但自己如何才能帮到父亲？刘文修十分茫然！目前朝廷、藩王、土司、苗民，关系错综复杂，利益搅成一团，父亲处在矛盾中央，就像一只飞虫被蛛网缠住了。而这些复杂尖锐的矛盾，哪一件是父亲这样的小贬官能够解决的啊……
他又想起婷儿，便拿出脖坠细细观看。婷儿现在怎么样？寄去的信函收到了吗？婷儿啊，不是我刘文修薄情负你……
想着想着，只觉一股仙气从瀑下潭中升起，慢慢地聚成了一个玲珑剔透的仙女，飘飘荡荡，袅袅婷婷，柔柔地唤他：“文哥哥……”
（湖南城步“玉女溪”）
正在意念迷蒙中，突然“咚”地一声，一块石头落在潭水里，溪水溅了刘文修一脸。抬头一看，一个人影一掠就隐入树丛中去了。
刘文修直向那人追去。他的轻功已经不错了，可是只感觉那人就在前面，却总是追不上。追着追着，就已经站在一个山岗上，下面传来厮杀声，有人正在崖下搏斗呢！
什么情况？只见进攻的一方是五个蒙面苗人，而防守的一方却是四个官服男人！蒙面苗人明显占了上风。而穿官服的只有两人参战，已经难以招架。另外一个躺在地上；一个赤手空拳，破口大骂！
刘文修感到那个骂人的文官似曾相识，赫然想起那人便是与父亲共事的冯都事！刘文修又想起那个元宵之夜，院子里已经死伤一片，父亲也是这样赤手空拳站在旁边一通怒骂！
都说时逢盛世，武官不怕死，文官不贪财。但这是什么年代啊？怎么现在连这些文官都一个个不惧生死了？
刘文修大急！冯都事显然是父亲派来苗峒办什么事的，绝不能让他死在这里；但如果救了官府的人，可能又得罪了苗人，自己在苗峒就无法容身，再想查出凶手，就更加困难了。
好文修！飞快地撕下一块衣角，蒙住自己的脸；便宝剑一凛，飞下岗去……
再说断肠崖下，都事冯旺取下飞镖上的布条一看，只见上面写着“想过断肠崖，把命留下来”十个如霜大字，顿时吓了一大跳。
“铮！”巡检王淦和两名弓兵急忙拔出兵刃，一齐打马上前护卫冯都事。几乎是同时，路边跃出四名身着苗服的蒙面人，持一色的长枪，抖一色的枪花，团团围住四人。
“什么人？敢挡朝廷命官！”冯旺定了定神，大喝道。
“哈哈哈哈！”随着一阵狂笑，又一个黑影“嗖”地一声射了下来，还顺势将一名弓兵踹下马来：“奉李峒主之命，在此恭候多时！”
“李再万？”冯旺又是一惊！
“不错，正是莫宜峒峒主李再万，我们的英雄，我们的苗王！”
“李峒主刚才还客客气气地送我们出来……”冯旺觉得蹊跷。
“李峒主是怕弄脏了我们山寨，特命我们在这儿送你们上西天！”
“放肆！李峒主怎能做出这等肮脏事来？你们这些成事不足、败事有余的混蛋，想挑起五峒战事吗？”冯旺气得山羊胡须直发抖。
“哈哈！想不到堂堂州署都事，却是个十足的牛鼻子！反正你们都是死人了，告诉你也无妨。李峒主早就与其他四位峒主串通……商量好了，朝廷欺压我们，我们就反了朝廷。我们要杀光苗疆里的所有汉人，将岷王庄田全部抢回来！只是可笑刘逊那蠢才，竟然还来向李峒主求和！懒得啰嗦，看枪！”那蒙面大汉挺枪欲刺冯旺，巡检王淦挥刀架住，几个人就在崖下厮杀起来。
那王淦出身行伍，一身好武艺，且刚正不阿，很得武冈知州刘逊赏识。刘逊任监察御使时，两人便相识相知。后来刘逊被谪离京，王淦也随其南徙。苗疆山高路远，地势险要，是两湖南门重地。五峒固，则武冈无南顾之忧；武冈固，则湖广一带可保无外寇之虞。况且苗民天生强悍霸蛮，难以节控，加上岷王在苗区恶行不断，苗人素有反意。所以王淦被刘逊推荐出任城步巡检司巡检，领一百余名弓兵，专控苗峒局势。
只见王淦将一把军刀舞得风车似的，攻守严密；而那蒙面大汉枪法更是了得，一杆枪使人防不胜防！真是棋逢对手，将遇良才。
两个弓兵各自受到两名枪手的联攻。那个被踹落马下的弓兵，因为山道狭窄，短兵器灵活自如，所以还能应付。但那个马上的弓兵就不同了，他很快就被长枪挑下马来，乱枪刺死。于是四名枪手围攻一个弓兵，那弓兵立即慌了手脚，也被刺倒在地……
王淦的情况立即不妙！刚才他见自己兵器短，讨不到便宜，便下马步战。但两名弓兵阵亡之后，五杆枪就全部对准了他一个人。很快，王淦臂膀和大腿上都分别中了一枪，鲜血染红了军衣。
他见势不妙，急忙朝冯旺大喊：“冯都事快跑！”
（“冯都事快跑！”）
谁知那冯旺不但不跑，反而赤手空拳颤巍巍地抖着山羊胡须要来助战。王淦大急，忙将手中刀鞘向冯旺的坐骑掷去。那马负痛长嘶，转身欲跑。那个蒙面大汉急忙将手中长枪投掷过去，正中马肚，冯旺连人带马滚翻在地……
危难时刻，蒙面的刘文修从天而降，冷不防一剑将一名苗人刺倒在地。枪手们呼啦一下又围住刘文修厮杀起来。
那蒙面大汉没了长枪，脚尖一勾，手中又多了一把军刀，一转身就往冯旺冲去。而刘文修被三名枪手缠住，救援不及，顿时大急！
恰在这时，树林中一声冷叱，竟然又射出一个蒙面人来，持双剑截住那蒙面苗汉就杀！苗汉吃了一惊，举刀相迎，两人又斗成一团。
王淦大喜：此时不走，更待何时？救冯都事要紧！王淦大吼一声，翻身上马，腾空而起；他一个鞍里藏身，一把将冯旺捞上马来，夹肚狂奔！与此同时，那个武功高强的苗汉突然一个大幅度后翻，就在半空中“呼”地掷出一支飞镖，直奔王淦而去……
可惜，激战中的刘文修并没有看到他半空中掷出飞镖这个熟悉的狠招，从而失去了一个寻凶的良机……
刘文修刺倒两名枪手，另两名枪手已逃命去了；连那个神秘的双剑侠也想跃离现场。“这回再也不能让你跑了！”刘文修放弃苗汉，向那个双剑侠追去。追进一片密林，就再也找不到人了！刘文修十分沮丧，突然看到地上平坦处被人潦草地划了两个字：“笨蛋！”
刘文修突然心里很乱！
大地茶园寨，莫宜峒峒主李再万的议事堂。其他四位峒主都来了。他们是：扶城峒峒主杨郁清，横岭峒峒主雷天啸，拦牛峒峒主阳虎，蓬峒峒主银扶之。
经辨认尸体，大家都不认识那些蒙面苗汉。这下麻烦大了！岩子坪寨苗人杀庄丁、烧庄园、分田地的事还没有了结，官府的人又被杀了。如果是谁嫁祸苗家，让朝廷找到了出兵的借口，那就坏了！
雷天啸“呼”地一声站起来说：“怕什么？兵来将挡，水来土埯。谁敢算计我们，我们就打得他满地找牙！”
银扶之道：“雷峒主少安毋躁。目前情况复杂，疑点颇多。我们当务之急是要查清这件事的始末，再做打算。”
阳虎插言道：“只怕我们还没有查清情况，朝廷大军早已经杀进苗疆了，我们还是做最坏的打算吧！”
杨郁清说：“近百年来，朝廷视我苗如草芥，多次入峒剿杀。这次我们还真得小心了！”
可是，争来议去，没个定论。
见大家不再吱声，李再万站起来说：“目前情况严峻，局势复杂，我们既要看到当前，又要考虑长远，看到大局。武冈州府与皇族之间矛盾也很深，岷王恨不得置我苗于死地，而知州肯定不想轻启战端。局势会怎么发展，实在难以预料。如果战端一开，就很残酷，我们都不想让家乡生灵涂炭，因此要尽量避免战火。但是，我苗也不能任人宰割，必须做两手准备，所谓有备无患嘛……”
于是，李再万提出了几条策略，认为当务之急是要稳定苗疆、查找凶手、暗控庄田、聚训苗兵、备足粮草、保持通联，各位峒主连连点头。刘文修暗暗称奇：难怪自古以来，历朝历代都对苗人们如此头疼，原来苗人中还真的不缺大将之才啊！
最后，李再万提出要派一人赶赴州城，打听冯都事的下落和官军的动向；如有可能，便向刘知州禀报冯都事遇袭的实情。
“我去！”
“我去！”
“我去！”
刘文修、田知力和阿曼站起来，异口同声地说。刘文修是想获得一个返回州城、与父亲沟通的机会；田知力带李招娣来到茶园寨后，目前并无寸功，很想趁这个机会好好表现一番；而阿曼却是出于苗民的本能与自己的责任。
李再万看看三人：刘文修虽然有恩于苗人，但终究是外人，而且来历不明，身份难定；田知力虽然颇有正义感，但到底做过岷王那边的庄丁，用之不安；阿曼是土生土长的苗疆人，而且胆大心细，武功高强，自然更加放心。
于是，李再万就指派阿曼前往武冈城……（未完待续）
（中国当代著名作家肖仁福作序）
（说明：①作者授权山径文学社首发《先河》。侵权必究。②配图源于网络，感谢原创！）
作者简介：肖殿群，男，湖南省城步苗族自治县人，苗族。读过大学中文，修过志书，做过机关职员；曾两度从教，两次入伍，两番从政，两回试商；山径文学社创始人之一，第二任社长，第三任主编。著有长篇历史小说《先河》、《搏命梅山女》。
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（山径文学社肖殿群编辑）
