1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾，洞房花烛夜时，章怡擦干眼泪，小声说道：“老爷，让我伺候你就寝吧”。谁料左宗棠的一个决定让章怡哭得更大声了。
章怡是西安知府的女儿，从小父亲就对章怡寄予厚望，将章怡培养成了知书达理，精通琴棋书画的大家闺秀，希望有朝一日她能够进宫被皇上看上，保住家族荣耀，但谁料造化弄人。
章怡13岁进宫选秀，落选的她被慈禧太后选作宫女，但是她也并没有泄气，心想：我虽然做了宫女，但也是太后身边的宫女，这样以后就可以经常见到皇上，说不定哪天皇上就看上我了呢。
章怡凭借着自己的聪明伶俐，一张巧嘴赢得了慈禧太后的欢心，成了太后身边的红人，慈禧还对她说：“等你再大点，哀家定会为你寻一个好人家，让你一生吃穿不愁”。章怡听到这话便开始憧憬自己成为嫔妃，宠冠后宫的生活。
可是，章怡虽然赢得了太后的喜爱，但是有一个人却一直对她心怀妒忌，这个人就是李莲英，他看着章怡抢了他在太后身边的风头，就想把她赶出宫去，终于他等来了机会。
1881年，左宗棠不负慈禧太后的重托，成功收复新疆归来，慈禧太后说道：“左宗棠立了如此大功，哀家该怎么奖赏他呢”？
此时李莲英回答道：“太后，左宗棠虽然立了大功，但是却是个硬骨头，不太好管束，太后可以借给他赏赐的机会，在他身边安排一个人，帮您看着他的一举一动，但是这个人得是太后最信任的人”。
慈禧那么聪明，怎么会不知道李莲英说的是谁呢，于是在庆功宴上给左宗棠赐了婚。
左宗棠应邀进宫赴宴，慈禧说道：“左爱卿辛苦啦，今日哀家特地准备了家宴，庆祝你凯旋归来，此外，看你夫人已去世多年，哀家决定将身边最喜欢的宫女章怡赐于你做妾，以便照顾你生活。”
左宗棠看着慈禧态度坚决的样子，只好回应道：“微臣谢太后”。
在洞房花烛夜，左宗棠应酬完宾客，准备回房解决小妾的事情，刚走到门口，就听到房里传来了“呜呜呜……”的抽泣声。
左宗棠开门进去，章怡立马停止了哭泣，急忙擦拭眼角的泪水。
左宗棠问道：“你是不是看我年纪大了，不愿意嫁给我，才如此难过”。
章怡解释道：“老爷误会了，我只是舍不得太后，不敢有其他想法，就让我伺候老爷就寝吧”。
说完就要上前去为左宗棠换衣服，左宗棠制止了她。
左宗棠叹了一口气，说道：“我都这么大年纪了，还纳什么妾呢，这样不是耽误你吗，我之所以答应娶你是因为太后之命不可违，你不用做妾，做我孙女吧，等过几年，我给你找户好人家嫁出去”。
听完左宗棠的话，章怡大吃一惊，哭得更大声了，她不敢相信左宗棠居然做出这个决定，还为自己着想，立马跪下说道：“谢谢老爷体贴，我日后定好好报答老爷”。
从此以后，章怡对左宗棠照顾得无微不至，为左宗棠管理家中事务，尽心尽力，在有应酬之时，左宗棠也会带上章怡出席，外人都夸赞左宗棠找了一个这么好的小妾，但他们都不知道，他们只是名义夫妻。
结婚三年后，左宗棠病重，在临终之前，他对榻前的儿子说道：“我和章怡成婚之时就认了她做我孙女，她一直为家中事物操劳，等我去世之后，定要为她寻个好人家出嫁”。
后来，左宗棠去世之后，章怡找到了一个如意郎君，虽然没能宠冠后宫，但是也过上了幸福的生活，她始终忘不了左宗棠的恩情。
都说英雄难过美人关，但是左宗棠做到了，面对眼前美艳的少女，他并没有因为自己的私心耽误章怡一辈子，而是为章怡着想，为她另谋幸福，这样的人实属难得，左宗棠不仅战功赫赫，对国家忠心耿耿，鞠躬尽瘁，而且是一个正人君子，这样的民族英雄，值得千古传诵！
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