山径文学社作品（夕阳浅唱）
苗家七月半“接老客”
杨进文（苗族）
据资料显示，中元节由上古时代七月半农作物丰收、秋尝祭祖演变而来。被称为“中元节”则是源于东汉后道教的说法，后来在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将中元固定为节名，相沿迄今。
每年的农历七月十五，在湘西南苗家（编者注：指湖南省城步苗族自治县），有过“鬼节”的习俗，也就是过中元节。各家各户将已逝去的亲人从阴间接回家来，过已故老人一年一度的阴间“春节”。中元节是人们敬祖尽孝的节日，是我国的传统文化节日。
到了中元节，无论是在家的，还是在外游子，人们都会按下劳动与工作的“暂停键”，都会从四面八方匆匆赶回老家，毕恭毕敬地去完成这一项挺有“仪式感”的“接老客”的活动。目的是对逝去的亲人与长辈深情的悼念，祈望得到历代先祖的恩赐，消灾赐福。
苗家过中元节“接老客”，是有规有矩，历代相承的，有三个主要程序缺一不可。
诚心“接老客”。意为迎接已故的亲人、父母或祖公祖婆回家。接老客的时间，一般是选择在夜幕降临之时，迎接老客挺有仪式感。主人事先要洒扫庭院，然后沐浴更衣。
接老客时，主人要“下茶”，在八仙桌上筛（倒）八杯温度适中的香茶，一边点蜡烛、烧纸钱，虔诚恭敬，顶礼膜拜，一边扯着长声唸道：“今天是农历七月十一夜，中元节即到，虔诚拜请某氏门宗祖公祖婆、爷爷奶奶、父母双亲……回家来排神正坐，领受祭祀，香楮凡仪。”然后将糖果之类的祭品摆放在桌子上，再点燃香灯，说一些客套话：“若有不恭敬和不周到之处，敬请谅解。”再则问候晚安，算是“接老客”完毕。
诚意“供神饭”。从农历七月十二早晨开始供饭到十四日为止。一日二餐（早、中饭），晚上不用供饭，但要摆放茶水。每餐供饭时，同样要点香焚蜡烧纸钱，鞠躬呼喊一次，敬请各位老客入席就餐。
三天的供饭期间，鸡、鱼、肉三牲必不可少，各种美味佳肴变着花样交替上桌供奉。中餐称作“正餐”，要比早餐弄得丰盛，四个荤菜，一个新鲜蔬菜。每餐要在桌子上摆放八双筷子、八个饭碗、八个酒杯及茶杯。先让老客饮酒，后吃饭菜，再品香茶。
供饭时有几点禁忌，吃剩菜是绝对不能再上桌的；蔬菜之中的南瓜（南与难同音）、丝瓜（俗称舌瓜，舌与折同音）是不上桌的，是禁忌用的；再者就是在老客就餐时，室内要保持安静。
实意“烧冥包”。在烧包之前，要逐个给老客封包写包。写包时，要备好白纸、浆糊、纸钱与冥币，封成长条形状。一般是奉寄自己上面的第五代，因为没有“出五服”的属一脉相承。即写上父母、祖父母、曾祖父母、高祖父母、太祖母。当然还有其他恭请回来的已经亡故的亲人。
值得一提的是，在写包封时，本境土地公公婆婆和车夫力士、脚夫力士的包，也是必不可少的。因为他们就像人世间的“邮差”一样，凡人要委托其将祖先的冥财，不折不扣地带回阴间。
到了农历七月十四傍晚时分，请老客们喝了茶后，人们提着用篮子装好的冥包，出门到屋门前的空旷之地，将冥包依次堆码好，并在旁边点香三柱、焚蜡烛二根，然后用干柴作引燃物点火焚烧。
苗家七月半“接老客”这一习俗，蕴含着孝道文化，能启迪子孙敬父母，敬祖尊宗，从而得到社会的普遍认可。（2022.8.4）
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作者简介：杨进文（笔名先进文化），男，湖南省城步苗族自治县人，苗族，城步作家协会会员。常在《中国绿色时报》、《湖南林业》等报刊上发表文章。
（山径文学社肖殿群编辑）
