人生意义的第一个层次是“生存”。在“生存”这个阶段，最重要的目标就是追求经济的独立。这是比较偏向物质方面的。譬如，中国八年抗战胜利以后，当时流行“发国难财”，很多人追求的是所谓的“五子登科”：要有个房子，要讨个妻子，要生个儿子，要买个车子，银行要存点银子。经过大半个世纪，现在人们的追求已经不一样了。很多受过很好教育的人，不管是男性还是女性，对是不是要生儿子看得不像以前那么重要了。不过，房子、车子、银子还是现代人非常迫切需要的。当然，各个不同的时代，各种不同的人对于人生有不同的选择。人生的追求有很多很多可能性，你设定的人生目标不同，你对人生的定位不同，你的需求也不同。理想非常高的人，例如对文学、对艺术有追求的人，他对物质就看得比较淡，房子、车子、银子这些东西根本不在他的计算之中，因为他追求的是更高的人生意义和价值。

今天你们也许会问我，以我的个人经验，一个八十岁的老人回想过去，我的人生追求是什么？说实话，我像你们这样年轻的时候，从来没有想过要有多大的房子、多好的车子、要存多少银子。我年轻的时候想，我这一生要达到两个愿望：第一，想读任何的书我都有钱买；第二，想到任何地方去我都有能力去。这当然是在基本生活已没有问题的前提下才能实现的。在今天，我的这两个愿望基本是实现了的，这也无形中符合中国古人所说的“读万卷书，行万里路”的理想。对于古人来说，要实现这两个愿望是非常困难的，尤其是“行万里路”，可现在就容易多了。

今天这个时代，我们的机会比过去多得多了，但是竞争也比过去更激烈了。有人说市场经济社会的法则是“丛林法则”，竞争非常残酷、激烈。当你踏上社会，真正遭遇困难的时候，没有一个人可以有效地帮助你，工作、生活包括感情等方面的难关都需要你自己去面对。所以中国有句古话说：“不经一事，不长一智。”每一个人的智慧都是从经验当中磨练出来的。

面对“生存”阶段可能遭遇的困难，我们应当持什么样的态度呢？现在有许多年轻人一进入社会，只要找到安定工作以后，就希望马上享受。这样的态度比较危险。我建议一种比较健康的态度，就是不要一开始就奢求什么，我们希望的是明年比今年好一点，后年再比明年好一点，逐渐地好。一下子追求到极其丰富的享受，这里面是有很大风险的。一旦你的工作有了问题，或出现其他差错，你整个就处在困难之中了，你的人生就可能整个地完了。所以我们在追求经济独立的过程当中，态度很重要，我们希望能逐渐地好，踏踏实实地、很稳健地走人生道路。这也是我的一种人生经验。

现在这个社会，假如我们不管家庭背景如何，没有太多的牵绊，那么我们的选择范围简直太广了。人多半重视经济，可是随着市场经济的深入发展，有人对物质反而很轻视。在台湾甚至有女孩子，在大学毕业以后，跑到山林里过起了陶渊明似的生活。所以，现在的人有太多的可能性，不一定非要那样的生活。你可以拒绝现代文明，不见得人人都追求金钱。

金钱真的万能吗？事实上，有人拥有财富却活不下去，其中有一条，因为缺少人生的意义。所以我们讲人生的意义，是希望我们在生活中遇到挫折的时候，在意义或理想的召唤下，能够使我们的生命活跃起来。一个人活着，有再多的财富，有再大的名气，到了一定阶段，你受了挫折，你都有可能活不下去。如果有意义感，你充满对人生意义追求的热情，就不会对人生感到绝望，再困难都会挺过去。

人生意义的第二个层次就是“生活”。这就牵涉到意义的问题，贴近比较高的人生意义的追求。在“生活”这个层次上，我们人生追求的仍旧是古老的三大范畴，不外乎：求真、求美、求善。就目前我们所能想象的，再过几千年，基本的人生意义的追求仍可能是这个方向。这里面有无穷的复杂性，但是大方向应该是不会变的。

所谓“求真”，最主要的功能是创造知识。人类所有的知识大概可以包括在自然科学、社会科学、人文学科这三大类里面。今天我们不是从专业的立场上来讲，而是从一个人是否能够保持“求知”的兴趣和乐趣来讲。每个人天生就有这方面的好奇心，如果人类没有这种好奇心，知识就不会有很大的发展。一个人的好奇心在孩提时期能不能得到满足，跟他将来求真能力的强与弱，有一定的关系。好奇心在儿童时代得到满足越多的孩子，将来在求真方面往往比较自信。

这里我想顺便提两个观念的差异，一个是“知识”，一个是“资讯”。现在网络内容非常丰富，搜索也很便利，但网络给我们最重要的还是一种资讯，就是给我们许多关于知识的索引。知识是什么？知识一定要有论证推理的过程，一定要有系统性，这是资讯所不能提供的。系统的知识在网上并不多，重要的经典在网上更不多见。我们一定要知道知识与资讯是有差别的，一定要熟悉一些经典著作。所谓“经典”，就是经过几百几千年来的累积，经过时间的淘汰、过滤而留存下来的好东西。这样的东西才是对你求知和做人有帮助的。

在“求真”之外，我们稍微谈一谈“求美”。求美的重要功能是创造美感、丰富人生。在这方面提供给我们的是文学、音乐、舞蹈、戏曲等等。假如我们一生，对这几个方面产生一种兴趣，养成一种嗜好，这是很高尚的。一个有素质的国民，在文学艺术方面也一定是有所好的。一座伟大的城市，一个伟大的国家，一定要有很多剧院，有很多音乐、戏剧在表演，有各种舞蹈在表演。在城市中，我们可以参观各种博物馆。

所谓“求善”，最主要的功能是要使人遵从人类社会最基本的道德规范。人类社会一定要有最基本的规范，没有这些规范，社会秩序无法维系。代表宗教道德这方面的规范，原则上没有古今新旧，社会与知识都是可以日新月异的，但是人类社会的基本道德规范，只要还有人存在，就需要。随着时代的发展，我们会增加一些新的规范，但是一些旧的规范仍然有效。譬如，我们儒家讲的“仁义礼智”，合称“四端”，再加上一个“信”，就是“五常”。中国传统社会奉行了两千多年的规范就是这五个方面。

在个人求善方面，是不是能遵守“仁义礼智信”这些基本规范，跟财富、跟权势、跟学问没有一定关系，这些只是做人的最基本道理。我们现在仍可看到很多没有受过多少教育、也没有钱的人，他们很朴实、很诚信、很厚道。

人生意义的第三个层次是“生命”阶段。这个层次跟我们大多数人的关系远了些，是不是它不重要？不是的。正因为它最重要，所以我们必须把生命问题提到一个高度上来。耶稣说过一句名言：“我就是真理，我就是道路，我就是生命。”这是把生命提到人的终极价值的高度上来了。我这里说的“生命”就是这个意思。一个伟大的民族，一定要在“生命”这方面有伟大的创造、有创造性的伟大人格。否则，它不容易成为一个伟大的民族。这种创造性的伟大人格，可分为道德宗教和非道德宗教两类。在道德宗教这一类里，古史有个文明的轴心期，那时期世界上就产生了几个大伟人。中国的孔子、印度的释迦牟尼、希伯来的耶稣等，都是在那几百年中出现的，并在历史上持久地被人奉为道德宗教上的伟人。创造性的伟大人格，现代有没有？在宗教道德方面，印度的天主教修女特蕾莎，诺贝尔和平奖的获得者，是伟大的人道主义者，是一位现代的圣人，她一生都在为贫民服务。特蕾莎修女一生在那里为穷苦人、为病痛者、为残障的人服务，她干的事平凡，但她的灵魂太伟大了。像她这样的人在财富上一无所有，但是她的宗教精神感动了整个世界。台湾有个尼姑叫澄严法师，她的影响力在台湾非常大，有几百万信徒，政治人物都要去拜访她，有的还向她磕头。她外表很平凡，也没有佛教的高深造诣，可是她体现了佛教的慈悲精神，她的爱心不分国界。这是一种精神的力量。一个伟大的民族，不同的时代总是要出现这样创造性的伟大人格，才能延续民族的精神。

非宗教道德这类的人物就多了 。一个民族要想伟大，就一定要有伟大的艺术家 、伟大的文学家 、伟大的音乐家、伟大的哲学家。我认为，中国文化最有成就的是文学和艺术。在哲学方面，我们中国就西方的标准而言比较有限，因为中国哲学与西洋哲学的差别是非常大的。西洋哲学偏向的是精确的概念定义、清晰的逻辑推理、严密的理性论证等，而中国哲学这方面比较弱。中国哲学跟西洋的很不同，中国哲学注重的是精神修养，无论是儒家还是道家，都有这样的偏向。西方哲学与精神修养则没有什么关系（神学例外），注重的是抽象理论和逻辑思考。所以西方人一度认为中国没有哲学，中国的儒家、道家在西方不被当作哲学。研究中国哲学的大都被安排在东亚系，而不是在哲学系。中国在整个近代没有产生有很大影响的哲学家，在这方面比较缺乏 。但是中 国人在文学、艺术这些领域的造诣非常高，很有自己的特色，也受到西洋人的尊敬。

对这种创造性的伟大人格，无论是宗教道德上的，还是非道德宗教上的，我们一定要学会尊重他们。我们在尊重他们的同时，无形中也在提升我们自我。对于这些创造性的伟大人格的认同，会使我们自己的生命也不一样，我们的境界也会提高，不再流于庸俗。我希望我们每一个人都能够如司马迁说的“虽不能至，心向往之”。假如有一个两个创造性的伟大人格活在你的心里，这一辈子都会使你不断地有内心的感动，可以不断地启发你。

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