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上世纪七、八十年代，农村老家过年时，必唱淮剧大戏。
淮剧前身为“江淮戏”，它从“门弹调”、“香火调”和流行于苏北一带的 “哩哩调”慢慢发展起来，逐渐流行于江苏、上海以及安徽部分地区，后淮剧被列入国家级非物质文化遗产名录。
老家地处苏北里下河地区，是个有着2000多人口的大村子，男女老少都喜好淮剧，谁都会随口唱上几句。
那时，村里有自己的业余剧团，村头的大喇叭里也经常播放淮剧，条件好的家庭还会购置唱片机，再买上几张陈德林、王志豪等淮剧名家的唱片，坐在家里独自享听。
进了腊月，距除夕约莫半个月的样子，村里一帮年轻“演员”和资深“老戏骨”便会到大会堂里的戏台上排戏。他们或捧着线装的油印剧本背着台词，或在师傅的指导下，演练着各种舞台动作，为即将到来的过年大戏做着充分准备。那时，演员们排戏、唱戏都会由村里记工分，也算是一笔不错的收入。
时值农闲和寒假，没事的村民和贪玩的孩子们便纷纷跑上戏台，看演员们排戏，一呆就是老半天。大人们打探今年过年会有哪些新戏、新演员，而孩子们则争抢那些刀剑斧戟等道具，学着演员们的招式打闹玩耍。
除夕夜在人们的期盼中终于来到，一大早，大会堂门口便贴上了巨幅海报，上面写着从除夕到正月初九的所有淮剧节目。
下午，戏台下的空地上，便有各式各样的长条凳、椅子一致摆开，一直延伸到大会堂最后面的墙边。路途较远、来不及搬凳子的人家就用砖头或木棍等占着地方，宣誓座位“主权”，甚至有为抢占位置而发生吵架的。
大会堂门口，好几个货郎已挑着担子早早赶到，货箱支架上挂满花花绿绿的气球、头绳、绸缎，玻璃面的货箱里则摆满各式掼炮、火柴枪、小喇叭、竹笛和玻璃球等，货郎们都盯着小孩们的压岁钱、准备好好赚上一笔呢！
此刻，各家各户也在家里紧张地忙碌着，炸肉圆的，炒瓜子花生的，贴对联的，敬祖宗的，一派忙年的景象……天还没黑，各家各户便已坐在桌子旁，吃着几乎相同的年夜饭，桌上的菜大多就是现炸的肉圆，以及用做肉圆剩下的肉骨头和鱼骨架分别烧成的酱大骨和红烧鱼杂，菜端上桌子，热气腾腾，吃着甚是美味，男人们此时还会咪上一两杯洋河大曲。
酒足饭饱后，人们便会早早地来到大会堂，找到自家板凳，坐等大戏开唱。周边那些没有剧团的小村庄，村里人只有拖家带口，步行几里地赶到我们村子看戏，他们没有凳子，只能找个“站位”。
此时，大会堂里已是人山人海，嘈杂声不绝于耳。大人们开心地拉着家常，噼里啪啦地吃着瓜子花生，把壳随意扔在地上，而小孩们则一刻不得安稳，在人群里来回穿梭、追逐打闹！
“咚锵、咚锵、咚咚咚咚锵”的锣鼓声忽然响起，人群迅速安静下来，深绿色的帷幕慢慢拉开，大戏终于开演。
生、旦、净、丑各类角色纷纷登场、精彩亮相，台下一阵骚动，议论纷纷，人们逐一揣摩着每一个角色：这人是谁家的父母，年纪不小了，声音蛮洪亮！那人是谁家的闺女媳妇，化了妆多漂亮……
戏台一侧靠墙处， 二胡、三弦、笛子、唢呐等伴奏乐器和扁鼓、铙钹、堂锣等打击乐器一应俱全，全由村里几位“老戏骨”操控，他们分工明确、配合默契，与演员们的说唱衔接得恰到好处！
戏台另一侧，还有专人藏在帷幕里，小心地帮演员们“提示”台词，以防演员一时忘词而带来尴尬。
亲切无比的“老淮调”听得人们摇头晃脑、如痴如醉，熟悉台词的人还跟着哼唱。演员唱到悲情处泪光闪闪，台下也跟着一片唏嘘，逢有武生对打或老爷升堂等场景时，则正对孩子们的胃口，引来一片欢呼！
观众中也不乏聋盲之人，他们和常人一样，也来享受这过年大戏。当然，聋人看戏是一饱眼福，盲人“看”戏则是跟着哭笑，正所谓扬长避短、各有其道！
而大会堂门外，则又是另一番场景：炸鞭炮、甩掼炮的，追逐着打火柴枪的，鼓着腮帮吹气球的，借着路灯玩玻璃球的……满眼看去，俨然就是一个路边儿童游乐场。
除夕夜的大戏一般在11点左右便结束，因为各家各户要在12点前燃放鞭炮，此所谓“爆竹声声除旧岁，喜气洋洋迎新年”。
大年初一大早，演员们会穿着红色的官服或财神戏服，到村里富裕的养殖户或村长家拜年，祝福户主身体健康、升官发财！一大群人则跟着后面看热闹。户主们则一个比一个好面子，同时也为讨个彩头，往往会爽气地给上一、两条好烟或一两百块钱。
从除夕直到正月初九，村里接连上演10天大戏，基本都是一些传统淮剧，如《十五贯》、《秦香莲》、《莲花庵》等，也有一些现代淮剧，如《苦菜花》、《送你过江》等。初九晚最后一场大戏散场，人们意犹未尽、恋恋不舍，个个念叨着：大戏结束了，年也过完了，明天要下田了……
大戏结束后，村里保管戏服的二大爷便会挑一个阳光充足的日子，喊上几个壮劳力，把放在戏台边上的几只黝黑的桐油大木箱搬到门外。二大爷把大木箱里的所有戏服，挂在大会堂门口的绳子上晾晒，折叠好后重新放回箱子里，再放上几颗樟脑丸，只等来年大戏开唱。
大概从90年代初开始，随着村里一些老戏骨相继故去，年轻的业余演员们纷纷外出打工，红火了几十年的业余剧团便慢慢解散了。再加上，村里家家户户基本也有了电视，看上了“春晚”，过年便不再有大戏，村里只是象征性地放上几部电影或录像，观者寥寥无几，这年味也就一年比一年寡淡。
再后来，大会堂年久失修，成了危房，在乡镇规划建设中被拆除，过大年、看大戏的欢乐场景，便成了人们永远美好的回忆……
